Служанка его сиятельства

Эльдевир переводил взгляд с сына на племянника, с ужасом пытаясь понять, что стало с этими милыми мальчиками, которых он всеми способами пытался оградить от подобных страстей. Он давал им всем лучшее, что было у него самого, у его брата, показывал все, что знает и умеет. Для чего? Чтобы они баловались, пугая невинных девушек своими фокусами?

– Ничего страшного не видишь, да, – Эльдевир то ли спросил, то ли тихо повторил фразу сына.

– Дядя, я… – попытался встрять герцог.

– Молчи! – Эльдевир впервые за несколько лет повысил голос, и это было дурным знаком. – Посмотрите на себя. Да, посмотрите внимательно. Кем вы стали? Что вы делаете? Ты, Натан, герцог Виару, правитель этих земель, который с таким трудом вернул себе власть. Хотя нет, это я вернул тебе власть! И ты решил, что что-то можешь сделать сам? Ты жаждал искоренить невежество, бороться против клеймения, а сам только что заклеймил всех, кто был в том зале. Да, в них нет той крови, так что теперь? Нет ничего омерзительнее, чем искореняя предрассудки, самому начать питать их. Ты пытался бороться с людским мнением, а вместо этого зародил новое – твое – как единственно правильное. А ты, Леран, мой сын. Ты столько выступал против дикости, навязанной храмовниками, столько обвинял их в предвзятости, столько раз задавался вопросом, почему люди не могут открыть глаза и посмотреть, что происходит на самом деле. И что теперь? Ты стал таким же. Рядом с тобой, в том доме, где ты спишь, ешь, делишь ложе со своими любовницами, прямо здесь живет одна из воспитанниц монастыря. Но теперь уже ты не желаешь видеть в ней человека, лишь рясу – твое клеймо. А за тобой идут другие. Люди готовы ненавидеть, Леран, готовы желать смерти, винить других, любого – это в их природе. Но ответь мне, мой мальчик, кто из вас хуже: тот, кто ненавидит и желает убивать из-за невежества, или тот, кто питает свою ненависть своим превосходством? Вы так упорно боролись со злом, что стали его частью. Так скажите мне, кто из вас больше виновен? Дорвались… В желании сплотить еще больше разобщили. В борьбе с предрассудками создали новые. Сами пошли на это, по доброй воле, как овцы…

– Герцог, мэр прислал сообщение, – раздался в темноте возле входа голос Змеры.

Она медленно вышла вперед, стараясь не смотреть на Эльдевира. И протянула герцогу сложенный вчетверо лист. По окнам замка стучали тяжелые капли дождя, но услышали их, казалось, только сейчас.

Змера зашла вовремя, никому не хотелось продолжать этот разговор: ни старому дяде герцога, ни двум его сыновьям, ни племяннику. Хороший спор мог распалить и заставить действовать. Это же был даже не спор и не ссора, так, высказывание вслух того, о чем они думали. Но иногда, к сожалению, приходится действовать с врагом его же методами.

– Могу ли я сделать замечание? – Змера задала вопрос больше ради приличия, она уже давно могла высказываться перед всеми по любому поводу, но никогда не пользовалась своими привилегиями. Однако пока герцог читал сообщение, а остальные ожидали, управляющая все же решилась обратить внимание на себя. – Господин Марк, баронесса Порта является претенденткой вашего брата. Неуместно…

– Змера? – перебил ее Леран. – Вы ли это? Мне казалось, что вы будете только рады подобному исходу событий. Да и Натан, я уверен, не против. Я прав?

Натан не обратил внимания на высказывание брата. Он продолжал читать сообщение от мэра, вглядываясь в лист так, будто это священная книга, а не простой клочок бумаги.

– Змера, – впервые заговорил Марк, – я признателен, что вы так волнуетесь за меня. Не нужно меня перебивать. Я далеко не так глуп, как вам всем хотелось бы. И понимаю, что ваше замечание никак не связано с тем, что Порта является претенденткой. Скорее, она вам просто не нравится. Мне непонятно почему. Она прекрасная собеседница и просто приятный человек…

– Забудьте о Порте, – неожиданно заговорил герцог. – Она может быть проблемой только в одном случае. Все мои предположения оказались верны. Радует только, что торжественный прием ускорил ожидаемое событие.

Натан оглядел присутствующих, встряхнул лист с сообщением и начал читать. Его голос казался охрипшим от негодования, а пальцы слишком крепко держали непослушную бумагу.

«Герцог, – мэр начал письмо без долгих приветствий, а значит, дело было действительно важным. – Не прошло и часа после вашего торжественного приема, как мои лучники сбили сокола, подлетевшего к стене. Наша удача, острый глаз дозорного заметил свернутый лист, неумело привязанный к птице. И поскольку в нем содержится важная информация, и дело не терпит отлагательств,я решился воспользоваться вашим тайным телеграфом».

Натан бросил короткий взгляд в сторону Эльдевира. Старик устало сел на стул и теперь задумчиво смотрел на пол, ожидая дурных новостей. Поэтому герцог продолжил:«Доброго здравия, – говорилось в письме, которое передал мэр. – Я знала, что здесь будет жутко, а колдун окажется жестоким и нелюдимым, но и помыслить не могла, что он способен одним лишь желанием двигать стены и растворять валуны. Мое сердце впервые кричит, что я должна бежать, но разум знает, что не имею на это права. Я должна говорить все коротко, но то, что я вижу невозможно описать в нескольких словах. Сегодня на торжественном приеме герцог уничтожил потолок, до этого я видела кареты, которые ездят без кучера, и дома, которые светятся ночью. Я смогла увидеть, что стену днем охраняет несколько десятков лучников. За ними, у главных ворот и вдоль стены, стоит стража. Также мне удалось рассмотреть охрану самого замка, и с сожалением хочу заметить, что она в два раза превышает Вашу. По коридорам постоянно ходят слуги, и пока я не застала недовольных. Поэтому прошу повременить и дать мне больше дней.Искренне и навеки Ваша».

Тяжело выдохнув, герцог сложил письмо и аккуратно положил в карман.

– Как вы понимаете, – спокойно сказал он. – Отправитель, а точнее, отправительница, не подписалась. И кроме того, что эта девушка следит и добывает информацию впервые, я пока ничего сказать не могу. Может, кто-то из вас? Дядя?

Эльдевир потер руки, словно они замерзли, и огорченно посмотрел на герцога.

– Их слишком много, Натан. И мы их не знаем. Поэтому я не могу сейчас ничего тебе сказать…

– Я могу, – неожиданно перебил Леран. – Это монашка. Вам не показалось странным, что мы приехали за одной, нам неожиданно подсунули другую, которая, кстати, очень быстро здесь освоилась?

Эльдевир усмехнулся.

– Не глупи, мой мальчик. Это не может быть она.

– Отец, да ты сам посмотри. Таинственная замена, нелепое появление здесь, она наследующий же день начала играть с Монтифером…

– Почему я об этом не знал? – удивился герцог.

– Это не имеет значения, – сказал Марк.

– Имеет, – не унимался Леран. – Но хорошо. Давайте дальше. Мы только сейчас говорили о том, как они все кричали и разбегались. Кто не сделал этого? Ну же? Эниинг.

– Хорошо, допустим – Эльдевир устало потер морщинистый лоб. – Допустим лишь на минуту, что ты прав. Ты, как всегда, слишком спешишь. Очень спешишь, Леран. Но если ты прав, кому она писала? Это только кажется, что письмо без подписи. Но у нас есть адресат. Она пишет мужчине. Не брату, не отцу, а именно мужчине, в которого влюблена. Кому может писать воспитанница, которая провела всю свою жизнь в закрытом монастырском приюте?

– Отец, не будь таким наивным. Она может писать любому барону или герцогу, который там появлялся. Да и вообще, она могла только притвориться воспитанницей.

Натан сел в кресло напротив Марка и налил себе выпить.

– Думай, что говоришь, – серьезно обратился он к своему брату. – Ты хочешь сказать, что Гарита специально подослала ко мне шпиона? После всего, что она сделала?

– Натан, я не говорю, что она сделала это по доброй воле. Ее могли заставить, не подкупить, а заставить. А мы с тобой прекрасно знаем, как они умеют заставлять.

– Мой мальчик, – обратился Эльдевир. – Чем вызвана твоя ненависть к этой девочке?

– Обычной логикой, отец. Я рассматриваю все варианты.

– А мне кажется, что ты боишься ее.

Леран недовольно посмотрел на отца, перевел взгляд на братьев, стараясь найти поддержку.

– Хорошо, – сдался герцог. – Мне неважно, чем продиктовано твое мнение: страхом ли, логикой. Мне важно, что оно есть. И оно вполне оправданно. Поэтому я пойду тебе на уступки и отправлю капитана охраны в монастырь. Он посмотрит, что там происходит, и уже через несколько дней мы все будем знать, прав ты или ошибаешься. Такое решение тебе подходит?

Леран скромно кивнул. Конечно, он бы хотел намного большего. Возможно, пока они разговаривают, Эниинг уже плетет свои сети интриг и заговоров. Главное, чтобы Санна не сплоховала и была постоянно рядом, во всем содействуя помощнице управляющей.

– Остается вопрос с остальными, – продолжил герцог. – Заставьте их написать письмо. Любое. А я съезжу за настоящим посланием к мэру. Марк, раз так получилось, и нам прислали не тех дочерей, то составь список из того, кто есть. Мне нужно знать, кто из них ни на что не способен, а кем все-таки дорожат в семье.

– Боюсь, никем, – категорично ответил Марк. – Часть из них должна узнать, как здесь обстоят дела и стоит ли с тобой начинать отношения, другие – просто на откуп, чтобы у тебя не было претензий.

– Так вот и расскажи мне, кто есть кто.

– А я прослежу за воспитанницей, – неожиданно сказал Эльдевир после длительного молчания.

– Зачем, отец? – возрази Леран. – Санна справится с этой задачей. Или Змера…

– Я так хочу, – его тон ввел всех в замешательство.

Обычно Эльдевир никогда не занимался слугами, а тем более не опускался до слежки за ними. Этим всегда занимались другие с подачи Лерана или Змеры, и они четко выполняли возложенную на них работу. Зачем в этот раз отцу понадобилось лично общаться с воспитанницей монастыря, Леран не понимал. Но у Эльдевира было не так много прихотей, и если он считает нужным тратить свое бесценное время на это, пусть будет так.

Глава 7. Трудности общения

Эни видела прекрасный сон. Она жила в собственном большом доме, не во дворце или замке, а обычном доме, в котором царил мир и порядок и где она была полноправной хозяйкой. Во сне время летит слишком быстро, поэтому она видела, как день за днем выходила к своему саду, сажала огромные красные цветы, что принесла ей пророчица, и кого-то ждала. Но постепенно, с каждым новым днем, горизонт становился все темнее и темнее, а вместе с этой темнотой нарастал странный шум. То ли топот лошадей, то ли скрип карет, может, крики людей. Постепенно темнота подступала к ее обители. Спокойствие сменялось страхом и ожиданием. И уже через несколько дней она видела надвигающееся войско, которое со всех сторон окружает ее дом. Оно было еще слишком далеко, но неумолимо наступало черной тучей, закрывая собой небо и уничтожая все, что видело на своем пути. Бежать было некуда. Она вгляделась вдаль. Там, впереди всех всадников, на огнедышащем драконе, покрытом золотой чешуей, прямо над землей летел герцог. Он держал в руках огненный шар, а его серебристые волосы пылали. Бросок. Он почти попал. Шар растаял у ног Эниинг, обдав ее теплом. Новый шар. Новое тепло. Оно заставляло задыхаться. Что-то острое расцарапало руку. Она в ужасе открыла глаза.

Прямо на груди Эни лежал Монтифер и тихо урчал. Его лапа разместилась на ее руке, а когти едва касались кожи. На софе было слишком мало места для двоих, и Монтифер забрал себе большую часть удобного лежака, практически столкнув Эни на пол. Только благодаря морде огромного кота на ее груди, Эни еще не свалилась окончательно.

– Монтифер, брысь, – недовольно произнесла Эниинг, пытаясь убрать с себя толстое и неудобное животное.

Лучше бы она дошла до своей комнаты. Но вчерашний прием был слишком утомительным. Пока они со Змерой и Санной сопроводили всех невест по комнатам, успокоили, принесли еду и шикарные подарки от герцога, наступила глубокая ночь. А еще необходимо было доделать работу, порученную управляющей, и принести ей все списки с самого раннего утра, пока невесты не проснулись.

Сидеть одной в кабинете не хотелось, к тому же в коридоре послышались шаги, кто-то взял лошадей, куда-то поскакал, прямо под окном промелькнула чья-то тень. Не самые приятные ощущения,особенно, если учесть слухи, ходившие вокруг этого места. Решение нашлось очень быстро: она собрала все записи и побежала к Монтиферу. Возможно, огромный кот только кажется страшным, но, по крайней мере, с ним чувствуешь себя намного безопаснее.