Иные миры. Четыре шага к свободе

– Зачем им портал? Могли бы использовать любую комнату, чтобы проверять миры, – искренне удивилась Эл. – Можем уходить, я насмотрелась.

Вэл усмехнулась, но не успела предположить, что портал должен работать в обе стороны, как сестры услышали голоса. Доносились они откуда-то извне, будто за стеной. Быстро оценив обстановку, Эл расширила глаза от ужаса.

– Нам нельзя здесь находиться, я уверена! А тут даже спрятаться негде.

– Сюда, – прошептала Вэл, взяв сестру за руку.

Они дошли до самой дальней двери, стоявшей на деревянной подставке, как и все остальные. Притаившись за ней, сестры прислушались к приближающимся голосам.

– И как долго нам прятаться? – спросила Эл.

– Пока путь не будет свободным? – ехидно ответила вопросом на вопрос Вэл.

Двое мужчин и женщина появились из портала, держа в руках зеркало. За ними семенил молоденький паренек, на вид не старше семнадцати-восемнадцати лет. Один из мужчин молча повесил зеркало на дверь и кивнул парню. Наблюдать за этим было волнительно, сестры никогда еще не присутствовали при открытии иного мира кем-то другим. Делегация, прибывшая проверить разлом к ним домой, вызвала на тот момент совершенно другие чувства.

Парень проделал известные сестрам манипуляции с дверью, чуть отошел назад и приготовился. Все, как и всегда: зеркало заволновалось, дверь не спеша открылась, выпуская светло-голубоватое свечение наружу.

– Где, кто и сколько, – коротко приказал мужчина с квадратными очками на переносице, поправив их.

Мальчишка молча кивнул и шагнул внутрь. Все время, пока его не было, Эл не могла найти себе места. И ерзала до тех пор, пока Вэл не схватила ее за плечи.

– Да что с тобой такое? – почти одними губами проговорила она.

– Я не знаю, – так же, практически беззвучно, ответила Эл. – Но это же иной мир.

– И что? Тебя и туда тянет?

– Не знаю я, просто чувствую его, – с нажимом прошептала Эл и выглянула посмотреть, что там происходит.

Закатив глаза, Вэл покачала головой.

– Вас ждать с Джимом в выходные? – неожиданно спросил мужчина, у которого на лысой макушке плясали блики от переливающейся дымки иного мира.

Вэл с Эл прижались друг к другу.

– Ты же знаешь, никогда нельзя быть уверенным, что твой выходной – выходной! – иронично хихикнула средних лет женщина, на чьем лице количество пудры пугало.

– А вот я в отпуск, наконец-то, – деловым голосом проговорил мужчина в очках.

– Оп, он, кажется, что-то нашел, – проигнорировав собеседника, женщина сверкнула глазами.

– Значит, возвращаться собирается? – поинтересовался лысый мужчина.

– Должно быть, если не уйдет дальше.

– Ох, и почему новеньких сначала не заставят практиковаться? Вот стой и жди тут их полдня, как будто дел других нет, – покачал блестящей головой мужчина, скрестив на груди руки.

– Откуда она знает, что он там что-то нашел? – искренне удивилась Вэл, прижавшись к уху сестры.

– Фу! Ты меня обслюнявила, – Эл обтерла свое ухо. – Она, наверное, хранитель знаний.

– Думаешь, они здесь тоже подбирают себе хранителей ключей?

– Не знаю, тише, – махнула рукой Эл, вновь выглядывая из укрытия.

Больше работники Корпорации ничего не обсуждали, тупо уставившись в открытую дверь. И даже нисколько не постарались скрыть своих наигранных охов и вздохов усталости, когда юный СДИМ вернулся из путешествия.

– Жители? Монстры? Чудовища? Люди? – монотонно спросил мужчина, сняв очки и протерев их специальной тряпочкой.

– Это невероятно! Просто невероятно! Все зеленое, ослепительно зеленое! И странно, вы когда-нибудь видели, чтобы мир был весь в зеленой зелени? Сплошные растения, от земли до неба. Само небо в зелени, воздух пропитан ароматом травы! Невероятно, – взахлеб рассказывал парень, пытаясь одновременно отдышаться.

– Говорю же – новички просто ужасны, – с раздражением всплеснул руками все тот же лысый мужчина.

– Простите, сэр, – паренек смутился и поник.

Вэл с Эл прекрасно помнили тот период, когда, возвращаясь из иного мира, ощущали все чувства одновременно, словно лавиной обрушивающиеся на них. Мир не давал возможности испытать все это у себя в гостях, забирая себе и давая взамен одну единственную эмоцию. И для этого несчастного парня, даже и такой возможности нет: в полной мере прийти в себя и насладиться послевкусием мира. Сочувственно разглядывая его, сестры ждали дальнейших действий. Все же иной мир был проверен, и наверняка им следовало вернуться в свои кабинеты, но никто не торопился.

– Чувство мира? – спросила женщина, переступив с ноги на ногу.

– Растерянность, – отрапортовал хранитель ключей, не поднимая глаз.

– Что задержало тебя?

– Мир непроходим. Все в зарослях, стены зарослей. Я кое-как протиснулся немного вперед, но потом эти растения стали виться вокруг меня. Поначалу они меня не трогали, просто тянулись, наверное, знакомились…

– Знакомились, – хохотнул лысый мужчина, прервав молодого человека, но затем жестом показал, чтобы тот продолжал.

– Затем растения осмелели, – вновь насмешливый звук, но парень проигнорировал его, повышая слегка голос. – Осмелели и стали уже обвивать меня. Ноги, руки, наверное, утащили бы к себе. Но вдруг все зашелестело, все пришло в движение, как при сильном ветре, и они отступили. И я вернулся обратно.

– Отчет до конца рабочего дня мне на стол, – скомандовал тот, что постоянно поправлял свои очки, и хранитель ключей покинул комнату, скрывшись в портале. – Люсиль, с зеркалом разберетесь?

– Да, разумеется.

Люсиль сняла зеркало с двери, и все трое друг за другом растворились. Сестры не сразу покинули свое убежище, еще вслушиваясь в удаляющиеся голоса. Когда все стихло и новых гостей не ожидалось, они вышли на середину комнаты. Эл погладила дверь, минутами ранее открывшую иной мир.

– Какие же они все здесь придурки, – с негодованием сказала она.

– С таким отношением к новым сотрудникам они порождают себе подобных, – Вэл тоже подошла к двери и прикоснулась. – Мне в такие минуты даже иные миры становится жалко. Будто они и их терпеть не могут. А это целые миры! Живые и разумные.

– Пошли отсюда, – вздохнула Эл, окинув прощальным взором комнату.

Возвращаясь, Эл пару раз намеревалась свернуть не в ту сторону, и была очень благодарна сестре, что та наделена превосходными качествами «запоминания дороги». На нужном этаже, где их оставил Пирс, сестры наткнулись на мистера Джефферсона – главу отдела по урегулированию разломов иных миров.

– Вот так сюрприз! – ни капли не удивился он. – Вы здесь должно быть с Пирсом Донованом?

– Добрый день, мистер Джефферсон, – поздоровалась Вэл. – Да, а вы случайно не знаете, где он?

– Конечно же, мистер Донован решает дела у мистера Эллингтона. Он заглянул ко мне за отчетами мистера Тревиса, а заодно попросил отыскать вас. Хороший был хранитель, покладистый, – мистер Джефферсон ударился в воспоминания, устремив свой взгляд куда-то над головами сестер.