Когда просыпается Ли Хо

– Нет, я Меррил – собиратель перьев. Хотите подушку из павлиньих перьев? Сегодня со скидкой. Всего двести лиг.

– Нет, не хочу. Боюсь, что павлины будут часто в кошмарах сниться.

– Как знаете.

Мужчина поспешил по своим делам.

– И где искать этого Синга? – задумался Хо, равнодушно глядя, как две птицы устроили бои без правил. Судя по количеству разлетающихся в стороны перьев и пуха, стало понятно, почему сегодня подушки со скидкой. Брачный сезон, понимаешь. Занятый наблюдением за поединком, детектив и не заметил, как со спины подкралась крылатая неприятность и нагло ущипнула его за ягодицу.

– Ой, ах я тебя!

Хо рассвирепел и, предотвращая очередное покушение на своё мягкое место, ловко схватил птицу за шею. Та заорала, забила крыльями. Дерущиеся птицы забыли о драке, рванули прочь и при этом заорали, стараясь перекричать друг друга. Начался ужасный галдёж.

– Вы бы отпустили птицу, поранитесь, – произнёс проходящий мимо паренёк лет десяти.

– Ты тоже перья для подушек собираешь? – не отпуская вырывающеюся птицу, поинтересовался Хо.

– Нет, я специалист по удобрениям. Помёт собираю.

– А господин Синго не знаешь где?

– Говорят, пропал.

– Слушай, а разве работники павлинария не глухие?

– Глухие.

– Но ты же меня слышишь, даже находясь ко мне спиной. Мальчишка, ты врёшь?

Мальчишка оглянулся.

– Не вру. А вы разве не знаете, что это сон?

– Сон?

И мальчишка поспешил уйти далеко вперёд.

Птица перестала биться и повисла в руке. Хо с интересом посмотрел на неподвижную добычу.

– Похоже, я держал её слишком крепко. Если это сон, то стоит мне отпустить её, она оживёт.

Сказав так, Хо отбросил павлина в сторону. Едва птица шмякнулась об пол, как вскочила, заорала и бросилась бежать.

– Точно сон, – и Хо выкрикнул: – Господин Синго, вы где?

– Где? Где? – отовсюду послышались голоса попугаев.

– На люстре наверно качается, – произнёс синий, длиннохвостый попугай.

– А кто такой господин Синго? – спросил зелёный.

– А кто спрашивает? Кто спрашивает? – поинтересовался красный, толстый попугай.

– Вон чувак внизу, – ответил жёлтый.

– А зачем спрашивает? – переспросил красный. – А зачем ему господин Синго?

– Не сказал, не сказал, – ответил синий.

– А зачем обзываться? – спросила серая, хохлатая птица. – Кто как обзывается, так и называется. Ты сам чувак, чувак, чувак…

– Чувак – кастрированный баран, – пояснила белая птица. – Это слово уже не употребляют больше двадцати лет.

– Мне сорок, – отозвался жёлтый.

– Эй, так вы не знаете, где господин Синго? – решил снова спросить Хо. Хотя идея разговаривать с птицами казалась ему, мягко говоря, странной. Но он вспомнил, что находится во сне, да и птицы изъясняются вполне разумно.

– На люстре его нет, на люстре нет, – сказал синий.

– На моей тоже нет, – отозвался серый.

– На моей тоже, – ответил голубой какаду.

Вскоре все по очереди отчитались, что рядом с ними господина Синго нет.

– Я понял, понял, – перебил их Хо. – А кто последний его видел?

– Кто видел? Кто видел? – нахохлился серый.

Красно-зелёный, крупный попугай с длинным хвостом перелетел с люстры на стол, склевал несколько виноградин и, дождавшись, когда детектив повернётся к нему боком, сел на плечо.

– А зачем тебе господин Синго? – поинтересовалась птица, зарывшись клювом в волосах детектива.

Хо повременил с желанием согнать пернатого наглеца. Фиолетовый глаз попугая с любопытством разглядывал лицо человека.

– Нужен, – коротко ответил Хо.

– Он всем нужен. У меня перья выпадают, наверно стресс. Господин Синго всегда давал мне конфетку. У тебя есть конфетка?

Детектив Хо не любил конфеты, но раз просят и к тому же во сне, то в кармане обязательно должно что-нибудь найтись. И он принялся ощупывать карманы костюма, в котором прибыл во дворец. Он привык, что во снах всегда оказывается в той одежде, в которой заснул. Один карман, второй, и, наконец, нашлось то, что он искал.

– Леденец устроит?

Хо распечатал леденец и предложил птице. Попугай осторожно взял угощение изогнутым клювом и начал с хрустом есть. Закончив хрустеть, сказал:

– Я люблю шоколадные, почему мне никогда не дают шоколадные? Не смотри долго на потолок, голова закружится.

И взлетев, устроился на ближайшей люстре, согнав синего попугая.