Водяные, лешие, русалки. Духи заповедного леса

№№№№№№

Леший встрепенулся. Он освежил свою память и понял, что перед ним никто иной, как волшебник Фин. Но трудно было поверить в то, что он еще жив и находится рядом с ними.

– Ты прав, старик, – снова заговорил он, – мне уже пора покидать этот мир. Вот я и заглянул сюда еще раз, чтобы попрощаться с ней. Когда-то я был в нее безнадежно влюблен.

Старуха молчала, насупившись. Она поняла, что зря срамила Лешего, да еще при ее вечном возлюбленном. Представился случай и ей предстать перед миром в дурацком положении.

– Ты снова хочешь все вспомнить? – раздраженно воскликнула она.

– Любовь всегда остается любовью, сколько бы времени не прошло. Мы встретились не только когда людей, но и духов еще не было на свете. Она была молода и так прекрасна. Но она была колдуньей и ничего о пастухе слышать не хотела. Думаю, она была права, тогда меня не за что было любить, но я отправился в путешествие, привез ей несметные богатства. Она только рассмеялась в ответ. Мне ничего не оставалось, как стать героем, но и это не особенно помогло. И на этот раз она отвергла меня. И тогда я сам удалился от мира и стал постигать тайные знания, и стал таким же волшебником, как и она. Она ответила на мою любовь. Но мне к тому времени уже никто не был нужен, – усмехнулся старик, но глаза его оставались печальными.

– Тогда я навсегда оставался в непроходимом лесу, где не было больше ни одной живой души. Я уже знал, что как бы длинна не была жизнь – любовь очень коротка, и мы почти никогда не совпадаем с нашими любимыми во времени и пространстве, она приходит к одному, когда покидает другого. Так случилось и с нами. Но она подарила мне и богатства и славу и власть. И за это я Яге бесконечно благодарен.

Он замолчал в глубоком раздумье. Напрасно боялась Яга, Леший не собирался смеяться. Он наоборот погрустнел еще больше и глубоко задумался. А про себя решил, что если его посетила любовь, то он и вести себя должен достойно. Совсем не обязательно прибегать к обману. Пусть такой она и останется в памяти, а ведь он обязательно обо всем вспомнит рано или поздно.

И пусть она видит того, кто ее любит. Тут совсем не нужно принимать чужие личины.

А еще он понял, что любовь почти никогда не бывает взаимной, но от этого она не становится прекрасней. И ею необходимо дорожить.

– Какой-то он странный нынче, – говорила Яга, глядя на Финна. – Ты своими старыми бреднями так совсем моего Лешего испортишь. А нам с ним рядом еще не один век вековать. Может, и ты с нами тут останешься? – неожиданно предложила она.

– Мне лестно слышать это, но не могу и не хочу. Мой срок подошел к концу. Мне и осталось только попрощаться с этим миром, со всем, что я любил и чем дорожил.

Он оказался тверд и непреклонен. Кажется, это удивило не только Ягу, но и Лешего.

5

А тем временем Банник злорадно рассказывал о свадьбе, когда они с Водяным заглянули к нему. Он говорил о том, что новоиспеченная королева уже отправилась со своим героем в путь.

– Наш князь своего не упустит, он и черту рогатому свою дочь отдаст, если у этого черта будет свое королевство.

Леший догадался, что он говорил о младшей дочери князя – княжне Анне, к которой тот всегда неравнодушен был. Она и на самом деле недавно была выдана замуж за стервозного старика – короля франков. Но они знали о том, что и там не сгинет, не пропадет русская княжна.

Покинув баню, Леший вышел к берегу реки, он знал, что скоро придется провожать ему и свою любимую королеву. Но он знал от Яги, что хотя и не скоро, но она вернется назад, когда погибнет король. И они встретятся снова. У него в запасе вечность. И он ее обязательно дождется.

– Все влюбленные расстаются и встречаются снова, на этом или на том свете, а ты в лес мертвых вхож, чего тебе боятся и горевать, – говорила она ему, когда они об этом беседовали.

В тот день старуха казалась удивительно доброй. Что с ней случалось крайне редко.

№№№№№№

А потом Леший заглянул на дно озеро, хотя мочить шерсть свою не любил – долго сохнуть приходилось, но он на этот раз решил своими глазами убедиться в том, что и как там происходит.

Водяной, справлявший свою собственную свадьбу, на которую он его накануне приглашал, – был спокоен и счастлив. Теперь у него была верная помощница во всех делах его, именно об этом и мечтал его зеленый друг долгие годы, когда трудился в одиночестве. И глядя на Алену, которая казалась рядом с ним такой счастливой, и Леший решил, что любовь любовью, но и ему пока давно жениться.

И когда он выбрался со дна озера, и побрел по своему лесу любимому, то стал приглядываться к девицам, которые там появлялись. Он и прежде их видел, но никогда не думал о том, что одна из них может стать его женой.

Видно, наступил его черед. В ту летнюю ночь в его лесу собрались все лешие. Но даже это, к удивлению Яги, его не порадовало. Пока приятели его шумели, галдели, обменивались новостями и играли в карты, поигрывая, друг другу зверей и птиц, Тиша сидел в сторонке и думал о том, что когда они к рассвету разбегутся в свои уделы, он снова останется совсем один. И даже после их погрома прибираться самому придется. Хотя, помощники и найдутся, но это совсем не то. Лешему нужна была жена.

Узнав от Алены обо всем, Кеша послал к нему в подарок русалку. Она расположилась на дереве, и взирала на все неподвижно. Но когда понаблюдал за ней Леший, то про себя он решил:

– Пусть она назад отправляется, для нее озеро Кешино больше подходит, чем мой лес. Он передал Кеше, что рад будет видеть ее на празднике.

Кеша только руками развел, впрочем, он сам тоже не на русалке женился.

6

Однажды вечером в лесу появилась девица, такая маленькая светловолосая и шустрая, что он тут же про себя решил:

– Это она.

Забыв обо всем на свете, Леший, как был в своем истинном виде, огромный и волосатый, пред нею и нарисовался. Но девица не испугалась его, даже виду не подала и глазом не моргнула. Она рассмеялась радостно:

– Какой же ты забавный, – говорила она, – я так рада, что тебя встретила здесь и сейчас.

Он и сам готов был заключить ее в объятия, но побоялся, что задушит и раздавит. Тогда пойдет дурная слава и у него никогда больше не будет жены.

– Я пришла о своей судьбе погадать, – заявила девица, – а суженного своего тут и встретила. Разве это не радость, не счастливый случай.

На следующий день Мария прибежала к нему на свидание не одна. Она привела с собой подругу. Леший удивленно взглянул на девицу.

– У нее есть своя история, послушай, когда я рассказала о том, что с тобой познакомилась, она захотела тебя увидеть.

– Однажды вечером, я встретила на гулянке прекрасного юношу. Но он все время куда-то торопился и скрывался от меня, – говорила Светлана, – Однажды я тихонько пошла за ним и узнала, что он укрылся в лесу. И не могла я его найти, как не старалась. А потом Домовой рассказал мне, когда увидел, как я слезы проливаю, что он только наполовину человек, потому что отец у него был Лешим. Но он такой хороший, такой добрый, что никакой другой мне вовсе не нужен, – закончила она свой рассказ. И стала Светлана просить Лешего, чтобы он узнал хоть что-то о Егоре, – так зовут его любимого.

№№№№№№

Еще в середине рассказа понял Леший, о ком идет речь. Она влюбилась в худшего из них. Может потому, что Лешим он был только наполовину. Но это еще раз утвердило его в мысли, что и Лешего можно было любить не меньше, чем княжича или сына короля.

Леший пообещал разобраться во всем, на радости, после того, когда Светлана подарила ему такую надежду. Но он знал, что без помощи Яги ему все равно не обойтись. А что, если она не захочет ему помогать? Старуха бывает страшно упрямой.

– Зачем тебе Егор понадобился. Оставили бы вы все его лучше в покое, – ворчала старуха, – он и без того среди вас все время белой вороной оставался, везде был, как свой среди чужих.

Она знала хорошо историю этого мальчишки и понимала, что всем, кто с ним соприкоснется, он принесет только огорчения и несчастия. Но Лешему хотелось только одного – устроить судьбу незнакомой ему девицы.

– Бестолочь ты этакая, может быть, не к тебе твоя Мария бегает, а только своей подруге она хочет помочь. Пусть сначала замуж за тебя выйдет, а потом будет Егору помогать. Каждый сначала о себе думать должен, а потом обо всей остальных, – внушала ему она.

Но Леший ее не слушал, и хотел, чтобы не только он один, но и все вокруг были счастливы.

Видя, что говорить с Лешим об этом бесполезно, Яга сама вышла навстречу девушке. Девицы смотрели на нее немного растеряно. Она сразу определила, какой из них Егор нужен, а на какой Тиша жениться собирается. К ней она и обратилась:

– Если хочешь Егора увидеть, пошли со мной. Мы посмотрим, как Мария станет женой нашего Лешего. А потом и твоими делами займемся, – пообещала ей старуха.

Девицы переглянулись и поняли, что она не шутит. И они никак не могли противиться ее воле. Мария бросилась к своему Лешему и стала его уговаривать, чтобы он поскорее на ней женился, потому что она очень переживала за свою подругу.

Она ничего не стала говорить об условии старухи, знала, что из-за болтовни все может испортиться. Но Леший, о чем-то догадываясь, решил, что не стоит медлить. Другого такого случая ему не представится. И почему он должен ей в чем-то отказывать. На почетном месте в замке Лешего сидела Яга вместе со Светланой. Леший не особенно присматривался, но ему показалось, что Светлана была как-то растерянной, словно бы она ждала чего-то.

Но свадьба прошла удачно. Светлана куда-то исчезла. Он больше не обращал на чужую девушку внимания. Тем более что ей заранее все было известно.