Подлинные моменты. Сборник рассказов (1)

После этого случая Павел Петрович перестал общаться даже с бывшими приятелями, которые, впрочем, тоже быстро отвалились, так как теперь от Градова никакой практической пользы, не то, что раньше.

Жены у Павла Петровича не было. То есть, она, конечно, когда-то существовала, но это было так давно, что Градов стал забывать ее лицо. Супруга Павла Петровича Софья Викторовна ушла от него в тот период, когда он перестраивал образовательный процесс в колледже в соответствии с новыми стандартами. Введение новой системы менеджмента качества должно было вывести организацию на европейский уровень. В колледж зачастили иностранные делегации, обучавшие персонал работе по-новому. Градов приходил домой поздно и сразу валился спать. С супругой они практически не общались. Поэтому, когда Софья Викторовна объявила о том, что подала на развод, Павел Петрович удивленно вскинул глаза на жену и спросил о причине такого решения. Но, получив исчерпывающий ответ: «Я ухожу к тому, кто меня, действительно любит, а не считает пустым местом», – неделю попереживал и снова погрузился с головой в работу. Так как детей супругам Бог не дал, то развели Градовых без проволочек.

В санатории, куда после долгих раздумий все же решился поехать Павел Петрович, чтобы сменить обстановку, так как его квартира все больше стала напоминать тюремную камеру, ему тоже не удалось наладить общение с внешним миром.

Если кто-то пытался завести с Градовым светскую беседу, выдержки Павла Петровича хватало минут на пять. Потом он начинал нервничать, не умея терпеть переливания из пустого в порожнее, или ворчать и фыркать, если ему казалось, что человек несет абсолютную чушь. Так что собеседник, с опаской поглядывая на Громова, старался быстро свернуть разговор и отойти в сторону.

Нелюдимый характер Павла Петровича отразился на его внешности. Некогда красивое с правильными чертами лицо со временем сморщилось, кожа пожелтела и стала похожа на урюк. Лоб избороздили глубокие морщины, брови, почти соединились и нависли над глазами, как грозовые тучи. Волосы стали пегие, словно кто-то посыпал их пеплом, а глаза смотрели на мир неприязненно, как бы заранее предупреждая: «Оставьте меня в покое».

Однако санаторная публика совершенно не разделяла настроение Павла Петровича. Пожилые женщины и мужчины, которых здесь в это ненастное осеннее время было абсолютное большинство, сменив свои одинокие квартиры или больничные палаты на комфортный санаторный быт, где приветливый медперсонал обеспечивал им лечение и уют, с удовольствием знакомились и общались, как в молодости. Этот чудесный омолаживающий настрой был прекрасным дополнением к назначенным процедурам, ибо, как известно, все болячки от нервов.

В обеденное время пенсионерки, которых здесь лучше назвать дамами, с накрашенными ресницами и подведенными бровями, появлялись в столовой санатория в своих лучших нарядах, стараясь не повторяться, так что казалось, что они захватили с собой весь гардероб. Мужчины вели себя, как джентльмены, галантно пропуская дам вперед, торопливо шаркая следом, улыбались всеми своими честно заработанными морщинами.

Пенсионеры трапезничали чинно, не спеша, в полголоса переговариваясь о насущном. Насущным были разговоры о погоде, новости о методах лечения и процедурах. Не смотря на то, что у большинства отдыхающих было плохое зрение, ничто или, тем более, никто из санаторного контингента не оставался без внимания. Конечно, Градов, хотя и угрюмый, но яркий и колоритный персонаж, не мог не оказаться в центре разговоров отдыхающих. Санаторная публика, особенно дамы, стремящиеся все и всегда знать, строили собственные домыслы на его счет. Высказывались

самые различные предположения относительно причин необщительного характера Павла Петровича: от безвремен- ного ухода любимой жены до его собственной смертельной болезни или, на худой конец, кодирования от алкоголя.

Градов появлялся в столовой в самом конце обеда. Не глядя ни на кого, не спеша, проходил в конец зала и садился за пустой столик у окна, который обычно никто не занимал, потому что он стоял на сквозняке. Павел Петрович, чувствуя любопытные взгляды окружающих, сидел в напряженной позе, держал спину прямо, как будто в его позвоночник был вставлен железный штырь, ел без всякого аппетита, вяло двигая челюстями, в большей степени по необходимости. Если кто-либо оказывался за его столом, Градов ограничивался кивком головы на приветствие соседа по столику и убирался из столовой еще быстрее, чем обычно, как будто боялся, что его заставят раскрыть военную тайну.

Вечером главным событием санаторной жизни стано- вились танцы. Пары, бережно поддерживая друг друга, перетаптывались под медленную музыку с ноги на ногу насколько позволяли больные колени и бедра. Более здоровые отдыхающие, вальсировали по залу по всем правилам танцевального искусства. Наиболее отважные заразительно весело дергались в ритме современных быстрых мелодий. Танцы оживляли самых больных и малоподвижных пенси- онеров. Палки и трости были брошены на стулья или пристроены у стены. Казалось, они с удивлением следили за своими хозяевами, поворачивая им вслед свои горбатые натруженные носы. Пенсионеры же в это время чувствовали себя молодыми и энергичными, хотя бы на время, забыв о своих болезнях и одинокой старости.

Не трудно предположить, что Градов не посещал подобные мероприятия. На третий день пребывания в санатории, он пожалел, что взял путевку на две недели и подумывал о том, что бы уже через пару дней вернуться домой. Но его лечащий врач Станислав Владимирович

настаивал на том, чтобы Павел Петрович продержался хотя бы десять дней, иначе никакого толка от лечения не будет.

– Вам, голубчик, надо бы влюбиться, – шутил доктор. – Это самое хорошее средство от хандры. Забудете про возраст, про болезни. Начнете летать, как на крыльях. Посмотрите внимательней. Вокруг полно самых очаровательных и достойных женщин. Стареть одному несладко.

– Вы что, смеетесь? – возразил Градов. – Какая может быть любовь в шестьдесят пять лет? Разволнуешься, еще Кондратий хватит. Нет уж, увольте. Нам поздно любить. Со временем человек становится более эгоистичным. Нет желания тратить чувства и энергию на другого человека. Терпения не хватает выносить глупость, пустозвонство. А ведь женщины так болтливы, лезут тебе в душу со своими советами и наставлениями. Наблюдать в зеркало как стареешь сам – еще туда-сюда. Но каждый день лицезреть чужое одутловатое лицо, седые волосы и бесформенную фигуру – это уж слишком. Нет, одному в старости гораздо проще. Не надо ни под кого подстраиваться. Живи, как считаешь нужным. Никто тебе не указ.

– Зря Вы, так Павел Петрович. Вот я, например, не представляю себе жизни без моей супруги. Хотя мы уже сорок лет вместе. Любви такой, как молодые годы, конечно, нет, но привычка, что она рядом, такая! Что по сильнее любви будет. Опять же поддержка, уважение, забота.

– Ну, это если всю жизнь вместе. А я говорю про мою ситуацию. Столько лет один и вдруг на старости лет распрощаться с налаженной холостяцкой жизнью и протянуть руки какой-нибудь сумасбродной бабенке: «Нате. Надевайте на меня кандалы?» Нет, батенька, это не для меня.

Градов понимал, что зря погорячился, приехав в санаторий. Ему хотелось обратно в свою квартиру, где нет чужих глаз, где не ощущаешь плохо скрываемого любопытства со стороны. В санатории он чувствовал себя белой вороной, хотя рассчитывал, когда ехал сюда, что

среди пожилых больных людей ему будет легче, чем среди молодых, здоровых, занимающихся делом.

В ноябре на море ветрено, холодно и неуютно. Солнечных деньков по пальцам пересчитать. Часто надоедал навязчивый дождь, иногда переходивший в настоящий потоп, заливающий променад. Без зонта и сапог на улицу не выйдешь. Море и небо, одинаково стального цвета едва заметно разделялись вдали линией горизонта. Холодный песчаный пляж смотрелся безжизненно. Большие валуны, выброшенные на берег гигантской волной, напоминали о слабости человека, воображающего себя хозяином судьбы. Только вечно зеленые сосны, не кланялись ветрам, твердо стояли на обрывистом берегу, вселяя в человека надежду: есть в жизни что-то, что не подвластно времени и стихиям.

Каждый день после обеда Градов шел на прогулку к морю. Плохая погода его не останавливала. Павел Петрович надевал теплый свитер, брал большой английский зонт и быстрыми шагами направлялся на променад, как будто там его кто-то ждал. Дождь и ветер не были ему помехой. Напротив. В груди у Павла Петровича рождалась какая-то бешеная энергия, нерастраченная сила, которая заставляла его хохотать, подставляя лицо каплям дождя. В ненастную погоду у моря никого не было, и Градов всецело отдавался стихии. Он ликовал, смеялся и вопил, как ребенок, перекрикивая ветер. Волны бились о променад, стараясь достать до него и обдать холодной водой. Градов дразнил их, навалившись корпусом на железные перила и свесившись вниз, рискуя упасть в море.

Когда не было дождя, Павел Петрович, пройдя весь променад до конца, садился на дальнюю скамейку у спуска к воде и долго сидел, вглядываясь в морскую даль. Градов думал о том, что жизнь пролетела, как скоростной поезд, что он теперь сидит на маленькой станции, где поезда не останавливаются. Еще немного и он исчезнет, испариться в небе, как будто и не было. Но это не пугало его, потому что впереди он не видел ничего интересного, кроме болезней,

скуки и одиночества. Градов даже желал, чтобы все закончилось быстрее, чтобы можно было больше не думать, не чувствовать, а лежать гладким камешком на морском дне или биться о берег пенной волной.

Несмотря на прогноз, обещавший сильный дождь после полудня, день выдался чудесным. Поздняя осень не поскупилась, выкатила напоследок золотой червонец. Отобедав на скорую руку в столовой санатория, Градов поспешил на прогулку. Однако, подходя к своей любимой скамейке, где придавался раздумьям и грезам, обнаружил, что она занята. В пол оборота к нему и лицом к морю, сидела немолодая женщина в светлом пальто и небольшой фетровой шляпке. Закрыв глаза, и подставив лицо солнцу, она тихо напевала. Море аккомпанировало ей.

Скамейка стояла в укромном уголке, с двух сторон кусты шиповника. Это место было самым уединенным, поэтому Градов рассердился, что ему не удастся помечтать в одиночестве. Он приблизился к непрошеной гостье, заслонив собою солнце, и, стараясь сдержать досаду, вежливо сказал:

– Вы не могли бы пересесть на другую скамейку. Вон на ту! Она всего в пятидесяти метрах от этой. Зато солнца там больше и кустов вокруг нет. Видите ли, я всегда сижу здесь, и мне не хотелось бы изменять своей привычке.

Женщина перестала петь, подняла удивленные глаза на Павла Петровича и, улыбаясь, ответила:

– Но здесь нет надписи, что скамейка принадлежит именно Вам. А раз так, я имею такое же право, как Вы, отдыхать на ней.

– Конечно, имеете, – сказал Градов, теряя само- обладание. – Я же не говорю, что она моя. Просто я люблю уединение, а это единственное место, где не толпиться народ, поэтому прошу пойти мне навстречу.

Глаза женщины лукаво заискрились:

– Я, знаете ли, тоже люблю уединение. И пришла сюда первая. Я не против, если Вы сядете рядом. Так и быть потерплю.

– Потерплю?! – возмутился Градов. – Но я-то не соби- раюсь терпеть Ваше присутствие! – он резко развернулся и направился обратно.

Когда Павел Петрович, чертыхаясь про себя, прошел метров сто от скамейки, солнце вдруг передумало благоволить людям и спряталось за черную тучу, откуда незамедлительно хлынул ледяной поток. «Все же прогноз оправдался», – злорадно улыбнулся Павел Петрович, подумав, что теперь грубиянка должна будет покинуть его скамейку и спасаться бегством. Он раскрыл свой большой зонт и замедлил шаг, ожидая, когда женщина обгонит его. Прошло минут пятнадцать. Дождь все усиливался. Вдруг Градов почувствовал, что кто-то крепко взял его под руку и пристроился сбоку под его зонт.

Павел Петрович от удивления резко развернулся и дернул руку с зонтом на себя, тем самым вытолкнув незнакомку под холодный душ.

– Что Вам надо?! – вскрикнул он, тараща на нее глаза.

Женщина уже успела изрядно промокнуть. Шляпка на ее голове превратилась в блин с обвислыми краями, с которых капала вода. Пальто изменило свой цвет с бежевого на коричневый, выглядело тяжелым, и тянуло плечи хозяйки вниз. Но, не смотря на все эти неприятные метаморфозы, незнакомка улыбалась. По ее лицу стекали дождевые капли, сглаживая черты, как на картинах импрессионистов, от чего она казалась моложе.

– Извините, Вы бы не могли проводить меня домой? Я снимаю квартиру совсем недалеко. Видите ли, я забыла взять с собой зонт.

Градов просто остолбенел от такой просьбы, но стараясь быть спокойным, холодно ответил незнакомке:

– С какой стати я должен провожать Вас? Мне нужно спешить в санаторий на процедуры, – соврал он. – В следующий раз будете более осмотрительны.

Потом все же, не удержался и язвительно прибавил:

– И доброжелательны, – намекая на нежелание женщины уступить ему скамейку.

Но вместо того, чтобы рассердиться, незнакомка почти ласково ответила:

– Вы про скамейку? Теперь она Ваша. Что ж, придется плыть одной.

Она протянула ногу вперед, демонстрируя полностью намокшие замшевые полусапожки.

– Если заболею, Вы будете виноваты, – весело сказала она.

Градов почувствовал, как жалость скребется в его равнодушное сердце. Стараясь не допустить этого, он с осу- ждением заметил:

– Плохая привычка перекладывать собственные проблемы на плечи других людей. Не делайте меня виноватым в Вашей беспечности.

– Пока мы с Вами болтали, я промокла до нижнего белья, – без стеснения выдала незнакомка. – Побегу, пожалуй. Все равно с Вами кашу не сваришь!

Она зашагала широкими шагами прямо по лужам. Градов медленно шел следом. На душе скребли кошки. Наконец он решился, ускорил шаг, догнал чудачку и, схватив ее за локоть, притянул к себе под зонт.

– Так и быть, – сказал он таким тоном, как будто делал большое одолжение. – Берите меня под руку. Это только потому, что нам по пути. После поворота в город я пойду направо.