Служанка его сиятельства

– Вот видишь, ты уже пригодилась, – улыбнулся Эльдевир. – Нравятся тебе наши невесты?

Странно было услышать подобный вопрос от дяди герцога. Ведь Эни не имеет права отвечать на такие вопросы. Нравятся или нет, это должен решать господин, а ее дело хорошо выполнять свою работу и стараться не подвести матушку, которая за нее поручилась.

– Они все очень милы, – уклончиво произнесла Эни.

– Ох, твои бы слова…

В зал вошла Диа со своей свитой, безразлично окинула взглядом помещение и сразу отправилась к Лерану и Ваноле.

Герцог в это время общался с какими-то мужчинами. Было сложно понять, его это гости или спутники одной из невест, настолько незаметно они вошли в зал.

Следующие две претендентки появились вместе. При этом они говорили друг с другом, как старые подруги. Ория – девушка, приехавшая в мужской одежде, – в этот раз была в великолепном зеленом платье из бархата, а рядом с ней шла герцогиня Гета Фразия, шикарная шатенка в синем. Ее сердцевидное лицо подчеркивала высокая прическа, а слегка приподнятый носик позволял думать о добром нраве обладательницы. Но она лишь мельком оглядела зал, скривила личико в пренебрежении и снова вернулась к увлекательному разговору. О чем так страстно общались две девушки, оставалось только гадать, но они явно были интересны друг другу намного больше, чем замок, зал и даже герцог.

Когда Эни казалось, что уже вошли все, портал прошла сияющая Порта. Красный цвет платья она сменила на серебристый, волосы слегка подобрала заколками, а на тонкие запястья надела огромные браслеты. Ее не сопровождала свита, рядом не было охранников, и она не придалась разговору с другими невестами. Она просто вошла в зал, улыбнулась и совсем немного подождала, пока к ней подбежит кто-нибудь из принимающей стороны. Эни думала, что герцог бросится развлечь претендентку, которая выглядела такой великолепной, но такой одинокой Или Леран – Эни уже видела его с Портой, а значит, он знает ее. Но, к удивлению, именно Марк оказался рядом, стоило девушке подойти к столу.

Улыбка Эльдевира пропала, и он перестал следить из угла, где они стояли, за герцогом.Вместо этого он начал пристально наблюдать за своим сыном, нервно потирая руки.

– Что-то не так? – спросила Эни, набравшись храбрости. Ее голос утопал в звуках музыки и гуле других голосов, но дядя герцога ее прекрасно слышал.

– Нет, что ты, все хорошо, – беспокойно ответил старик. – Почему ты так решила?

– Мне кажется, вы недовольны чем-то.

– Нет, милая, это так, мелочи. О, посмотри, Змера уже общается с девушками, значит, скоро и Натан начнет говорить.

И действительно, не прошло и минуты, как герцог обратился ко всем собравшимся, выйдя в центр зала. Эни отметила, что все с интересом смотрят на него, и даже Санна застыла в своем углу, ожидая долгой речи. Все, кроме его дяди – тот вглядывался в сторону, где стоял Марк, но из-за вышедших вперед невест, не мог рассмотреть сына.

– Эни, – шепотом произнес старик, подойдя ближе. – Я хочу дать тебе задание, – он немного подумал, – я хочу попросить тебя об одном одолжении. Мне нужно, чтобы ты пообщалась с некоторыми девушками как служительница монастыря… узнала, что им понравилось, что нет, чем им можно или нужно помочь, чего они хотят или чего они не хотят.

– Но я и так должна буду это сделать, – удивилась Эниинг.

– А, да, хорошо, это хорошо. И, знаешь, начни, пожалуй, с Порты. Мне кажется, что ей будет интересно твое общество.

– Я приветствую вас здесь! – произнес герцог и его слова разлетелись по всему залу. – Я рад, что здесь собрались моя семья и мои верные друзья, – он поднял бокал в сторону мужчин, с которыми разговаривал, – а мою скромную обитель украсили своим присутствием такие великолепные дамы, – Эни заметила, как девушки скромно заулыбались. Вот только ей самой было не до улыбок. Сейчас в центре зала она видела самого настоящего коварного колдуна. Его тон был настолько властным, а голос таким сильным, что становилось страшно от одной мысли пойти против него. И как только святая Канцелярия решилась на это? – Каждая из вас получит драгоценные подарки, – продолжал герцог, – и каждой я лично обещаю, что выполню все просьбы, которые мне поступили от ваших семей. Сейчас же мне хочется, чтобы вы развлекались и отдыхали, а мои помощники постараются сделать для этого все возможное.

Раздались аплодисменты, девушки заулыбались еще сильнее.

– Прошу, прошу, – остановил их герцог. – Я знаю, что говорят обо мне за пределами моих земель. Да и, что говорят в моих собственных землях, тоже знаю. То, что вы увидите и услышите здесь, покажется вам странным, необычным, возможно, даже страшным. Но это знакомство со мной, и от того, примите вы это или нет, зависит ваше место здесь. Место хозяйки, герцогини и полноправной владелицы земель Виару.

В этот момент стены затряслись, потолок начал раскалываться на части и исчезать. Девушки закричали. Слуги попытались их успокоить. Сопровождающие кинулись в разные стороны. Столпотворение стало началом и концом торжественного приема.

– Стой на месте, – спокойно сказал Эльдевир, будто происходящее было самым обычным явлением.

Вот только Эни не могла спокойно стоять и хладнокровно смотреть, как исчезает целая часть замка, а над ее головой расстилается настоящее звездное небо. Да и никто не мог.Ория кинулась к выходу. Филия вцепилась в руку охранника. Гета схватилась за горло, стараясь подавить крик. Диа впервые показала хоть какое-то чувство, кроме своего безразличия – теперь она держалась за руку слуги и, глазами полными слез, смотрела наверх. Даже Порта в страхе прильнула к Марку. А Мари выронила кусок курицы, который жевала на протяжении всей речи герцога. Да и сам герцог куда-то исчез.

А когда вместо потолка образовалась пустота, затихли странный гул в стенах и крик людей в зале, в небе прогремел небывалый фейерверк. Эни видела в своей жизни только маленькие, но этот, казалось, озарял все небо над замком, потухая, вновь зажигаясь и превращаясь в странные фигуры.

Она заворожено смотрела и, сама того не замечая, начала улыбаться, совершенно забыв о гостьях, слугах, друзьях герцога и его семье. А опомнившись, поняла, что Эльдевир куда-то испарился, так же, как Марк и Леран.

* * *

Лишь свет от десятка свечей и камина разбавлял темноту библиотеки. Но это нисколько не мешало всем собравшимся видеть друг друга. Трое братьев смеялись и бурно обсуждали случившееся в зале. Леран открывал еще одну бутылку вина, Натан сидел на подоконнике, а Марк лег в кресле, подсунув ноги к огню.

– За наш успех! – закричал Леран, разливая вино по бокалам. – Ты видел, что с ними произошло? Аааааа, спасите, ааааа…

– Все, все, все, – не пытаясь сдержать улыбки, Натан подошел к братьям и поднял бокал. – Я заявляю, что сегодня был самый великолепный вечер за всю историю герцогства Виару.

Леран засмеялся и, залпом осушив свой бокал, упал на кресло рядом с Марком.

– Эээ, брат, не только у тебя был такой вечер, – протянул он. – Ну же, Марк, скажи мне, о чем вы говорили с этой… Портой?

Имя невесты Леран протяжно выделил, явно давая понять, что желает знать подробности не столько их разговора, сколько договоренностей. Он сразу отметил Порту – было в этой девушке что-то, что приковывало внимание и заставляло желать ее. Правда, таких он уже встречал, записывая на свой счет все новые победы. И мог ожидать этого же от Натана, но никак не от Марка.

– Когда ты с ней встретишься? Сегодня? Завтра?

– Замолчи, – отмахнулся Марк.

– Ну же, говори. Не стесняйся, здесь все свои. Я уже думал, что никто не сможет обаять нашего братца, – он обратился к Натану. – А тут приехала эта… Порта… и все! Кое-кто больше не может хранить верность своей сбежавшей жене.

– Замолчи! – оттолкнул его Марк.

– Действительно, Леран, не стоило так, – герцог помолчал, недовольно посмотрев на брата, и ловя на себе его удивленный взгляд, но не выдержал и рассмеялся. – Претендентка на мое сердце умудрилась растопить ледяное сердце Марка! Этот треугольник надо отпраздновать!

Марк только вздохнул и бросил в камин смятый лист бумаги. Он и не ожидал ничего другого от этих двоих, им было непонятно, как можно простить и ждать женщину, которая сбежала с наемником, пытавшимся тебя убить. Да что говорить, Марк и сам не понимал, как мог продолжать испытывать эти отравляющие чувства. Ему во всех смыслах воткнули нож в спину, и еще неизвестно, что было больнее.

– Так. Все. Собрались, – Натан сел на шкуру возле камина. – И кто из них ожидал такого?

– Никто, – уверенно ответил Марк. – Все в крике разбегались.

– А эта… – Леран попытался вспомнить имя претендентки, – которая в штанах приехала.

– Ория? – уточнил Марк.

– Да, она самая.

– Сразу – нет, – герцог отмахнулся и налил себе еще вина. – Я только на нее и смотрел вначале. Это кажется, что она здесь всех убить готова, сама под стол полезла.

Леран вспомнил, что Ория, действительно, оставила Гету и бросилась под стол, как только потолок начал расходиться. Впрочем, и герцогиня не стояла спокойно – у нее побледнело лицо, но она хотя бы не скрылась позорно в никчемном укрытии.

– Меня интересует вот что, – продолжил Натан. – А что с воспитанницей?

Увлеченные разговором, они не заметили, как дверь библиотеки открылась, и к свету подошел Эльдевир.

– Она не шелохнулась, – сказал он сурово, оглядев всех троих. Натан и Марк быстро вскочили, с испугом посмотрев на старика. Леран медленно отставил бокал. Обычно старик мало говорил, но еще меньше выказывал свое недовольство. Сейчас же его старые и помутневшие глаза словно по-новому заблестели, лицо в свете камина и свечей казалось намного моложе, сам он выпрямился, а руки перестали дрожать. – Вам это кажется забавным? Вам весело смотреть, как они в страхе разбегаются? Что ты делаешь, Натан?

– Я знаю, чего я добиваюсь, дядя. И не стоит так со мной говорить, – племянник редко шел на конфликт с семьей, но с этими невестами его будто подменили. Он совершенно забыл о правилах, об опасности, а желание выйти из тени стало манией, с которой невозможно было справиться.

– Отец, ты видел, кого они прислали? – встрял Леран. – Баронессы, герцогини, графини… Да от их титулов одно название осталось, ито, если не выйдут за Натана, оно пропадет. Пятые, седьмые, десятые дети по материнской линии, троюродные сестры без реальной власти, внебрачные дочери, отребье, и мы за них должны заплатить? Натан с таким же успехом может жениться на служанке и так же ничего не получить от этого брака. Это плевок нам в лицо, унижение всей нашей семьи. Так что ничего страшного в том, что произошло, я не вижу.