Честная сделка

Макс потянулся было рукой, но опомнившись, сковырнул остатки ткани лезвием топора. Металл глухо звякнул обо что-то твёрдое.

– Х-м-м, интересно…

Перехватив рукоятку пониже, Макс аккуратно очистил от пепла пару маленьких рожек.

–Да не.… Ну нафиг!

Не веря собственным глазам, ожесточённо поковырял лезвием стык рога с черепом, чтобы окончательно убедиться, что это всё настоящее.

– Вот это офигеть, дедуля! Реальный чёрт!

Правда, без копыт, и без хвоста. Хотя, чему тут удивляться после ходячих скелетов. Как это всё вообще могло двигаться?

Макс задумчиво попинал раскиданные кости.

Странно, кости, как кости. Ни мяса, ни сухожилий. Мертвее некуда. Но ведь как-то же это всё ходило? И ведь не просто ходило, а даже строем, под музычку.… Кстати, да. О музыке.

Макс положил топор и приподнял дудку, с интересом разглядывая со всех сторон. Тонкая кость. Очень лёгкая и длинная. Такие лёгкие кости обычно бывают только у птиц. И что самое странное, девять дырочек. Довольно необычный инструмент. У классических свирелей обычно шесть, максимум восемь отверстий. А тут все девять. Какая-то ерунда. Ни туда, ни сюда. Даже у той же экзотической хроматической сопилки и то десять отверстий. Как вообще можно играть на такой штуке? А что если попробовать что-нибудь простенькое?

Поколебавшись, ради эксперимента, привычно закрыл пальцами два верхних отверстия и легонько дунул в мундштук. Флейта отозвалась непривычно мягким тонким звучанием.

– Х-м-м.… Да, необычно…

За спиной послышался хруст песка. Макс рывком повернулся, уперевшись взглядом в чёрные глазницы скелета. С противным хрустом костлявая правая рука медленно провернулась в ключице и как-то дёргано потянулась к дудке.

–А-а-а!

Выронив инструмент, Макс в ужасе метнулся прочь, не разбирая дороги. С разгону перескочив разодранную лошадь, налетел на клетку и за долю секунды вскарабкался наверх по толстым железным прутьям.

Тяжело дыша, обернулся посмотреть на страшного преследователя. Скелет и не думал никуда бежать, а так и остался стоять около дудки.

– Браво, малец! Только я вот никак не пойму, ты балаганный шут, скорбный головою, некромант недоучка, или всё сразу вместе? – послышался гулкий хрипловатый бас снизу.

Уже перестав чему-либо удивляться, Макс растеряно заглянул вниз между прутьев. В центре клетки, со всех сторон зажатое острыми металлическими шипами, висело жутковатое существо. Невероятная смесь человека и ящера с медно-зелёной мелкой чешуёй. И судя по всему, обладающее разумом и речью. Но сравнение со скорбным головою шутом всё равно вышло неожиданно обидным. Как будто все сговорились сегодня. Что полицейские, что этот рептилоид. Все принимают за какого-то дебила. А, между прочим, в школе золотая медаль светила бы на выпускном. Обидно.

– Эх, что ж за день-то сегодня такой.… Почему вы все вот так сразу, а?

– Что почему?

– Ну, это… Шут-некромант, скорбный головой. Обидно, вообще-то.

Существо оскалилось в дьявольской усмешке.

– Нет, вы только его послушайте! Ему обидно! А кто ещё, по-твоему, в здравом уме схватит свирель упокоенного лича и сыграет мёртвый призыв?

Макс мельком глянул на замершего вдалеке скелета и на всякий случай дипломатично уточнил:

– Не знаю, о чём вы говорите, но вообще-то это был никакой не призыв, а всего лишь Антонио Вивальди и отрывок из его концерта для флаутино, струнных и баса до мажор, вторая часть.

– Чего-чего? – существо поперхнулось от неожиданности, тут же скривившись от боли и что-то неразборчиво прошипев.

– Ой, простите! – виновато спохватился Макс. – Очень больно?

– А ты залезь сюда сам и попробуй! – огрызнулся узник.

– Я сейчас помогу. Попробую открыть дверь топором и выпустить вас оттуда, – Макс целеустремлённо полез вниз.

– Постой-постой, как ты сказал?

– Я говорю, сейчас попробую открыть дверь топором и выпустить вас, – Макс ступил на землю и опасливо глянул на скелета.

– И что, ты вот так запросто поможешь пленённому демону без всяких условий?

– Ну, честно говоря, не совсем, – вздохнул Макс. – Я попрошу вас тоже помочь снять с меня вот это, – продемонстрировал наручники.

– И это всё? – подозрительно уставился демон.

– Всё. Ну, а если вы мне ещё покажете, как выйти к ближайшему жилью, буду очень вам признателен.

Демон растеряно сморгнул.

– Кхм… Нутром чую какой-то подвох, вот только никак не пойму где. Что ж, для начала покажи свои оковы.

Макс доверчиво просунул руки между прутьями почти под нос демону. Кожу немного защипало, волоски встали дыбом, словно попали в статическое электричество.

–М-м-м.… Да-а-а…. Видно человек ты непростой. И на редкость добрая сталь, – уважительно причмокнул демон. – Небось, ещё и зачарована?

– Нет.

– Прямо вот так уверен?

– Абсолютно.

– Да, добрая сталь, – сожалеюще вздохнул демон. – Добрая. Нахрапом не разломать, боюсь, твои кости не выдержат. Так что смогу только сбить цепь. Оковы останутся, но твои две руки снова станут свободны. Так сгодится?

– Сгодится.

– Значит, сделка? – испытующе глянул демон.

– Сделка, – кивнул Макс.

– Отлично, – демон быстро облизнул губы раздвоенным языком. – Тогда не трать силы попусту. Топор тут не поможет. Клетка под охранным заклятием. Обойди её сзади. Там среди ландскнехтов где-то должны валяться два мёртвых монаха. У кого-то из них ключи.

– Хорошо. А как я их найду? – побрёл за клетку Макс.

– Ну, как-как! – фыркнул демон. – Уж как-нибудь постарайся! Хорошенько ощупай одежду! Если она конечно ещё осталась.

– Нет, я про.… А, ладно, – отмахнулся Макс.