Служанка его сиятельства

Эни только вздохнула, вспоминая «судьбу», которая так распорядилась.

– Нам пришлось забрать тебя, – рассказывал Леран, – а Натан слишком рьяно начал тебя защищать. Хотя, поверь, у него нет никакого желания общаться со слугами, для этого есть Змера и другие. Но он раз за разом вставал на твою сторону, как и мой отец. Однако даже это не могло сильно насторожить, ведь ты первая жительница монастыря, перебравшаяся в замок. Как звери Марка, все сначала интересные и необычные, но когда узнаешь, то уже не видишь в них ничего особенного. Но тут случилось обратное. Ни Натан, ни отец не готовы были отпускать тебя. Поверь, я очень сильно хотел тебя вернуть, и, возможно, так было бы лучше для всех. В конце концов, одно твое пребывание здесь заставило наказать за предательство всегда верного мне человека… – он помолчал, стараясь заглушить воспоминания о ночи с Санной. – Но каждый раз меня останавливали.

– А те разбойники?

– Не знаю, Эни, – честно признался Леран. – Возможно, еще одно совпадение. Не знаю. Но окончательно меня насторожило желание отца, а затем и герцога обучать тебя. Ты сама можешь представить, насколько это глупо и неприемлемо? Пойми, нет ни одной причины, чтобы делать это. Но даже если ты сама хотела и проявляла рвение, все равно не было ни одной причины, чтобы делать это лично. У нас есть прекрасные учителя, которые живут в городе. И, поверь, никому, кто служит в замке, никогда не отказывали в обучении у них. А у герцога просто нет времени на такое. Ни он, ни его семья не могут этим заниматься, а на пороге войны это вообще какая-то блажь. Но с тобой же все было по-другому. Они сами взялись за тебя, и в этом я вижу только одну причину – желание склонить на свою сторону… Это что касается моего отца.

– А герцога? – спросила Эни.

– Война уже стоит на нашем пороге, и ни одна из невест не подходит для быстрого разрешения конфликта, как и не гарантирует, что на нашу сторону встанет ее семья. Натан дальновиден. Всегда был таким. И приглашая в дом возможных невест, он желал создать непобедимую армию, ведь приглашения рассылались тем, у кого есть такие ресурсы. Но все пошло не так, как он планировал. И единственный запасной вариант – это ты. Но передача тебя Канцелярии и подписание всех документов все-таки не полностью гарантируют мир. И если они нарушат соглашение, то далеко не факт, что на нашей стороне будет хоть кто-то. Но есть верный способ завершить все это мирным путем – связать себя узами брака. Удостоверившись, что времени больше нет, а невесты не подходят, мой кузен решит использовать последний вариант выйти из конфликта без потерь – жениться на тебе.

– Вы ошибаетесь, лорд, он не предлагал мне этого.

– Еще предложит, – резко ответил Леран. – Если не будет другого варианта. В конце концов, заставить тебя силой выйти за него замуж довольно сложно. Хотя и это возможно. Все твои документы у него есть, и показывать их тебе он пока не собирается. Так что если и будет делать предложение, то служанке, а там уже по счастливому стечению обстоятельств ты окажешься дочерью епископа, уже будучи замужем за герцогом.

Леран замолчал и закрыл глаза. Эни не знала, погрузился он в сон или просто отдался собственным мыслям, не желая видеть ничего вокруг себя. Сложно было понять и собственные переживания.С одной стороны, она наконец узнала о своей семье, получила в подарок от графа Виару то, что всегда мечтала, но никогда не надеялась получить. С другой, одна мысль о том, чтобы пойти к викариям или сразу в Канцелярию и сообщить о своей находке, заставляла в ужасе сжимать доверенные ей документы.

Сбежать из замка с такой поддержкой она сможет в любой момент, как и пересечь границу и добраться до главного центра всего епископата. А что будет дальше? Ее запрут в стенах какого-нибудь монастыря? Выберут правильного мужа? Будут следить за каждым ее шагом? Эни сомневалась, что произойдет счастливое воссоединение с семьей. Скорее наоборот, она будет там не к месту так же, как и эта несчастная женщина Мальра.

Но в это же время она не может и оставаться здесь, продолжать работать служанкой в замке или выйти замуж за герцога.

– Леран, – обратилась она к графу, глубоко внутри надеясь, что тот все-таки спит. Но Леран кивнул, явно давая понять, что внимательно ее слушает. – Что мне делать?

– Бежать, – уверенно сказал он. – Я подготовил тебе карету, доедешь до ближайшего местоположения викариев, они будут на твоей стороне, покажешь им документы. А там уже заживешь прекрасной жизнью аристократки. У тебя будут балы, самые лучшие наряды, самые великолепные украшения и самые изысканные кавалеры, – Леран усмехнулся, представляя, кто теперь будет просить руки бывшей нищей воспитанницы, – по крайней мере, они никогда не посмеют повысить на тебя голос или что-то приказать.

– И ворваться пьяными в комнату, – улыбнулась Эни, понимая, о чем говорит лорд.

– Да, и это тоже.

– А вы? – взволнованно обратилась она. – Что будет с вами? Или вы скажете, что я сама сбежала?

Граф молчал. На его лице не дрогнул ни один мускул, он не открыл глаза и даже не пошевелился, но каким-то непостижимым образом Эни поняла, что он нервничает.

– Со мной все будет хорошо, – с безразличием ответил он.

От этой холодности в его тоне Эни стало совсем жутко. Граф явно чего-то не договаривал. Возможно, что-то очень важное и нужное, но почему-то он посчитал, что этого никому не следует знать.

– Но это предательство, – не унималась она.

Леран вздохнул.

– Вот же волнует тебя это… Да, я украл важные документы у герцога, да, отдал их его заложнице и помог ей сбежать. Но неужели ты действительно считаешь, что меня могут убить? Все, иди, ты мне надоела, я хочу спать.

Эни еще раз посмотрела на графа. Безмятежный, безразличный ко всему. Могло показаться, что он просто отдыхает, а не ждет и не жаждет ее ухода. А у нее в руках, наверное, самые важные для герцога Натана документы. Тот будет в ярости, в этом можно не сомневаться.

– Зачем вам это? – еле слышно спросила она.

Молчание графа было недолгим, но оно могло о многом рассказать.Так, Леран несколько раз пытался начать говорить, даже набирал больше воздуха, чтобы выдать какой-нибудь резкий и грубый ответ, или морщил лицо, словно у него болела голова, а Эни только усугубляла эту боль. Но через некоторое время он все-таки решился ответить.

– Ты понравилась мне, – признался он, не открывая глаз, чтобы не встретиться со служанкой взглядом. – Нет, скорее не так… Ты стала мне дорога. Сначала презирал, недолюбливал, а теперь вот готов предать собственного брата и начать войну. Глупый поступок… Может, я просплюсь и буду корить себя, отправлю за тобой кого-нибудь. Но это будет потом. Сейчас вокруг меня огромная пустота, и я понимаю, что не хотел бы такого же для тебя. Знаешь, теперь я знаю, что даже хотел бы сделать тебе предложение выйти за меня замуж, уехать в мои земли… Там растет прекрасный виноград, а парк… Но ты дочь епископа.

– Так вам противно? – Эни не поняла, откуда взялась обида в ее голосе, но если даже она сама смогла ее услышать, то что уже говорить о графе.

Он удивленно посмотрел на свою собеседницу.

– Ты в своем уме? – произнес Леран. – Было бы мне противно, я бы тебя со спокойной душой отдал на растерзание всему герцогству, а не отдавал бы документы. Она была права, Эни. Я влюблен, как глупый мальчишка. Нет, я знаю, что, пусть не сейчас и даже не завтра, но однажды ты проснешься с мыслью, что все это было спланировано, что важно только твое происхождение, а сама ты – никто. Это обязательно случится, рано или поздно, и ты уже никогда не сможешь отделаться от этой мысли, – Леран дотронулся до ее руки, с особенной нежностью проведя пальцами по ладони. – А сейчас хватит разговоров. Уходи и живи своей жизнью.

Граф перевернулся на бок и накинул на себя одеяло, так и не удосужившись снять плащ или хотя бы сапоги. Через несколько минут его дыхание стало ровным и спокойным, а тело обмякло. Эни смотрела на него с непониманием, восхищением и ужасом. Друзья стали врагами, враги – друзьями, все перевернулось и уже больше никогда не станет прежним. Когда-то ей казалось, что кузен герцога самый настоящий монстр, способный убить любого на своем пути, но это было так давно, настолько, что даже следа от подобного чувства не осталось. Леран спал, а Эни аккуратно сложила документы в дорожную сумку, вместо сорочки и мягких туфель надела платье и сапоги, накинула свой единственный теплый плащ и, потушив свечу, вышла из комнаты.

Даже в кромешной темноте Эни уже хорошо ориентировалась в замке. Сама того не ожидая, она выучила каждый коридор, запомнила каждую дверь, даже узнала, где и какая половица скрипит. Выбраться из дома герцога не составило труда, да и никто из слуг не ожидал побега – такого здесь еще никогда не было.

Она быстро пересекла двор, освещенный лунным светом, и добежала до аллеи, ведущей в главный парк. Только кони в стойлах заржали, да ветки деревьев пошевелились от сильного ветра. Но из замка никто не вышел, и солдат рядом не оказалось. Размышлять, было ли это дело рук графа или ей просто повезло, у Эни не было времени, и она побежала еще быстрее.

Недалеко от аллеи стояла черная запряженная карета, а свет маленького свечного фонаря на ее козырьке говорил, что кучер на месте и только ждет приказа отправляться. Эни подбежала ближе. Таких карет у герцога точно не было, да и кучер оказался незнакомым. Завернутый в плащ и меха мужчина только промычал, чтобы она быстрее залезала внутрь, и стоило Эни хлопнуть дверцей и сесть на мягкое сиденье, как они помчались во весь опор к выезду из Таршаина.

Глава 17. Встреча

Эни не могла уснуть всю дорогу. Первые лучи солнца только начали освещать небольшую деревню, но Эни казалось, что эта поездка длится не пол ночи, а целую вечность. За это время многое могло произойти: могли повстречаться разбойники, или герцог мог послать солдат вдогонку, их могли остановить на развилке или не выпустить из города. И Эни отметила, что она бы не сильно расстроилась такому исходу. Но ничего не происходило, даже торговцев или путников не было видно.

Она посмотрела по сторонам. Карета была небольшой, но очень уютной, мягкие сиденья идеально подходили для долгих переездов, здесь же лежало несколько книг, чтобы скоротать время, бутыли с водой и вином, шерстяное одеяло, а по бокам каждого сиденья лежало по две небольших подушечки. Но Эни отметила и другое: укрепленные замки на дверцах, очень толстое стекло и слишком большие колеса. Сложно было сказать, кому и для чего нужна была такая карета и где именно граф смог раздобыть ее ночью.

Эни полистала книги и безразлично посмотрела в окно. Люди уже просыпались, для всех начинался новый день, и продолжалась старая жизнь.

В полдень они сменили лошадей, а вечером уже были в небольшом городе далеко за пределами герцогства.

– Калиран, – сказал кучер, открывая дверцу кареты и помогая Эни спуститься.

Они остановились недалеко от центральной площади. Здесь уже начинали загораться фонари, освещая каменную мостовую, в несколько рядов стояли небольшие магазинчики и дома в два или три этажа. Карету поставили как раз рядом с одним из таких домов. А три колонны и высокие мраморные ступени украшали главный вход в обитель викариев.

– Добрый день! – выбежал на лестницу один из них. Мужчина был низеньким, едва доставал Эни до плеча, но был в два, а то и в три раза толще ее, из-за чего больше походил на шар с ножками. Его маленькие глазки бегали из стороны в сторону, а небольшая шапочка так и норовила свалиться. – Письмо от графа Виару пришло незадолго до вашего прибытия, – протараторил он, хватая Эни под руку и спешно ведя за собой в дом. – Мы даже не знали, что думать. Шутка какая-то, честное слово. А документы у вас с собой?

– Да, да, вот они, – ошарашено озираясь по сторонам и рассматривая небольшой, но богатый холл дома, Эни отдала ему почтовую сумку.

– Вы же понимаете, что нам придется все проверить, это может занять какое-то время.

– Конечно, я понимаю, – согласилась Эни.

– Замечательно, замечательно. Но уверяю, вы будете жить в шикарных комнатах. Всего несколько дней – и мы отвезем вас к вашему отцу. В письме говорилось о какой-то Гарите.

Он остановился и с любопытством посмотрел на свою гостью, словно ожидая, что вот-вот и она скажет что-нибудь не то или не так.

– Да, это матушка-настоятельница монастыря, при котором находится наш приют.

– И что же? Все это время она не решалась раскрыть эту тайну?

– Как я поняла по документам, – Эни перестала рассматривать дом и вся напряглась – у нее был такой вид, будто она сейчас упадет, но голос звучал четко и довольно громко, – меня спрятали в монастыре подальше от конфликта в Канцелярии. Я думаю, вы знаете, что монахини ведут довольно замкнутый образ жизни, и если бы ни приют, то они бы вообще не знали, что происходит за стенами монастыря. Поэтому неудивительно, что матушка ждала какого-нибудь решения о моей судьбе от вас.

Викарий задумался и быстро закивал, хотя Эни и видела, что он не поверил ни единому слову.