Третья смена

– Разве это испытания? Выпить чаю и прогуляться по лесу, – протянул Аксель. – Ничего с вашим Томашем не случится. Другое дело у нас.

Новички, ожидающие своей участи, повернули головы и вслушивались, какими рассказами их удивят.

– Начал говорить, говори, не тяни, – сказал за всех новичков Макс.

– Конечно, – растянулся в улыбке Аксель, оттого, что привлёк слушателей. – Ну так вот. Это было шесть лет назад, началось всё за день до посвящения. Вместо обычного распорядка нас нагрузили физическими упражнениями, вплоть до спаррингов под руководством нашего славного тренера Бесника. Условия простые, кто побеждал – проходил дальше, проигравшие продолжали с проигравшими. Девушки с парнями, двенадцатилетки с восемнадцатилетними. Ограничений не было. И так пока не остался один парень. Сам не видел, не знаю, что ему предстояло после, но многие утверждали, что последний раз видели его уходящим в лес в компании Серджиу. Неизвестно что там произошло, какое испытание ему предназначалось, вот только вернулся Серджиу один. И парня того больше не видели. С тех пор, те, кто забредал в лес и терялся, падая духом, слышали нашёптывания вокруг: «Соберись! Ты должен! Иди!» Они рассказывали, как становилось холодно, по коже словно электрический ток проходили разряды. И, конечно же, они бросались со всех ног вперёд и выбирались из леса.

– Да врут всё! – прокричали из пятого отряда.

– Не знаю, сам не попадал в такое, – ответил Аксель. Его напыщенность и смешливость куда-то испарилась.

Пришла очередь следующего новичка отправиться в лес, испив отвара. Он проделал это под ободряющие возгласы остальных отрядов и молча вошёл в лес.

– Так вот, – продолжил Аксель. – После спаррингов всех новичков погнали в лес, в том числе меня. Бежали мы, словно за нами кто-то гнался, пока солнце не скрылось за горизонтом, а как наступили сумерки, куратор отряда сказал, что пора разворачиваться и возвращаться. Только мы отвернулись передохнуть минуту и собраться с силами на обратный путь, как куратор исчез, а сквозь чащу стал кто-то ломиться, словно огромный медведь. Деревья перед нами шатались словно камыши на ветру. Естественно, никто не стал дожидаться гостя, и все припустили обратно в лагерь.

– На этот раз добрались все. Благо помогали друг другу. Сам на пару тащил одного новичка. Сплотились мы как-то быстро. Когда мы достигли лагеря, то, что нас преследовало – пропало. А пока мы валились с ног и пытались надышаться, словно хотели вобрать воздух со всего лагеря, с ближайшего дерева спрыгнул куратор. Он улыбался и всех отправил спать.

– Вернувшись в свои комнаты, каждый повалился на кровать и не пытался даже пошевелиться. Тело ныло от усталости после физической нагрузки, глаза схлопнулись и отказывали открываться по пустяковым поводам. А потом, потом темнота. – голос Акселя дрогнул. – Каждый вспоминал по-разному, то что чувствовали. Объединяло одно, это было связано с потаёнными страхами, скрытыми в самом сердце. Кто-то вспоминал резкое погружение в воду, уходя при этом на самое дно с последующей потерей сознания. Кого-то объяло пламя, а потом сплошная тьма. Я же очнулся оттого, что падал сквозь облака, полёт был бесконечный, в моменте я отключился. К слову, я не переношу высоту. Наутро все очнулись в своих комнатах. Что это было, коллективный кошмар или галлюцинация во сне, никто не знает.

На этом Аксель закончил речь. Среди отрядов повисла тишина.

Пришло время очередного новичка испить отвар. Майя с безразличным взглядом подошла к Серджиу. Она не волновалась, но всё кого-то высматривала. Майя взяла чашу и поднесла её ко рту, готовая отпить, как внезапно десятки пар красных глаз вспыхнуло во тьме, опустившейся на лес. Повеяло холодом, так что пробрало не только новичков из второго отряда. Отступили от леса даже «ветераны». Казавшееся загадочным и неизвестным посвящение полностью потеряло свой шарм таинственности и уважительного страха, перед тем, что повисло во тьме.

Из леса повеяло животным страхом, по телу побежали мурашки, а новички, не успевшие выпить отвар и углубиться в лес, лишний раз порадовались этому.

– Томаш! – вскрикнула София. – Юргис!

Так звали второго новичка, успевшего войти в лес.

– Айка. Возьми проводника, найдите Томаша, ты знаешь, что делать, – сказал Стефан, внезапно оказавшийся между лагерем и лесом.

Позади стояли Бесник и Серджиу, с серьёзными лицами.

– Гедре, – обратился Стефан к куратору четвёртого отряда. – Бери вожатого и догоните Юргиса. Он не мог уйти далеко.

Айка и Гедре кивнули и начали выдвигаться. Айка выбрала Михея, и они моментально растворились в лесу. Гедре лишь махнула рукой вожатому своего отряда, чтобы он следовал за ней и направилась в лес.

Несколько пар глаз проводили углубляющихся в лес, но не двинулись с места.

Из мрака выплыл силуэт в плаще, двигающийся прямо на Стефана.

– Приветствую, Эмилия. – Слегка наклонил голову Стефан. – Рад видеть вновь. Альгис, тебя не очень рад видеть, – сказал он следовавшему за фигурой в плаще суровому бородатому юноше.

– Прям уж так и рад, дорогой братец? – откинув капюшон, произнесла девушка с рыжими волосами и глазами-изумрудами, как у Стефана.

– Тебе рад, то, что ты приносишь с собой нет, – с иронией ответил Стефан. – Чем в этот раз тебя не устроили наши договорённости?

– Тем, что ты притащил человека в наш лес, – ехидно произнесла Эмилия. – Не перестаёшь удивлять своей глупостью.

– Понятия не имею о чём ты, – спокойно ответил Стефан.

– Ну ты же знаешь Альгиса, он тонкая натура, чувствует пришельцев. Разберись с этим, – улыбалась Эмилия. – Иначе мы вернёмся и поможем.

– Всегда рад тебя видеть, – улыбнувшись, ответил Стефан.

Эмилия развернулась и поплыла обратно во тьму, Альгис медленно развернулся и последовал за ней.

В это время из леса вывалились Гедре с вожатым, которые тащили израненного Юргиса.

– Кстати, это не он. – Альгис злорадно заулыбался, провожая их взглядом.

Младшие девчонки завизжали.

– Да что же вы творите, ублюдки, – выкрикнул Макс Альгису.

Со свистом металлический дротик разрезал воздух и вонзился в плечо Максу.

– Следующий будет в голову, остолоп. – Развернулся Альгис с ненавистью в глазах.

Серджиу, молча стоявший до этого, посмотрел на Альгиса, едва сдвинув брови.

– Проваливай вслед за своей госпожой, тронь ещё хоть кого-нибудь и тебя не спасёт регенерация.

Альгиса обуял страх, придавивший его словно железобетонный блок от одного взгляда Серджиу, он развернулся и скрылся во тьме за Эмилией. Мгновение, и мрак поглотил все горящие огни.

– Спасибо, Серджиу, – кивнул ему Стефан. – Внимание! Все по отрядам, кураторы проследуйте в мой кабинет, вожатые отвечают за отряды. Аксель, собери группу, сегодня патрулируете лагерь, пока мы совещаемся. Как вернётся Айка, передай ей мои слова.

– Понял, – кивнул Аксель.

– Отнесите Юргиса в кабинет Йонаса вместе с Максом. Пусть Йонас позаботится о ранах, – продолжил раздавать указания Стефан. – Думаю, мы вскоре вновь увидим мою сестру.

Последний заплыв

Томаш в сопровождении Айки и Михея вышли из леса. Прямо перед ними из темноты возник Аксель в сопровождении двух соотрядников. Айка и без того шедшая молчаливая и задумчивая, вздрогнула от неожиданности.

– Вы пропустили представление, – произнёс тихо Аксель. – Стефан позвал кураторов к себе в кабинет, остальным по отрядам.

– А вы чего здесь? – удивлённо спросил Михей.

– Патрулируем, и вас встречаем, – сказал подручный Акселя.

– Всё, не стойте, двигайте по отрядам, а ты Айка поспеши к Стефану, – сказал им Аксель, и вместе с сопровождающими его ребятами так же внезапно растворился в темноте, как и возник.

В воздухе висело напряжение, словно после удара молнии. Не хватало запаха озона для остроты ощущений. Айка прищурившись взглянула на Томаша, промолчала и направилась к корпусу дирекции. Томаш и Михей молча побрели по своим отрядам.

В главной комнате стоял гвалт. В центре сидел Макс с перебинтованным плечом. В углу за всеми следила София. Многие новички были напуганы. Некоторые же бурно обсуждали случившееся под воздействием неотпустившего адреналина.

– Как ты, Томаш? – спросила София, когда он присел недалеко от неё. – Не напугала тебя Айка?