Водяные, лешие, русалки. Духи заповедного леса

НО за спокойными его словами скрывалась еще более мощная угроза, кто бы в том усомнился.

Егор видел, что покойной жизни его пришел конец, и все, потому что он, пусть и не в собственном обличии на свидание к чужой бабе сходил?

Понятия чужая жена для него никогда прежде не существовало, он не понимал, почему один два раза он не может получить то, что другой получает столько, сколько ему вздумается.

– Но разве я не могу быть счастлив? – вдруг резко он повернулся к царю Лесному, надеясь, что тот должен хоть как-то его понять.

– Это чужое ворованное счастье, от своего ты дважды отказался, – спокойно разъяснял ему Повелитель. – Никто не позволит тебе разрушать чужое, разве это так трудно понять.

№№№№№№№№

Тиша после этого суда отправился к жене своей, боясь, что до нее могут дойти невероятные слуха. Но она только спросила у него:

– Скажи, это, правда, что один дух может другим оборачиваться. Но как же тогда его отличить можно?

– Такое бывает иногда, – согласился он, – даже среди людей чародеи появляются, оборотни всякие встречаются, а уж духам это и тем более в порядке вещей бывает. Но тебе больше нечего бояться, последнего урода мы подальше отправили. Он не вернется больше, а если захочет вернуться, то в тюрьме у Омутника окажется.

Она знала, что Тиша плохо разбирается в духах, бывает слишком дружелюбен по отношению к тем, кто не заслуживает этого, но и она сама точно такая же, и с этим надо как-то жить, потому что переделать их очень трудно. Но она знала, что он хороший, заботливый муж и отец. Она жалела о том, что так и не увидела царя Лесного, а говорят, он был в их лесу в этот вечер. Но может быть, не всем его доводится увидеть, а вдруг еще такой случай представится.

№№№№№№

Вскоре после этого происшествия, наделавшего столько шума, произошло что-то невероятное. Они стали готовится к зиме, чтобы всем уйти под землю.

Мария вспомнила о том, как это происходило в первый раз. Она всего боялась и страшно томилась в бесконечной темноте. Но Тиша был все время рядом и успокаивал ее. Нельзя им было в жилищах их в такую стужу лютую оставаться.

Он говорил ей, что в этих местах не бывает мертвецов. Тени с Чернобогом находятся совсем в другом месте. Но ей виделись бесплотные тени, казалось, что он просто утешает ее. И она шарахалась в разные стороны, просыпалась в ужасе в их подземной пещере, когда слышались какие-то шорохи.

И в такие минуты, Мария особенно сильно тосковала по людям, которые сидели в своих домах, огонь мелькал в печках, они были все вместе и рассказывали истории про духов, и разные занимательные случаи вспоминали.

Но Тиша, чтобы как-то успокоить ее, вспоминал о том времени, когда люди жили так же в подземных своих жилищах, похожих на погреба, потому что другие еще никак соорудить не могли.

Мария заметила, почему под землей было так скучно. Там не было чертей. Вместе с Банниками они зимовали в банях и овинах, около огня, и вовсе не хотели столько времени под землей околачиваться. Тогда и были они ближе к людям, чем к духам и приобщались к их жизни.

По соседству со своим огромным семейством и русалками жил Водяной Кеша, но они были слишком ленивы и молчаливы, и считали, что в это время единственное, чем следует заниматься – так это отдыхать и отсыпаться.

Наверное, в запретах выходить замуж за созданий не своего круга есть какой-то прок, – с грустью думала жена Лешего – очень трудно привыкнуть к той жизни, на которую ты себя рядом с ним обрекаешь, даже если рядом с тобой добрый и заботливый муж. Но нужны и другие создания, тебе подобные, с которыми так интересно было бы пообщаться.

На эту зиму она уже хорошо знала, что их ждет, и могла к этому подготовиться.

№№№№№№

Зато, с какой радостью, с каким нетерпением ждала каждый раз Мария весну. Она, опережая всех, вырывалась на свежий воздух, бродила по лесу, только что очнувшемуся от сна, и любовалась всем, что видела и слышала вокруг.

Тиша надеялся на то, что за долгую зиму она подружиться с женой Водяного Аленой. Но он ошибся, они были такими разными. Та чувствовала себя Царицей Морской, и жене Лешего не о чем с ней было разговаривать. И хорошо, что настоящая царица об этом не подозревала.

И в первый раз Тиша даже поссорился с другом своим, когда напомнил о том, как Алена оказалась на дне озера:

– Ей нечем особенно гордиться, – с упреком говорил он.

Но Водяной только пожал плечами, он не мог и не хотел насильно заставлять кого-то общаться, если не возникало такой потребности.

Водяной оставался добряком всегда, а вот сам Тиша один раз в году становился неуправляемым. И случалось это 27 сентября. Все точно знали, что если бы кто-то из людей в этот день забрел в лес, он бы сокрушил его, не раздумывая, самое огромное дерево бы свалилось именно на этого горемыку и раздавило бы его в лепешку. Но может, он и прав был, потому что нельзя с людьми быть добреньким и терпимым, они такие создания, что наглеют на глазах, потом управы уже никакой на них не найдется. И твердо знал он сам, и другим терпеливо разъяснял, что если есть какие-то правила, то всем следует их неуклонно исполнять, ради собственного спокойствия, чтобы потом на судьбу- злодейку не жаловаться. А так как люди – создания самые бестолковые на земле, то такого натворить могут и с миром и с самим собой, что потом уже ничего нельзя будет отстроить и восстановить.

№№№№№

Егор был только наполовину человеком, и то, сколько всего наделать успел.

Но в такие дни, зная об особенностях характера мужа своего, сама Мария бежала к людям, и предупреждала их о том, что произойти может, если вздумают они делать то, что не следует.

Она чувствовала перед ними свою вину и ответственность, потому что где бы ни жила, все равно одной из них оставалась.

Тиша, конечно, поругивал ее за такую слабость, и за то, что она с взрослыми людьми возиться, как с детьми малыми, но знал, что все одно она будет так делать.

Он помнил, как во внеурочный час Мария увидела на тропинке их леса человека. Она поняла, что за этим последует, встрепенулась и испугалась за него.

– Тиша, посмотри, ты вернешь его назад? – спрашивала она, насторожившись.

Она поняла по лицу мужа своего, что не стоит верить своим глазам. И на самом деле путник оказался оборотнем. Федор и на этот раз, еще раньше, чем они, разглядел Егора. Когда они подошли к нему с разных сторон, то заметили, что он лишился рассудка и совсем ничего не соображает. Он бормотал что-то, жутко смеялся и страшно вращал глазами.

– Жаль, что мы так просто не сможем его убить, чтобы не мучился, – сокрушался Федор.

Он в последнее время стал страшным гуманистом.

– Он снова вырастет, словно гриб после дождя. Пока с рассудком был – дурак полный, а теперь и представить себе трудно.

№№№№

На какое-то время они потеряли Егора из вида и не могли даже представить себе, где после всех запретов он может обитать. Но Банник рассказал Тише, что он появился среди людей.

– Он ищет Светлану, или любую другую дуру, которая бы все бросила и с ним скитаться начала, – усмехнулся Овинник.

– Он ищет серебряную пулю, которую люди ему обязательно подарят. Они не особенно переносят чужаков, особенно таких, как этот, – сказал в ответ ему Банник, он то был всегда в курсе всех дел.

Никто не знал, кто именно выпустил эту пулю, но в том, что это случится, не нынче, так завтра, сомнения никакого не было. Произошла какая-то ссора, парни, зная, что просто так его не сокрушить, и выхватили оружие. У кого-то был лук с серебряной стрелой. Он остался лежать на поляне, залитой лунным светом, когда они все разошлись кто куда, и предпочитали молчать о том, что там на самом деле произошло.

Говорят, что долго к нему не решались подходить. Воевода разыскал Светлану и рассказал ей обо всем, что произошло тем страшным вечером.

Она знала, что речь шла именно о Егоре. Она приблизилась к нему и устроила плач над вечно молодым и стройным телом.

И только когда они убедились, что он на самом деле мертв, вернулись и стали поспешно сооружать погребальный костер. Они торопились, даже духу и праха его не должно было больше оставаться в их мире.

И только Светлана по настоящему горевала и убивалась над тем, кто был первой и единственной ее любовью. Она уверяла всех в том, что он шел к ней, а люди оказались особенно жестокими.

Но старухи убеждали ее в том, что это самое лучшее из всего, что могло случиться. Что бы он творил, как бы над ней издевался, если бы до нее дошел, об этом только догадываться можно.

– Это богиня Лада уберегла тебя от этого чудовища, которому нигде не было места.

Она была хоть и странной девицей, но родилась и выросла среди них, а значит, оставалась своей.