Усадьба госпожи Ленбрау

– Я приехала, чтобы предложить вам снова арендовать луга.

– Луга? – приближающийся ко мне Флоси остановился, будто наткнулся на препятствие.

– Да, – я зацепилась за это слово и поспешила развить успех. – Заливные луга Любово. Я хочу снова заключить с вами договор аренды. Так сказать, вернуть мир между соседями.

Дунгаль ещё с полминуты смотрел на меня. Я никак не могла распознать, о чём он думает. Но хотя бы надвигаться на меня перестал.

А потом Флоси расхохотался. Я от неожиданности вздрогнула. Однако он вернулся на своё место, продолжая смеяться. Затем резко замолчал. Отёр вспотевшее лицо салфеткой и произнёс с презрением, будто плевался:

– Значит, ты припёрлась сюда и вертела у меня под носом хвостом, чтобы одурачить и втюхать мне свои луга? Что совсем прижало? И докторишка деньгами не помогает?

При этом он оттопырил нижнюю губу и двигал ею, словно чавкающий поросёнок. Боров он и есть!

– Да как вы смеете!

Теперь я скомкала салфетку и, бросив её на стол, поднялась. Уже было понятно, что никакого договора мы не заключим. Пора уходить. Слушать оскорбления я не собиралась.

– У меня есть встречное предложение, – вдруг вставил Флоси. Я инстинктивно остановила движение, чтобы его выслушать. – Ты проведёшь со мной ночь. И я дам тебе золотой. Один, потому что девка ты уже порченная.

В этот миг я была солидарна с Еженикой. Руки сами потянулись к блюду с блинами, подняли его и перевернули над головой Флоси.

Как раз этот момент застала вышедшая на террасу Дора. Она начала говорить и даже не сумела сразу замолкнуть, хотя и глядела на меня большими от испуга глазами.

– Барышня, вашу лошадь подковали… – на этом женщина наконец сумела прерваться.

Но мне было достаточно. Я бросилась вниз с крыльца, не оглядываясь на Флоси. Вряд ли бы мне понравилось то, что я могла увидеть. И ещё отчётливо понимала, что он этого не простит. Не после того, как я унизила его на глазах у служанки.

А значит, нужно убираться отсюда как можно быстрее и больше никогда не пересекаться с соседом.

Я сбежала с крыльца, обогнула дом и с облегчением увидела свои дрожки. Ерон сидел на козлах и скучал.

– Быстро! – крикнула я на бегу. – Поехали отсюда!

Возница обернулся. На его лице только начало проступать изумление. А я уже подбежала к дрожкам. Без раздумий наступила на деревянную спицу колеса и быстрым движением забралась наверх. Упала на сиденье, даже не обратив внимания, попала на подушечку или нет.

– Да гони ты уже! – крикнула, толкнув Ерона в спину.

Только после этого возница очнулся и хлестнул вожжами. Стрелка пошла вдоль подъездного круга, всё ускоряя ход. На повороте я обернулась.

Флоси стоял у крыльца и смотрел мне вслед. Похоже, теперь у нас будет настоящая война.

Глава 8

Сердце бешено колотилось в такт дробному топоту копыт. Дрожки подпрыгивали на неровной дороге, каждой ямкой отдаваясь в спине и том месте, что находится чуть ниже.

Но я этого почти не замечала, погрузившись в тревожные мысли.

Поездка к соседу обернулась катастрофой. А то, что из Любово казалось таким простым и понятным, делом на пять минут, ещё сильнее осложнилось. Теперь у меня не только не было денег, но и появился недоброжелатель, если не сказать больше.

Не знаю, что за спор произошёл у Флоси с Еженикой в прошлый раз, но у него явно остались надежды на то, что она передумает. Сейчас же я сожгла за собой все мосты. И теперь совершенно не представляла, чего можно ожидать от соседа.

Проглотит ли он оскорбление, списав всё на то, что я женщина и слишком импульсивна?

Не знаю.

Ответа на этот вопрос я так и не нашла, сколько ни пыталась анализировать Флоси. Одной встречи недостаточно, чтобы понять характер человека и предсказать его действия. А с некоторыми и многих лет знакомства будет не хватать для понимания всех граней личности.

Однако интуиция подсказывала мне, что от соседа стоит ждать проблем. И я решила ей доверять.

Настроение упало ниже плинтуса.

Ерон перестал подгонять лошадь через несколько минут пути, и та пошла шагом.

Вопросов возница не задавал, и я была ему за это признательна. Сейчас совсем не хотелось рассказывать о своём фиаско. Ведь я подвела всех жителей Любово. Не добыла денег. Окончательно разругалась с соседом, который мог помочь и поправить наше незавидное положение.

Но не после того, как Флоси узнал, что я теперь замужем.

Ещё и так уничижительно отозвался о моём браке и муже. Было особо неприятно, что сосед догадался о моих финансовых проблемах. Как он там выразился? Этот докторишка не помогает деньгами?

А он должен помогать?

Я не знала, как принято в этом мире. И обязан ли муж содержать жену, если они живут порознь и у неё своё имение. Но мысль, что у доктора Ленбрау есть деньги, и он может мне помочь, не отпускала.

Да, они с Еженикой договаривались о фиктивном браке, чтобы отвлечь от неё подозрения. Но у нас-то с ним всё случилось по-настоящему. Пусть случайно с моей стороны и всего один раз.

К тому же мне, как современной женщине, которая привыкла самостоятельно решать проблемы и ни от кого не зависеть, претила мысль о том, чтобы просить денег у доктора.

Но иного выхода я не видела.

Если мы не засадим поля в зиму, в следующем году не будет урожая. А значит, усадьба придёт в ещё больший упадок. И с каждым годом ситуация станет ухудшаться, пока этот процесс не окажется необратимым. И тогда мы с Бабурой, Истой, Ероном и его внуком пойдём просить милостыню на больших дорогах.

Был ещё один вариант: продать имение и купить небольшую квартиру в городе. А оставшиеся деньги положить под проценты, чтобы жить на ренту. Но, к сожалению, я не знала местных законов, цен и рынка недвижимости.

Могла ошибиться и оказаться в ситуации ещё худшей, чем сейчас. Поэтому я решила этот вариант пока даже не рассматривать.

Тем временем мы подъехали к мосту. Свежий аромат воды выдернул меня из невесёлых мыслей. К тому же напомнил о прошлом переезде по расшатанному настилу.

– Останови! – я тронула спину возницы.

Он натянул поводья и лишь затем обернулся, вопросительно глядя на меня.

– Ты поезжай домой, а я пройдусь, – сообщила ему.

Поднялась, держась за бортики, и задом начала спускаться. То ли в Поречье был высок уровень адреналина, то ли подъёмы мне даются легче спусков. Но так легко сойти с дрожек на твёрдую землю мне не удалось.

Сначала я долго нащупывала ногой спицу. Затем поняла, что выбрала наклонную, и, стараясь не свалиться, пришлось искать следующую.

В общем, я снова стала той беспомощной барышней, которой нужна опора, чтобы спуститься.