Честная сделка

– Верно, верно, – дружно поддакнули в толпе. – Отче, уж помогите нам, а?

Корнелий заложил руки за спину и неторопливо прошёлся взад-вперёд.

– Значит, дождались. Уже и серое чудо к вам пожаловало, а что будет дальше? Ночной Жнец? А это всё почему? А я скажу вам, почему! – обличающе вытянул указательный палец. – Потому что грешите безмерно, пьянствуете и сквернословите! Вот почему!

– Так это оно и понятно, отче, – виновато пробубнил какой-то мужичок. – Только с чудой-то, с этой, что нам теперь делать?

– Что делать, что делать, – Корнелий сурово оглядел взирающую с надеждой толпу. – Ждать. Сейчас нам с братом Деем надо немного подкрепиться. Потом пойдём смотреть эту вашу чуду.

– Благодарствуем, отче, благодарствуем…

– Всё, ждите, – отрезал Корнелий. – Идём, брат Дей!

Гвирдир уже чинно восседал во главе стола, неторопливо орудуя ножом и вилкой в огромной тарелке.

Завидев Корнелия, расплылся в улыбке.

– А я уж и заждался вас, преподобный! Вот, завтрак ждёт вас, как вы и заказывали, – показал вилкой на здоровенную закопчённую сковороду с яичницей, курящейся лёгким дымком. – Всё только что с пылу с жару! Угощайтесь!

– Ух, и вкуснотища, должно быть! – Корнелий предвкушающе потёр ладони и уселся за стол. – Садись, брат Дей, не стесняйся! – похлопал по скамье рядом.

Гвирдир терпеливо дождался, когда гости утолили первый голод, и деликатно поинтересовался:

– Преподобный, я тут немного запамятовал, а о каком таком деле по кузнечному ремеслу вы хотели поговорить со мной давеча?

Корнелий коротко глянул на Макса.

– Покажи ему, брат Дей.

Макс отложил вилку и закатал рукава.

– Вот. Можно это как-то снять?

Гвирдир тщательно оглядел половинки наручников и недоверчиво потрогал разорванную цепочку.

– Х-м-м, однако… Дюже добрая сталь. И тонкая работа. Даже не могу сказать, что это был за мастер. Но могу поручиться, что это точно был не кхазад и даже не человек…

– Вижу, теперь ты и сам понимаешь, почему мы обратились именно к тебе, – многозначительно глянул Корнелий. – Так что, сможешь снять?

Гвирдир задумчиво почесал нос.

– Смочь-то смогу. Но с замком повозиться придётся изрядно… Простите, преподобный, дозвольте один вопрос?

– Конечно.

– Но как так случилось, что брат Дей, и в оковах? Да ещё и в таких диковинных?

– О, эта история добавила мне много седых волос, – вздохнул Корнелий. – Всё дело в том, что позапрошлой ночью на глухой лесной дороге мы повстречались с одним из исчадий Тьмы. И оно попыталось овладеть нашим разумом. Брат Дей на время потерял рассудок, и всё порывался выйти из спасительного ковчега. В полном отчаянии я сумел остановить его этими особыми оковами. Едва забрезжил рассвет, исчадие Тьмы тут же истаяло вместе с первыми лучами. Так мы и спаслись. А ключ так и потерялся в той суматохе.

– Да уж, – пробормотал Гвирдир. – И какой только погани в этом проклятом лесу не водится.… А как же.… А кто же разорвал цепочку-то эту?

– Ну а ты сам-то как думаешь? – хмыкнул Корнелий. – Надо же было брата Дея как-то освободить.

– Да, и вправду, чего это я, – смущённо улыбнулся Гвирдир. – Так что, я иду за инструментами?

– Давай, дружище, только чуть погодя, – встал из-за стола Корнелий. – Нам вначале надо разобраться с этим вашим амбарным чудом. Я обещал людям. Идём, брат Дей!

– Благодарствую, – на пути к двери украдкой шепнул Макс.

– А, пустое, – рассеяно отмахнулся Корнелий. – Это была самая малая безобидная полуправда, которую я только смог выдумать на скорую руку. И запомни, если когда-нибудь тебе придётся лгать, говори полуправду. Тогда это даже для самого тебя будет выглядеть убедительно, – толкнул дверь и вышел на крыльцо, сурово оглядывая притихшую толпу.

– Ну, чада мои, и где этот ваш амбар?

– Вот сюда идите преподобный, вот сюда, – заторопился вперёд тот самый словоохотливый мужичок.

– Брат Герт, а вы уверены, что нам вообще стоит связываться с этой непонятной штуковиной? – тихонько поинтересовался Макс.

Корнелий пожал плечами.

– Конечно уверен. Должны же мы как-то соответствовать образу. Тем более, подумай сам, как бы выглядел наш отказ?

– Ну, может мы спешим сильно.

– В глазах крестьян это бы выглядело крайне неубедительно, – поморщился Корнелий. – И худая слава побежала бы впереди нас. К тому же я уверен, там нет ничего сложного. Если это не досужие страшилки от принятия лишней чарки медовухи, то в том амбарчике завелась какая-то вполне себе безобидная сущность, родственная тому же самому обычному лешему или домовому. И заметь, – поднял указательный палец, – ни одного человека там пока не погибло, иначе бы они уже точно сожгли бы тот амбар вместе со всем его содержимым.

– Всё равно как-то страшновато туда соваться, если честно, – вздохнул Макс. – Как вспомню этого Жнеца…

– Ну-ну, полно, где Жнец, а где леший, – укоризненно глянул Корнелий. – К тому же я и сам ещё не настолько немощен…

– Вот он, наш амбар, – мужичок махнул треухом на здоровенный сарай с новёхонькой рыжей черепицей.

– Значит, говоришь, и погреб там есть? – прищурился Корнелий.

– Есть-есть, как не быть! Глубокий!

– Ага. А как погреб копали, может чего странное там находили. Кости какие, или камни?

– Не-е-е, – замотал головой мужичок. – Вот чего нет, того нет. Костей никаких точно не было. А вот камень тогда один был, да. И здоровенный ещё такой. Сначала думали вырыть его, а как увидали, что он вглубь идёт, так и бросили. Пришлось ту яму зарыть и чуток подальше от него новую рыть. Ох, и умаялись мы тогда…

– Ладно, – прервал воспоминания Корнелий. – Всё ясно. Стойте здесь, и не мешайте. Мы заходим.

– А ежели как что страхолюдное оттудова выскочит?