Станция за гранью

Когда команда наконец собралась на борту, Александра провела первый инструктаж. Она изучала лица своих людей и видела в них разные чувства: от энтузиазма Маркуса до сдержанной тревоги Лиан.

– У нас есть задача: выяснить, что случилось на «Гелиосе-9», – сказала она, ее голос звучал твердо. – Мы – лучшие из лучших, и я уверена в каждом из вас. Но запомните: на станции нас может ждать что угодно. Оставайтесь вместе, сохраняйте хладнокровие. Наша сила – в команде.

Команда кивнула, но Александра заметила, как Кира пробежалась взглядом по остальным, словно оценивая, на кого можно положиться. Эван улыбнулся своей загадочной улыбкой, а Горский молча изучал схемы станции.

«Эти люди могут справиться», – подумала Александра, но не могла отделаться от мысли, что каждый из них – это ключ к загадке «Гелиоса-9». Или ее жертва.

– Станция. Ее история, – призналась она. – Что-то не так с этим местом.

Эван усмехнулся, но в его голосе чувствовалась натянутость:

– Люди любят рассказывать ужастики про космос. Брошенная станция, загадочные сигналы… Наверняка это просто сбой.

Александра не ответила. Она хотела бы верить, что это так, но интуиция подсказывала обратное.

Через несколько часов, когда «Орфей» приблизился к «Гелиосу-9», связь с кораблем начала сбоить. Экран замигал, передавая размытые кадры станции. Тишина в рубке была абсолютной, пока на экране не появилось изображение центрального модуля станции.

– Энергия есть, – произнес Маркус, сверяясь с приборами. – Это невозможно. Она должна быть полностью обесточена.

– Что-то генерирует энергию, – подтвердила Кира, смотря на свой анализатор.

– Или кто-то, – пробормотал Александр Горский, но его слова прозвучали так тихо, что никто не обратил внимания.

Александра сжала подлокотники кресла, наблюдая за величественным, но пугающим видом станции.

– Приготовьтесь к стыковке, – скомандовала она.

Свет рубки мигнул, когда корабль вошел в зону гравитационного поля станции. На мгновение в динамиках прозвучал шепот, похожий на человеческий. Он был едва слышен, но все на борту замерли.

– Это что было? – напряженно спросила Лиан, оборачиваясь к остальным.

Маркус попытался проверить частоты, но лишь развел руками.

– Не знаю. Возможно, помехи.

Но никто не верил в простое объяснение. Все знали, что они приближаются к чему-то гораздо большему, чем просто потерянная станция.

Глава 3. Тень за пределами системы

Корабль «Орфей» приближался к орбите «Гелиоса-9». На экранах, едва различимая в глубине космоса, станция казалась затерянной и нереальной, словно ее существование не подчинялось обычным законам. Пульсация слабого энергетического сигнала, исходившего из центрального ядра станции, создавалась на грани восприятия, вызывая у каждого из членов экипажа странное чувство беспокойства.

– Мы уже вне зоны Солнечной системы, – сообщила Лиан Хо, сверяясь с приборами. – Сканеры показывают, что вокруг абсолютная пустота. Ни метеоритов, ни обломков.

– Пугающее спокойствие, – пробормотал Маркус Слоун, не отрывая глаз от данных. – Как будто здесь никого не было миллионы лет.

Александра внимательно следила за приборами, держа в голове предостережения корпорации. На «Гелиосе-9» не было активности уже десятилетия, но отчеты утверждали, что станция все еще могла содержать важные данные и технологии. И все же в глубине души она чувствовала, что это задание не ограничивается простым исследованием.

– Что это? – неожиданно спросила Кира, указывая на монитор.

На экране медленно появлялась фигура. Сканеры зафиксировали силуэт на краю станции, у одного из внешних отсеков. Это мог быть обломок, застрявший на поверхности, но форма была слишком правильной, слишком… человеческой.

– Это обман зрения, – уверенно заявил Эван Кроу, хотя его тон был далек от безмятежности. – Оптический эффект от света звезд и движения станции.

– Оптика тут ни при чем, – сухо возразил Горский, сосредоточенно вглядываясь в экран. – Это не обломок.

Силуэт оставался неподвижным, словно наблюдая за кораблем. Сканеры не зафиксировали никаких биологических или механических признаков, и все же его присутствие ощущалось всем экипажем.

– Лиан, нам нужно подойти ближе, – скомандовала Александра.

– Есть, капитан, – ответила пилот, переводя корабль на более медленный курс.

По мере приближения «Орфея» к станции напряжение в рубке нарастало. Мониторы снова начали мигать, сканеры начали передавать странные сигналы, похожие на случайные помехи, но если прислушаться, в их хаосе можно было уловить ритм.

– Это будто… звук, – произнесла Кира, отрываясь от анализатора. – Он слишком похож на биение сердца.

Маркус хмыкнул, но его лицо выдавало обеспокоенность.

– У станции нет сердца, Кира. Это просто электромагнитное поле.

Но никто не верил в простое объяснение. На экранах фигура исчезла так же внезапно, как и появилась.

– Куда она делась? – спросила Лиан, сверяя координаты.

– Мы ничего не фиксируем, – сухо сообщил Маркус. – Либо это была ошибка сенсоров, либо…

– Либо это было что-то, чего мы не можем объяснить, – перебил его Эван. Его голос был холодным, как лед.

Александра почувствовала, как внутри нее нарастает беспокойство. Она привыкла полагаться на логику, но сейчас ее инстинкты кричали, что фигура была реальна.

– Это мог быть остаток старого скафандра, – предположила она, стараясь придать голосу уверенность. – Возможно, сигнал исходит от одного из отсеков, где осталась энергия.

Экипаж кивнул, но сомнение оставалось.

Когда «Орфей» наконец встал на орбиту рядом с «Гелиосом-9», тень станции закрыла обзор звезд. Металлический корпус станции, покрытый трещинами и черными следами, напоминал заброшенный корабль-призрак. Ее огромные солнечные панели выглядели вырванными или сломанными, как крылья у мертвой птицы.

– Мы готовы к стыковке, – объявила Лиан.

Александра посмотрела на остальных. В их глазах читалось беспокойство, но и решимость. Она знала, что впереди их ждет нечто, к чему они не могли подготовиться.

– Включаем аварийное освещение, – приказала капитан. – Мы заходим внутрь.

В этот момент сканеры снова ожили, выдавая странный всплеск сигнала. На этот раз он был сильнее, и казалось, что кто-то пытается передать сообщение.

«Они все еще здесь».

Слова звучали из динамиков, словно шепот из пустоты.

Глава 4. Стыковка