Мудодей. Держи ноги крепче!

? А потом? ? поинтересовался Артур.

? Потом вы можете остаться жить в нашем городе или уйти, когда и куда пожелаете.

? Ух ты, какие радужные перспективы! ? насмешливо воскликнула я. ? И мы должны в это поверить? Мы благодарим за еду и крышу над головой, но вынуждены отказать в вашей просьбе.

? Как отказать? ? зароптал глава, остальные вопросительно зашушукались. ? Сегодня один из самых удачных дней, когда Солнце ближе всего находится к земле.

Старейшины выглядели расстроенными, что я в глубине души почувствовала себя виноватой. А в глазах своей разношёрстной компании заметила осуждение. Только Ларни был на моей стороне. Даже украдкой подмигнул.

? Шаэль, ? шёпотом окликнула Лаванда. ? Может поможем?

? Ага, прямо сейчас! У нас ведь других проблем мало, давайте теперь ещё на сладкие речи этих старейшин поведёмся. Мне и Ларни тут одна симпатичная птичка нашептала, что старцы врут. Спросите их, почему в их в городе нет женщин и детей? Они, что, делением размножаются?

Старейшины, не сговариваясь, решили не отвечать на провокационные вопросы, а быстро друг за другом засеменили к выходу.

? И куда же вы, уважаемые? ? бросил вдогонку Ларни.

Но дверь за ними бесшумно затворилась.

? Всё, братцы, нам хана, ? хихикнув, высказала догадку Элис.

? Это ещё начало, ? молвила я. ? Вот окажемся на городской площади, тогда и будет хана.

? И чую, мы скоро там окажемся, ? «утешил» Ларни.

? Что, правда, всё так серьёзно? ? сомневалась Лаванда.

? Для меня серьёзно всё, что отвлекает от цели вернуть себе нормальное тело, ? заявила я. ? Я с ним родилась и как-то уж очень привязалась. И вот что-то внезапно мне захотелось изловить кого-нибудь из старейшин и выпытать у него, как вызвать сюда того недоделанного мага-извращенца. Хотя… ? я ненадолго призадумалась, ? лучше самим узнать, как он такое чудо с нами провернул. Точно! Вызвать Мудодея и узнать его секрет!

? А вернуться обратно не хочешь? ? с грустью спросила Касси.

? В таком виде нет. Да и нет там ничего, что меня тянуло бы вернуться.

? Я тоже за то, чтобы вернуть себе нормальное тело и готов на многое, ? сообщил серьёзным тоном Марвел. ? И мысль взять старейшину в плен мне очень по душе. Когда начнём?

Марвел посмотрел на меня заговорщическим взглядом.

? Днём нельзя, ? встревожилась Лаванда. ? Вдруг нас самих в плен возьмут и закроют где-нибудь до окончания времён?

? Да и такое может быть, ? согласился с женщиной Тео.

? Что-то мне подсказывает, что за дверями нас уже ждут, ? украдкой сообщил о своих подозрениях Ларни.

? Не что-то, а интуиция, ? напомнила я.

Поскольку к возможным неприятностям я готовилась заранее, то предусмотрительно прихватила с собой сумочку. Особо в её содержимом пользы не было, за исключением газового баллончика. Его я положила на самый верх, чтобы в случае необходимости долго не пришлось искать. И, на всякий случай, решила предупредить друзей о наличии средства самообороны.

? У меня есть газовый баллончик на крайний случай, если вдруг прилетит дракон и захочет меня сожрать.

? Ты так серьёзно говоришь, что даже страшно становится, ? Касси попыталась улыбнуться, но не получилось изобразить улыбку. Губы лишь нервно дрогнули.

? Может, я ошибаюсь, и он не прилетит, а приползёт…

? Шаэль, умоляю, не пугай, ? жалобно попросила Рина. ? Я и так в панике.

? Что же нам делать? ? тревожно спросила за всех Лаванда.

? Главное, не позволить им себя связать, ? уверенно сказала я. ? А остальное, что вам подскажет инстинкт самосохранения.

Мои слова ребята восприняли правильно. Инстинкт самосохранения всем подсказал срочно вооружиться. Единственное место, где мы хоть что-то могли найти ? кухня. И мы, разумеется, отправились туда. И нашли! В основном, это оказались ножи разных размеров. Удивительно, что кухня чужого мира мало чем отличалась от нашей. Найденное оружие прятали, кто куда сможет. Но всех переплюнул Тео. Гордо заявив: «Не бойся ножа ? бойся вилки! Если ткнёшь ? четыре дырки!», он выбрал одну из вилок и ловко пристроил её в своих волосах в виде своеобразной шпильки. Девушки посмеивались над его сообразительностью, но взяли на заметку. Рина поделилась своими резинками для волос, которых было не просто много, а очень много. Я раньше не обращала на это внимание, пока она не начала их снимать. К тому же все резинки были под цвет её ярко? рыжих с мелированными кончиками волос.

? И мне, и мне, ? Касси протянула ей руку. ? Хотя бы одну…

? Вот эту дам ? она очень сильно растягивается.

Рина демонстративно растянула её сантиметров на двадцать.

? Здорово! Я под рукавом нож спрячу.

Глядя на всю эту воодушевлённую предстоящим неизвестным событием публику, я поймала себя на ощущении, что все мы будто знакомы друг с другом как минимум сто лет и один день. Возможно, общее малоприятное положение невольно способствовало этому. Все стремились друг другу помочь, а в отношении своей пары проявляли заботу и внимание. А я вообще чувствовала себя матерью по отношению к Ларни. Всегда хотела знать, что он делает и видеть его в поле зрения. В ином случае я начинала паниковать. И ещё мне стало казаться, что в условиях, в которых мы оказались, этот материнский инстинкт во мне постепенно обретает пугающие размеры. Я начинала даже ревновать, если видела, как Ларни с кем-нибудь слишком долго и мило разговаривает. Ох, уж эти гормоны! Будь неладен этот Мудодей! Уж я ему припомню!

? А теперь что? ? спросил Артур.

? Если готовы, ? я внимательно оглядела присутствующих, ? предлагаю сообщить старейшинам, что мы принимаем их предложение и проследовать на городскую площадь. Не уверена, что мы сможем завалить дракона, но зато примем геройскую смерть.

? Отличный план! ? усмехнулся Ларни. ? А может, кто-нибудь предложит другой вариант?

? Я предлагаю выбраться через окно и сбежать!

Предложение Марвела всем показалось интереснее геройской смерти.

? Нужно глянуть на окна.

Тео подошёл к ближайшему, собираясь открыть, только в одиночку это оказалось сделать невозможно. Вскоре совместными усилиями мы вскрыли окно, хотя участие женской половины в этом процессе было исключительно мысленным, но очень переживательным. Жаркий воздух обдал наши встревоженные лица. Глянув наружу, мы увидели людей, шагающих в одном направлении.

? Похоже, все идут на площадь, ? первым догадался Ларни.

? Вылезти не получится, засекут, ? с грустью молвила Рина. ? А если упадёшь ? костей не соберёшь.

? Я бы смог спрыгнуть, ? сообщил Рамзес, взбираясь на подоконник. ? Всего-то второй этаж. Да и клумба смягчит падение.

? Я тебя одного не отпущу! ? Рина не на шутку заволновалась, хватая его за рукав рубашки. В её больших зелёных глазах стоял неподдельный страх.

? Да, я и сам не особо хочу… ? растерянно проговорил парень. Спрыгнув, он прижал испуганную девушку к себе, пообещав: ? Успокойся, я не буду прыгать.

? Придётся через дверь, ? Марвел озвучил вертящуюся в наших головах мысль.

А что нам собственно оставалось? Направляясь к выходу из кухни, я твёрдо решила, что никому не позволю ограничивать свою свободу. Перед дверями мы остановились, а Марвел решил толкнуть подбадривающую речь: