Без гроша в кармане. Среди факиров (сборник)

В 1848 году – новые опыты и новая неудача.

Между тем толчок был дан. Все чувствовали, что нефть имеет будущность, хотя и предположить не могли, как широко будет она употребляться.

Керосин в небольших количествах как осветительный материал применяли даже в местах его нахождения. Правда, свойства нефти знали плохо, ее сжигали в том виде, как получали, а способ добывания был самый первобытный, перенятый у индейцев. Он сводился всего лишь к рытью колодцев площадью в три квадратных метра при такой же глубине.

Ставили сруб, чтобы предупредить обвалы, и ожидали, пока нефть через земляные слои просочится наверх. Когда она появлялась, нижнюю часть колодца обкладывали шерстяными одеялами и оставляли их пропитываться нефтью. Потом вынимали, выжимали их и таким образом получали керосин.

Удивительно, что изобретательные янки потеряли столько лет, довольствуясь этим детским способом, хотя стоило лишь раз-другой ударить сверлом в богатую нефтяную почву.

До 1859 года богатство буквально топтали ногами и только в этом году пенсильванское общество решило привлечь искусных инженеров для поиска подземных месторождений нефти.

При первом же серьезном изыскании нефть была найдена, и скважины Титусвилля начали поставлять до полутора тысяч фунтов нефти в день.

С этой минуты начался подъем нефтяной индустрии.

В той же местности новые изыскания, произведенные несколькими днями позже, вызвали настоящее наводнение. Бурав проник в обширный резервуар, наполненный горючим газом и соленой водой.

Все это вырвалось с неудержимой силой наружу, и тут уж не только не оказалось нужды в нагнетательных насосах, а наоборот, – пришлось употребить все усилия, чтобы сдержать нефтяной поток, который, переполнив резервуар, разлился по долинам!..

Спекуляция нефтью после этого достигла таких размеров, что ее назвали «нефтяной горячкой» по аналогии с «золотой горячкой», свирепствовавшей в Калифорнии.

За короткое время в одном лишь Нью-Йорке образовалось более трехсот компаний с миллиардным капиталом.

Долгое время добыча нефти ограничивалась пределами штата Пенсильвания. Даже утверждали, что в других штатах нефти нет вообще.

Муж миссис Клавдии блистательно опроверг эти предположения, не основанные ни на каких серьезных данных.

Проезжая по Колорадо, мистер Остин обратил внимание на поразительное сходство почв этой местности и восточных штатов.

Не говоря никому ни слова о своем открытии, он купил за пустячную цену громадный, по-видимому, ничего не производящий участок.

Там были скалы, обвалы, ручейки, пробиравшиеся между камнями, бесплодная почва, словно лава, и почти полное отсутствие растительности.

Над ним смеялись, сочиняли на его счет куплеты, карикатуры, – таким крайним безумством казалось приобретение этой земли практичным янки, для которых в любом деле два плюс два должны были давать по крайней мере десять.

Инженер помалкивал и не обращал внимания на насмешки. Затем, в один прекрасный день, он отправился в свои владения с партией иностранцев, скупых на слова и по этой причине приведших в отчаяние многих любопытных.

Приехавших было человек пятьдесят, прибыли они в телегах, – настоящих домах на колесах, в которых на Востоке переселенцы, отправляющиеся искать счастья, перевозят свою семью, утварь, инструменты, одним словом – все свое имущество.

Эти иностранцы немедленно принялись за дело. Искусные рабочие, необыкновенно выносливые, одинаково хорошо владеющие навыками обработки железа и дерева, то плотники, то механики, то землекопы, – они с невероятной быстротой воздвигли какую-то странную деревянную постройку.

Она имела вид лесов в форме усеченной пирамиды с основанием три метра в длину и ширину, а у вершины – всего в один метр. Высота постройки, простой, но весьма крепкой, достигала шестнадцати или семнадцати метров.

На вершине пирамиды, носящей у американцев название derrick, что значит платформа, журавль, коза, виселица и вообще снаряд для поднимания тяжестей, прикрепили большой блок, на него накинули канат, а к канату привязали тяжелый стальной прут. Это был зонд, или бурав, предназначенный для бурения земли до нефтеносного слоя.

Другой конец веревки был привязан к одному из концов деревянного коромысла длиною в шесть метров, привешенного за середину, как ось качели.

Противоположный конец коромысла был также снабжен веревкой, в которую впрягались шесть человек. Аппарат был готов.

По команде начальника люди громко кричали: «Хо… есть!»

Тяжелый стальной бурав поднимался и на минуту оставался неподвижным. Но раздавался звон, и бурав с глухим шумом углублялся в землю. Снова поднимался бурав, снова опускался, буравя землю, одна упряжка людей сменяла другую, и так без конца…

Чтобы предотвратить обвал, в дыру вставили железную трубу, достаточно широкую для движения бурава, который уходил в землю все глубже и глубже.

Обыкновенно эту трудную, утомительную работу производит паровая машина.

Но мистер Остин, прежде чем затратить значительную сумму на покупку двигателя и перевозку его в малонаселенную страну да по неровной местности, желал удостовериться в наличии нефти. Поэтому он вел работы скорее изыскательные, чем настоящую добычу.

Тем не менее оборудования у него было запасено достаточно для того, чтобы в случае удачи тотчас же начать эксплуатацию.

Первая попытка кончилась плачевно.

Мистер Остин надеялся найти нефтяную жилу на глубине двадцати пяти – пятидесяти метров, но масло не показывалось. Он приказал бурить до ста метров, истратил двадцать пять тысяч франков – и не добился ничего.

Излишне рассказывать, какими насмешками засыпали смельчака, вздумавшего произвести переворот в местной индустрии. Хозяйствование же было там чисто сельское, состоявшее в разведении лошадей, рогатого скота и овец.

Мистер Остин не спорил, выслушивал всех, не говоря ни слова, и продолжал невозмутимо, с упрямством американца, свою работу. Он приказал разломать derrick, вынуть железную трубу и попробовать бурить несколько подальше. Буровая скважина в семьдесят метров глубины тоже ничего не дала.

На эту вторую скважину потратили впустую восемнадцать тысяч франков.

В третий раз разобрали постройку и перенесли за полмили, к подошве маленького холма, на берег чистого и тихого ручейка.

Нашлись люди, которые начали сомневаться в состоянии умственных способностей мистера Остина. Его рабочие стали роптать. Он и сам уже видел дно своего кошелька, но продолжал надеяться. Однако рабочие, утомленные рядом неудач, трудились уже не с прежним рвением, несмотря на большое жалованье, выплачиваемое инженером из последних средств.

Им надоело служить мишенью для насмешек ковбоев и грубых шуток янки, и они попросили расчет. С трудом ему удалось уговорить их остаться еще на неделю. Посоветовавшись между собой и решив, что, в сущности, хозяин – человек хороший и не слишком требовательный, они снова усердно принялись за работу.

Чтобы понять эти разочарования, эти ошибки, за которыми часто следует неожиданная удача, надо знать, что изыскание нефти вещь самая капризная, обманчивая, не зависящая ни от какого опыта.

Нет никаких правил, никаких признаков, по которым можно было бы наверняка предположить о наличии нефти.

Все дело в случае, как в лотерее.

Но один факт несомненен: нефть не залегает по горизонтальной поверхности, как вода.

Скважины, пробуренные в одной местности, иногда на расстоянии всего нескольких метров друг от друга, не одинаковы по своим результатам.

Одна дает просто газ, другая – соленую воду с примесью небольшого количества нефти, третья не даст ничего, а четвертая доставит громадное количество масла.

Глубина их тоже весьма различна: одна имеет двадцать, другая – пятьдесят, третья – сто метров.

Между ними есть прерывающиеся, как исландские гейзеры. Так, например, один источник в Питоле бьет через равные промежутки в сорок минут. После этого следует небольшой выброс масла и пауза на двадцать минут. Затем раздается протяжный подземный гул, и в продолжение десяти минут нефть извергается в невероятном количестве.

Через сорок минут приток ее ослабевает, и все повторяется вновь, как в замкнутом круге.

Все эти аномалии вполне объяснимы, если предположить, что нефть заключена в герметически закрытых резервуарах неправильной формы, которые в свою очередь расположены в различных подземных слоях тоже без всяких правил.

Величина и глубина этих резервуаров весьма различны, так что бурав может наткнуться на них или вовсе не задеть.