Виток эволюции

– Вот чёрт… Это сколько же я здесь провалялся…

Нащупал рукой задний карман брюк и вытащил телефон. Щурясь, поднёс к лицу, пытаясь разобрать время.

– Да чтоб тебя! – прикрыл от солнца левой ладонью, пытливо вглядываясь в чёрный экран.

– Вот зараза, ты что, сдох что ли? – раздражённо нажал кнопку питания. – Ну, давай, не спи!

Телефон остался глух к просьбам.

– Не, ну нормально, а? Десять штук кобелю под хвост! – Макс в сердцах запихнул в карман бесполезную железку.

Хотя, наверно лучше сразу выкинуть. Вряд ли такое уже починят. Да и ремонт влетит в копеечку. Проще новый купить.

Щурясь и прикрываясь ладонью от невыносимо слепящего солнца, медленно поднялся на ноги.

– Что за хрень…

Вокруг простирались невысокие дюны грязновато-жёлтого песка с беспорядочными вкраплениями ржавых корпусов автомобилей. Истошно переругиваясь, чайки и бакланы жадно выковыривали увядшие рыжеватые пучки водорослей из скособоченных дверей. Не обращая внимания на суетливую галдящую мелюзгу, розовые фламинго что-то неспешно выковыривали в песке под днищем.

– Это что, Африка что ли? Бред!

Макс яростно протёр слезящиеся глаза и неверяще оглянулся.

Вместо привычной родной набережной, вдалеке, метрах в трёхстах виднелась зелёная полоска молодого соснового леса.

– Да-а-а… Нормально так посидели. Ничего не помню…

Поколебавшись, Макс неуверенно шагнул к лесу. Слева донёсся тихий скрежет. Как когда-то давным-давно в доме у бабушки скрипела дверца старого холодильника.

Увязая в мокром осыпающемся песке, Макс вскарабкался на вершину дюны. Внизу у кромки воды, вокруг разобранной ржавой машины копошилась полуголая чумазая ребятня. Рядом поблескивал огромный полупрозрачный зорб.

– Во! Здорово, пацаны! – обрадовано поспешил вниз Макс. – Не подскажете, до Питера отсюда далеко?

Дети рывком повернулись, угрожающе подняв инструменты.

– Спокойно, спокойно, пацаны, вы чего! – примирительно поднял ладони Макс. – Я только дорогу…

И ошарашено замер, встретившись взглядом с ближайшим пареньком.

– Муту! – парень злобно оскалил клыки и замахнулся ржавой фомкой.

И без того узкий зелёный зрачок превратился в вертикальную щель.

Макс невольно попятился.

– Вот чёрт! Вы… Вы кто такие?

Стоявший позади всех по пояс в воде тощий голый пацан махнул неестественно крошечной розовой ручонкой влево и истошно заверещал:

– Е нга вурухи!

Детей словно подбросило в воздух. Побросав инструменты, за доли секунды один за другим ласточкой нырнули в шар, который чуть дрогнув, быстро покатился по мелководью.

Вдалеке вдруг истошно заголосили птицы. Макс рывком повернулся. Из-за дюны вывалилась свора огромных, хрипло сипящих пятнистых собак. Смачно чавкая остатками окровавленных перьев, матёрая поджарая зверюга во главе стаи замерла на вершине, зорко оглядывая берег.

– Твою… Гиены!

Едва осознав увиденное, Макс метнулся вслед за зорбом. Видя ускользающую добычу, за спиной кровожадно взвыли десятки голодных глоток.

Петляя среди прибрежного мусора как загнанный заяц, Макс чуть замешкался перед огромной сучковатой корягой, и, выбрав сучки пониже, отчаянно сиганул вверх. Сзади звонко клацнули челюсти.

– Ах ты ж!

Макс с разгону шлёпнулся в грязь и, не теряя ни секунды, перекатился через голову. Слыша позади хриплое дыхание, шарахнулся в сторону и что было сил помчался по мелководью к виднеющейся вдали ржавой кабине грузовика.

Когда вода дошла по пояс. Макс с надеждой оглянулся.

Гиен ничуть не смутило присутствие солёной воды. Мерно молотя лапами, с десяток крупных зверюг упорно продолжали преследование. Остальные помельче, видимо молодь, расселись на берегу, настороженно поглядывая на воду.

– А вы, похоже, у нас особо упёртые, – мрачно хмыкнул Макс. – Ну-ну, давайте поплаваем, Ихтиандры хреновы…

Через несколько шагов дно резко ушло из-под ног. Вдохнув полную грудь, Макс перешёл на торопливый кроль.

Бурное рыбацкое детство на Волге не прошло даром. Мощным рывком преодолев последние метры, Макс с разгону вскарабкался на скособоченную ржавую кабину и, тяжело дыша, оглянулся.

Гиены безнадёжно отстали. Даже стало их немного жаль. Это как же надо оголодать, чтобы вот так безоглядно кинуться в воду за добычей, которая явно плавает гораздо лучше тебя. Так ведь, чего доброго, и утонуть недолго. Особенно если немного помочь снизу. Хотя, нет, пусть живут. Если вот так разобраться, тоже ведь насекомые…

Макс терпеливо дождался, когда первая псина оказалась на расстоянии пары метров.

– Ну, Ихтиандр, держи заслуженную золотую медаль! – с силой ударил согнутой ладошкой по воде.

Мощный поток брызг окатил оскаленную пасть. Гиена хрипло закашлялась и на миг ушла под воду. Вытаращив глаза, вынырнула и, бешено молотя лапами, неуклюже развернулась к берегу.

– Куда же ты, Матильда! – заорал Макс. – Сними меня отсюда!

Увидев, что случилось с незадачливой товаркой, остальные тут же повернули обратно.

– Вот то-то, – проворчал Макс. – Умные собачки…

Плотоядно поглядывая на хитрую добычу, воссоединившаяся стая терпеливо расселась на берегу.

– Так, лохматые, и чего мы ждём? – хмыкнул Макс. – Когда вода замерзнет?

А кстати, действительно. Неужели и впрямь Африка? Но как? На коллекторов не похоже. Те бы просто вывезли в ближайший лесок и пуганули на первый раз. Не, вряд ли. Рановато. Банк наверняка ещё не дал им такой отмашки. Хорошо, но тогда откуда всё это? Может у десантников было что-то в питье? Х-м-м… Да. Очень похоже на шуточки Николая. А что, он может. Тот ещё приколист. Ведь как-то говорил, что встречается с подружкой, продюсершей юмористического шоу на телевидении. Да, точно. Юлька, кажется. Рыжая такая, смазливая. Из соцсетей не вылезает. Помнится, Николай ещё ржал над её присланным роликом. Пациенту зубного врача вкололи обезболивающее в Берлине, а потом быстренько погрузили в вертолёт, и очнулся он в кабинете уже в Кёльне. Лицо крупным планом на выходе из клиники получилось непередаваемо. Может и наши решили повторить удачный немецкий проект? Хотя, чушь. Слишком крутовато выйдет вот так тащить в Африку человека в отключке, тем более без его согласия… Сильно чревато. Влететь на судебный иск можно по самое не хочу. А с другой стороны, откуда тогда взялись все эти розовые фламинго и дикие павианы на свободном выгуле? Тоже пригласили для съёмок из зоопарка? Что-то сомнительно. И самое главное, что это за непонятные полуголые пацаны со змеиными зрачками? Ну, допустим, контактную линзу сейчас себе какую хочешь можно поставить для антуража. Хоть Дракулу, хоть самого попугая Кешу. Дело дурачье. А вот линзу с реакцией зрачка на свет смоделировать трудно. Это уже совсем другие деньги и технологии. Чёрт… Но если это не шоу, тогда что всё это?

Старясь не потерять равновесие на склизкой железке, осторожно привстал и, приставив к глазам ладонь козырьком, огляделся.

Заметив движение, гиены сразу оживились. Мелкая тощая молодёжь нетерпеливо заскулила. Дескать, ну чего это прямоходящее мясо там застряло, вылезай же скорее на берег, нам хочется всего лишь поиграть…