Несколько секунд молчаливое просматривание монитора и вновь сухой кивок.
– Очень любезный и приятный человек, – не удержалась от сарказма Эл, когда все трое поднимались по широкой лестнице на верхние этажи.
– Работа у него такая, – улыбнулся Пирс. – Мне нужно будет заглянуть к Мэди, попрошу внести вас в базу, чтобы вы могли сами сюда приезжать по необходимости. А затем отчитаюсь перед Гарри Эллингтоном, ну а потом к ее величеству – библиотеке.
– Кто такая Мэди? – спросила Вэл, разглядывая свои ногти.
– Мэдисон Гилберт, она занимается Стражами Дверей Иных Миров. А мистер Эллингтон глава отдела учета иных миров.
– Сколько здесь работает людей? И такая тишина, что здание кажется пустым, – Эл перегнулась через перила, чтобы взглянуть наверх.
– Очень много, я не смогу назвать точное число. Зато каждый отдел работает как часы. А вот тишина… так уж повелось, сам не знаю почему, – Пирс пожал плечами и открыл дверь, пропуская сестер вперед. – Подождите меня здесь, никуда не отходите. Здание кажется на первый взгляд простым, но стоит вам свернуть не туда, и вы заблудитесь. Это настоящий лабиринт.
– Конечно, – кивнула Эл, оглядываясь по сторонам.
– Я серьезно! – возмутился Пирс, видя ее насквозь.
– Да не заблудимся мы, – пообещала она, мило улыбаясь.
Пирс еще раз взглянул на каждую и после стука вошел в кабинет. Эл стояла, раскачиваясь на пятках, и размахивала руками.
– Не терпится, да? – засмеялась Вэл.
– А вот не нужно ему было говорить, что здание непростое.
– Пирс имел в виду совершенно другое, Эл, – настоятельно произнесла Вэл, надевая на себя маску озабоченности и строгости.
– Мы в Корпорации Созвездие, – протянула Эл в ответ, делая шаг назад. – Тебе что, не интересно? Мы столько слышали об этом месте, видели людей, работающих здесь, а сами…
– Стой! – скомандовала Вэл, отступающей все дальше сестре. – Ты как ребенок себя ведешь!
Продолжая отчитывать сестру вполголоса, Вэл следовала за ней, стараясь никуда не сворачивать.
– Не будь занудой, – кинула через плечо Эл, заворачивая направо.
Вэл не ответила. Ее безумно раздражало, когда в лицо бросали это колкое и обидное «зануда». Таковой ведь она не являлась, просто кто-то же должен держать разум холодным. Конечно же, ей хотелось расслабиться и с головой окунуться в приключения по зову своего любопытства. Но она не могла себе такого позволить, хотя бы потому, что в таком случае из передряг они с сестрой бы не выбирались вообще.
На самом деле ничего интересного в этих одинаковых коридорах не было. Сплошные кабинеты и молочные стены с какими-то бледными узорами. Они свернули еще раз, поднялись по узкой лестнице, вышли в точно такой же вытянутый коридор. Но сестры не сразу заметили, как по мере их отдаления все дальше по этому длинному помещению, цвет стен начинал меняться, плавно переходя в серый. И уж точно не обратили никакого внимания на то, что за очередным поворотом коридор стал уходить вниз. Стены темнели по мере спуска, а дверей попадалось все меньше и меньше. Сестры шли, разглядывая появляющиеся на стенах странные узоры – не то надписи, не то каракули. Уткнувшись в очередную дверь, служившую тупиком, и наконец, развернувшись обратно – Вэл с Эл охнули.
– Скажи, что ты тоже это видишь! – не веря своим глазам, прошептала Эл.
– Но как такое возможно? Почему мы не заметили?
– Наверное, стоит вернуться, – предложила Эл. – Только вот…
Вэл посмотрела на то, как ее сестра странно разглядывает ту самую дверь, являющуюся тупиком в этом странном месте. На ней не было ни ручек, ни табличек, ни каких-либо знаков. Пустая, однотонная темная дверь.
– Что? – спросила Вэл, прислушиваясь к полной тишине.
– Вот на той двери табличка. Написано «регистрация зеркал», значит, там проверяют миры, прежде чем отдадут СДИМ?
– Нет, там их регистрируют, – со знанием дела, ответила Вэл. – А что?
– На каждом кабинете своя табличка, – Эл вопросительно приподняла брови, и Вэл кивнула. – Почему на этой ничего нет?
– Не знаю, но я хочу вернуться к Пирсу. Он, наверное, нас уже потерял.
– Послушай, – Эл переступила с ноги на ногу, – у меня странные ощущения. Меня словно что-то тянет, зовет.
– Любопытство тебя твое глупое зовет, – Вэл покачала головой, предчувствуя, что никуда они сейчас возвращаться не станут.
– Но там что-то есть! – возразила Эл.
– Здесь за каждой дверью что-то есть! – в тон ответила ей сестра.
Поджав губы, Эл отвернулась. Она разрывалась внутри. Что-то схожее с ней уже случалось, тогда, в новогоднюю ночь, когда сознанием она переносилась в иной мир. Только сейчас ее манило и влекло осознанно, полностью. И телом, и душой.
– Ты не понимаешь, Вэл, – серьезно произнесла она и глубоко вздохнула, выпуская воздух через нос. – Там что-то важное, меня тянет туда не просто так.
– Давай подумаем, – начала Вэл, на что ее сестра издала раздраженный звук. – Мы находимся в эпицентре иных миров. Корпорация сплошь усыпана зеркалами, я уверена. Ты просто их чувствуешь, здесь фонит неземным.
Эл долго не отвечала, обдумывая слова сестры. Быть может, Вэл и права, но что-то все равно не давало ей покоя. Ее тянуло конкретно в эту дверь. Эл еще раз взглянула на сестру, слегка прищуриваясь, и только Вэл открыла рот, как та резким движением толкнула дверь вперед.
Вэл шумно втянула воздух от неожиданности. Абсолютно темное помещение, в котором ничего невозможно рассмотреть. Шагнув осторожно внутрь, одной ногой переступая порог, Эл прислушивалась к звукам.
– Ну, что там? – шепотом спросила Вэл.
– Ничего не вижу, – так же тихо ответила Эл. – Я чувствую, что там что-то есть, но комната кажется пустой.
– Но мы не пойдем туда, верно?
– Фонарик бы…
– Эл! Нам нужно возвращаться, ты понятия не имеешь, что в комнате!
– Знаешь, что? – Эл развернулась к сестре с абсолютно не дружелюбным выражением. – Я могу понять, почему ты осторожничаешь. Но мне совершенно не понятно, почему ты так упряма и каждый раз утрируешь! Мы уже здесь! Я уже открыла эту дверь!
– Но… – Вэл растерялась, не ожидавшая такого нападения, а Эл в это время скрылась в тьме комнаты. – ЭЛ! Безрассудство и глупость! – прошипела себе под нос она.
И Вэл шагнула следом. Как только она оказалась в помещении, пол под ногами растворился, унося ее вихрем вниз. Моментально скрутило живот и перехватило дыхание. Ноги коснулись твердой поверхности, а свет защипал глаза. Вэл выдохнула, приложив руку к груди. Она стояла рядом с ошарашенной сестрой в широкой, прохладной комнате.
– Это было… неожиданно, – пробормотала Вэл.
Эл подергала ее за плечо, заставляя развернуться. Посреди комнаты находилось нечто странное, напоминающее вырванный кусок стены с перламутровыми искрами, ходившими плавными волнами. На заднем дворе их дома, спрятанный в камне, обнаружился портал, и теперь сестры видели перед собой то же самое. Только с той разницей, что этот был открытым и не замаскированным.
– Мы в ином мире? – очень тихо спросила Эл.
– Не думаю, Эл. Эта комната набита дверями. Мы там, где проверяют зеркала, – Вэл почесала лоб. – У них личный портал, поверить не могу!