Эльфийский тангенс

Подошел Сетвик, держась за раненое плечо рукой, сквозь пальцы сочилась кровь. Он заговорил с Хоком на своем языке, и в его голосе тоже звучала горечь, а может, отвращение.

Хок указал на горную дорогу, превратившуюся в поле битвы, усеянную телами, и что-то резко ответил лейтенанту. Сетвик начал спорить. Голос Хока стал еще резче. Сетвик сердито посмотрел на него, не двигаясь. Хок тихо спросил его о чем-то, глядя тому прямо в глаза.

Алдари очень хотелось понять, о чем они говорят.

Сетвик, наконец, отвел взгляд и отдал приказ своим наемникам.

– Не уверен, выжил ли кто-нибудь из ваших солдат, оставшихся здесь, – сказал Хок Алдари, и его голос и лицо снова стали спокойными.

Что он хотел этим сказать? Что часть войск отца бежала? Алдари нахмурилась при мысли о том, что они отказались выполнять свой долг.

– Мои люди сейчас проверяют, – добавил Хок, – некоторые были ранены.

– Мне очень жаль. – Алдари посмотрела через плечо на Тели, чувствуя себя еще более счастливой, что они выжили. – Не уверена, что могу говорить от имени своего будущего мужа, но точно знаю, что мой отец вознаградит ваших людей за то, что они остались с нами.

Хок грустно улыбнулся.

– Боюсь, не вознаградит.

– Почему?

Сетвик скрестил руки на груди.

– Потому что в королевство Орат ведет вот этот путь.

Хок указал на дорогу, уходящую вправо от расположенной впереди развилки. Все было именно так, как и предсказывал знак, на котором были изображены две расходящиеся дороги. Каждая из них уходила все дальше в горы, но вели они к разным перевалам и в разные пункты назначения. Вторая дорога выглядела немногим лучше заросшей звериной тропы. Извиваясь, она уходила влево, следуя вдоль гор, а не пересекая их.

– Да… – Алдари не смогла сдержать недоумения, прозвучавшего в голосе. – Я прочитала на знаке и видела карты.

– Так вот, мы повезем вас этой дорогой, – и Хок указал на звериную тропу.

– Но почему?

Ведь для них будет более безопасно продолжать двигаться к перевалу. Неужели он думал по-другому? Или существовал еще один путь через горы, где они с меньшей вероятностью столкнутся с солдатами империи?

– Мы похищаем тебя, принцесса, – холодно улыбнулся Сетвик в ответ.

Глава 5

Алдари ехала верхом, запястья у нее были связаны кожаным ремнем, но ноги к стременам не привязали. И, хотя рот кляпом ей не заткнули, кричать было бессмысленно. Кто ее здесь услышит, кроме воргов, волков и, возможно, имперцев, желавших ее смерти? Ей оставалось только молча смотреть на проплывавшие мимо папоротники и сосны, пока мозг рассеянно анализировал узоры в листве.

За ней следовала Тели верхом на другой лошади, но тоже со связанными руками. Обе лошади принадлежали их солдатам – солдатам, которые еще утром были живы, а теперь мертвы. Они погибли, спасая жизнь Алдари, и в данный момент она изо всех сил пыталась испытывать благодарность. Все это время она опасалась эльфов: что-то в них казалось ей неправильным, но она не доверилась своим инстинктам. Не попросила отца отправить их восвояси, потому что она не хочет ехать с ними.

Стал бы он ее слушать? Или отмахнулся бы от ее интуиции так же быстро, как отмахнулся от работы, которую она опубликовала под псевдонимом?

Она тихонько фыркнула и сморгнула слезы – ей не хотелось плакать перед этими людьми, особенно перед самодовольным ублюдком Сетвиком. Он следовал за ней пешим ходом и вел под уздцы лошадь Тели. Хок тоже шел пешком и вел ее лошадь, хотя после одиозного заявления своего лейтенанта он не сказал ей и пяти слов.

Остальные эльфы теперь ехали верхом, оседлав лошадей, которых нашли после битвы. Солдатам они больше не были нужны, а если бы лошадей бросили на произвол судьбы в горах, то они, скорей всего, стали бы добычей хищников. Тем не менее Алдари не могла не думать об этом как о воровстве и задавалась вопросом, не сговорились ли эльфы с имперцами, а может, даже специально организовали атаку, чтобы отвлечь внимание и заполучить, что им было нужно.

А если бы талдарцы не напали, то что бы произошло? Возможно, эльфы дождались бы наступления ночи, перерезали бы глотки спящим солдатам и все равно похитили бы Алдари.

Она оглянулась, жалея, что не может поговорить с Тели. Тропа была слишком узкой, и ехать рядом было невозможно, даже если бы эльфы им позволили. Тели, на щеке которой наливался синяк, внимательно посмотрела на нее и вздернула подбородок, словно ожидая какой-то команды. Наверное, думала, что Алдари предложит ей попытаться бежать.

К сожалению, эльфы отобрали у них оружие. Даже если по какому-то безумному стечению обстоятельств им удастся улизнуть от грозных похитителей, в горах они будут так же беспомощны, как и лошади.

Тем не менее Алдари кивнула.

– Позже, – произнесла она одними губами.

Она понятия не имела, куда везут их эльфы и зачем она им понадобилась, но как только у них с Тели появится возможность, она прикажет предпринять попытку бегства.

Сетвик, который, казалось, контролировал все вокруг, заметил их молчаливый обмен взглядами и фыркнул. Хок посмотрел на Алдари.

Она отвела глаза, снова уставившись на деревья. Первой ее мыслью было вообще с ним не разговаривать, но потом ей показалось, что это глупо. Наоборот, ей следует разговорить его и выслушать все, чем он захочет поделиться. Вдруг это поможет им спланировать побег.

– Зачем вы похитили нас, капитан? – спросила Алдари, заставив себя быть почтительной и обратиться к нему по званию.

Она надеялась, что если будет с ним вежлива, то есть вероятность, что и он впоследствии не будет обращаться с ними чересчур жестоко.

– Если вы собираетесь запросить за меня выкуп у принца Зерика, я сомневаюсь, что представляю для него ценность. И уж точно я не стою крови, пролитой вашими людьми, – или смерти несчастных солдат. – Мы ведь даже не знакомы.

Может, ей не стоило этого говорить. Было бы лучше, если бы Хок считал, что она чрезвычайно ценна. Если он не получит вознаграждение, на которое рассчитывает, то может запросто перерезать ей горло.

– Нас не интересует королевство Орат или его принц, ваше высочество, – отозвался Хок. – У меня есть долг перед моим народом.

– И вашему народу нужна я? – скептически уточнила она.

– Да, вы.

Сетвик резко что-то сказал, предостерегая Хока. Видимо, приказал ему не делиться секретами?

Кто из них тут на самом деле главный?

Хок жестко оборвал его, бросив взгляд через плечо. Он уставился на тропу впереди, затем тяжело выдохнул. Лицо его разгладилось, и он, наконец, посмотрел на Алдари.

– Мне очень жаль, что вам и вашей служанке приходится терпеть неудобства из-за нас. Если все получится, мы вернем вас целыми и невредимыми, чтобы вы могли реализовать свои свадебные планы.

– Служанке? – негодующе выпалила Тели. – Разве я похожа на женщину, которая помогает принцессе принимать ванну и одеваться?

И она замахала своими связанными руками, пытаясь указать на свои черные брюки и тунику – одежду, которая не сковывала движения и уж точно не была данью моде.

Алдари жалела, что тоже не надела брюки и тунику, а поехала в платье, которое теперь выглядело грязной тряпкой.

– Она мой телохранитель. Если бы она была служанкой, то не колотила бы врагов булавой.

– Два дня назад она была библиотекарем, – мягко напомнил Хок.

– Это была ложь, и мне хотелось, чтобы вы нее поверили. – Алдари покачала головой.