Когда просыпается Ли Хо

– Нахал! Нахал! – заорал пострадавший.

– Кто как обзывается, так и называется, – повторила серая хохлатая птица.

– Мне можно. Я жертва произвола! – заявил синий пострадалец.

И на этом странный сон детектива Хо закончился.

Хо открыл глаза. В голове всплыли отрывки видений, фразы: «Жертва произвола», «Кто как обзывается, так и называется», «Не смотри на потолок, голова закружится».

Детектив медленно сел, позевал немного, потом потягиваясь, поднял руки вверх. После этого произнес вслух:

– Жертва произвола – принцесса. Кто как обзывается – король. Не смотри на потолок – господин Синго. Ну всё ясно! Сколько времени до ужина осталось?

Детектив посмотрел на наручные часы.

– О…да я опаздываю!

Он вскочил и убежал в уборную комнату. Ему понадобилось несколько минут, чтобы привести себя в приличный вид. Повертевшись перед зеркалом, расположенном у выхода, и придя к выводу, что его приличный вид самый что ни есть приличный, детектив покинул свои апартаменты.

Перед входом в обеденный зал стояла Челин и делала вид, что совершенно не волнуется перед предстоящей встречей с королём. Но детектив Хо опаздывал и это беспокоило всё сильнее. Увидев его, спускающимся по лестнице, девушка облегчённо выдохнула, и карандаш, который всё это время сжимала в руке, не стала ломать, а положила в карман.

– Хо, я тут подумала… Давай, ты изложишь наши выводы?

– Хорошо.

Оба направились в зал. Челин обрадовалась и поинтересовалась:

– А к сведению, какие у нас выводы?

В зале суетились слуги, накрывая на стол. С другой стороны зала вошла принцесса со служанкой, держащей разнос с платочками. Монарек выглядела несчастной, слуги, глядя на неё, сочувственно вздыхали.

– Принцесса – жертва произвола.

– Уверен, что именно произвола, а не несчастного случая? Перекормили чем- нибудь? Не досмотрели слуги, и двести голубей готовятся улететь в рай.

– Они ещё не улетели? – удивленно спросил Хо.

– Нет, я спрашивала.

– Странно… Вроде бы такие хрупкие создания. Жизнь держится на кончике пера…

– Все уверены, что они ночь не переживут.

– И тебе не жалко принцессу? Копать двести могилок.

– Не сама же она их будет копать, – усмехнулась Челин.

Детективам пришлось понизить голос, чтобы любопытные слуги не расслышали суть их разговоров.

– Ты хоть слуг пожалей, – продолжал шутить Хо.

– Ещё чего! Мне за жалость денег не платят.

Челин выбрала место за столом. Хо сел напротив. Оба хотели есть, но наброситься на еду при страдающем члене королевской семьи было бы верхом неприличия. И поэтому детективы рассматривали находящиеся перед ними кушанья и делились мнениями, из чего они состоят.

– Интересно, а павлинов тоже подают к столу? – вкрадчиво поинтересовалась у напарника Челин. Перед ней находилась аппетитная тушка жареной птицы с нацепленными на неё павлиньими перьями.

– Вряд ли. Было бы жутким кощунством поедать хобби принцессы. Уверен за такой гастрономический интерес и повесить могут.

– А я слышала, что это особый деликатес. И вообще-то, это странно нацеплять на курицу павлиньи перья.

– Вот и я о том же. Красиво, не спорю. Я надеюсь, перья обработали прежде втыкать в неё? – сказал Хо, прежде чем наклониться и втянуть аппетитный запах, исходящий от тушки. Соблазн отщипнуть хоть немного был неимоверным.

– Это бесполезно.

– О чём ты?

– Ты не сможешь испортить мне аппетит.

Челин украдкой взяла с ближайшего блюда листик салата и положила в рот, чтобы заглушить рвущийся наружу жевательный инстинкт, а глазами продолжила дырявить жаркое.

– Бёдрышко или крылышко?

– Тебе бёдрышко и крылышко, а мне всё остальное.

К счастью, пуститься во всё тяжкое и покрыть несмываемым пятном позора Полицейский Департамент детективы не успели. В зал вошёл король.

Слуги поспешно отошли от стола и замерли по стойке «Смирно!», а детективы поднялись.

– Добрый вечер, господа, садитесь. Сначала поедим, потом поговорим о деле.

Слова Аргуса Могущественного были подобны бальзаму для слуха изголодавшихся гостей. И вопрос с аппетитным ещё горячим жарким был решён с выгодой для обоих желудков. А потом обнаружились и другие не менее достойные их внимания кушанья. Король тоже был голоден, похоже, день у него выдался утомительным. Он налёг на еду с не меньшим аппетитом. Лишь принцесса ничего не ела, а молча лила слёзы, но сердце венценосного папочки это нисколько не трогало. Слуги продолжали стоять в ожидании распоряжений короля или его гостей. Только гостям было не до распоряжений, они всерьёз опасались, что король наестся раньше них. А ещё оставались нетронутыми рыбные блюда, лобстеры, выпечка, пирожные и многое другое. Вопрос сохранения фигуры перед Челин никогда не стоял, поэтому она ни в чём себе не отказывала.

И вот, когда Хо собрался продегустировать мидии в винном соусе – его на такие деликатесы всегда тянуло – король положил вилку с ножом на стол, давая знак, что ужин подошёл к концу. Челин разочарованно вернула на тарелку надкусанное пирожное и, проглотив имеющееся во рту, пристально посмотрела на его величество.

– Господа детективы, – начал король, – вам удалось найти преступника?

Хо нехотя отвёл взгляд от мидий и ответил:

– Да, ваше величество.

– И кто он?

– Это… принцесса!

Челин поперхнулась, а когда кашель прошёл, безмолвно губами прошептала: «Король!».

Но Хо был невозмутим. Он пристально посмотрел на принцессу.