Виток эволюции

– Ага, щаз!

Макс прищурился, разглядывая далёкий лес.

Да, точно молодой сосняк. Тогда наверно не Африка. Вроде там наши северные сосны не растут. Слишком жарко. Хотя, с чего вообще взял, что это сосны? Кедры тоже издалека один в один на сосны смахивают. Только профессионал различит, да и то вблизи по шишкам с иголочками. Тогда что, выходит, это реально Африка? Да и жарища просто невыносимая. Градусов тридцать точно.

Гиены начали медленно-медленно пятиться.

– Что, собачки, жарковато вам там стало на пляжу? – понимающе усмехнулся Макс. – Да, это вам не…

Едва дошло, что бояться они могут в общем-то не только солнечного удара, рывком обернулся.

Пустынное море по-прежнему игриво поблёскивало зеркальными зайчиками.

– У-ф-ф, напугали, чёрт! – Макс нервно вытер мгновенно вспотевший лоб. – Чего же тогда вы так резко передумали…

Гиены развернулись и длинной цепочкой неторопливо потрусили к лесу.

Макс с подозрением глянул вслед.

Нет, что-то тут явно нечисто. Слишком уж умные были морды. Наверно с нахрапа взять не получилось, решили поймать из засады. Делаем вид, что уходим, а сами заляжем в теньке за ближайшей дюной и спокойно подождём, когда обед сам вылезет на берег. А дальше окружаем всем скопом и растаскиваем на ливер. Ага, ищи дурака!

Унылая цепочка всё так же неспешно поднялась на следующую дюну.

Макс напрягся, считая бредущие тушки. Одна, пять, одиннадцать, двадцать три… Х-м-м. Вроде бы все. Хотя, чёрт его знает, сколько их было в самом начале. С перепугу показалось, что не меньше полсотни. И имя им тьма, и несть им числа… Так что, правда вот так всё бросили и ушли?

Сзади донёсся многоголосый птичий гвалт. Макс рыком обернулся.

Жадно выклёвывая что-то из воды, к берегу неслась огромная стая чаек. Вода под ногами забурлила.

– Тьфу ты, чёрт! – невольно отпрянул Макс, вглядываясь вниз. – Мелочь пузатая…

Торопливо прошмыгнув между кроссовок, десятки мелких рыбёшек юркнули в разбитый остов машины.

– А ну пошли отсюда! – Макс раздражённо отмахнулся от налетевших чаек. – Пошли!

Испятнав воду белёсыми кляксами, стая испуганно шарахнулась в стороны.

– Вот заразы! – брезгливо морщась, Макс смахнул липкий помёт с плеча, наклонился и прополоскал ладони.

– Х-м-м, – недоверчиво вгляделся на ржавый остов. – Ерунда какая-то…

Кажется, воды стало больше. Вроде когда карабкался, крыша была вровень с уровнем моря. Даже чуть повыше. А теперь воды сантиметров на пять сверху. Это что, такой резкий прилив? Пять сантиметров воды за пятнадцать минут? И насколько же тогда прибавится за час?

Макс выпрямился и тревожно огляделся.

Пустые мокрые дюны и высокий лесной берег сразу предстали в новом свете. Да и гиены тоже как-то сразу потеряли всякий интерес.

– Так вот почему они так быстро свалили… Умные ребятки. Похоже и мне пора.

По старой привычке глубоко вздохнув, решительно шагнул в воду и неторопливо поплыл к берегу.

Неловко шлёпая хлюпающими кроссовками, выбрался на сухой песок и оглянулся. Грузовик уже полностью скрылся под водой.

– Да, солидный прилив. Точно не Балтика…

Стараясь держаться у самой кромки, Макс неторопливо добрёл до места, где повстречал детей. Выудил из воды брошенную фомку и критически оглядел со всех сторон.

Густо испещренный кавернами инструмент проржавел так, словно сто лет провалялся на дне. И вряд ли мог пригодиться по прямому назначению. Разве что отмахнуться крюком от гиен.

– М-да. Жалкое зрелище. Душераздирающее… Хотя, ладно. Всё равно пригодится.

Тяжело вздохнув, побрёл к виднеющемуся неподалёку вывернутому с корнем могучему дубу с корявыми мощными сучьями, вздымающимся над дюнами под небольшим углом.

Отколупнув фомкой сгнившую кору, деловито постучал по морёной древесине, прислушиваясь к гулкому звуку.

– Вроде не трухля. Пойдёт.

Цепляясь крюком, ловко вскарабкался до самой обломленной макушки, осторожно выпрямился и огляделся.

Кругом одно и то же унылое запустение. Дюны, мусор, ржавые автомобили. Наверно какая-то свалка или полигон для бытовых отходов.

– Да, граждане африканцы, у вас тут самый настоящий бардак. Так загадить такое приличное побережье!

Взгляд привлекла быстро растущая чёрная полоска на горизонте. В воздухе ощутимо похолодало.

– Чёрт, а похоже, нехилая такая буря… – Макс озабоченно оглянулся на лес.

Ерунда, метров триста-четыреста. Быстренько накидать какой-нибудь схрон из веток и переждать. Вообще не вопрос. По песку минут пять ходьбы. Если конечно не нарваться на гиен или на другую местную дружелюбную флору и фауну. Вот тогда будет по-настоящему весело. Остаётся надеяться, что они тоже не особо любители торчать под дождём. Всё, нечего тут маячить. Море вон тоже уже наступает на пятки.

Макс спрыгнул и лёгкой трусцой припустил к лесу. Зелёные деревца быстро приближались.

Не доходя метров пятьдесят, Макс перешёл на шаг, настороженно разглядывая просвет между деревьями.

Вроде никого. И сосны как сосны. Разве что все молоденькие, как на подбор. Лет пятнадцать, двадцать. Странно. Не похоже на механическую посадку. Растут вразнобой. Похоже на самосев. И дружно как взошли. Наверно пресная вода где-то близко…

Резкий порыв ветра неприятно охолодил спину. Подняв кучу пыли и жухлых листьев, крутящийся вихрь помчался к лесу.

Застилаясь ладонью от песка, Макс оглянулся.

Непроглядная чёрная мгла заволокла весь горизонт. Вдалеке над морем гулко пророкотало. Огромная крутящаяся воронка быстро направилась к берегу.

– Да пошли вы все к чёрту вместе с вашими гиенами! – выругался Макс. – Вот только смерча мне ещё не хватало!

Отбросив последние сомнения, рванул к лесу.

Под кроной деревьев пахнуло знакомым ароматом свежей смолы. Внутренний параноик как-то сразу успокоился. Наверно сработал древний атавизм подкорки. Как у кошки в коробке. Раз ты никого не видишь, значит и тебя никто не видит.

Наскоро пошарив вокруг в поисках подходящих жердей, мысленно чертыхнулся. Лес-то конечно хороший, а вот нормальных жердей нет. Совсем. Так, мелкие засохшие сучки. Для костра может и самое то, а вот шалаш из такого не сделать. Без топора вообще ловить нечего…