Пленница лунного эльфа

– Ватиэль упоминал, что в его библиотеке много старинных раритетов, посвящённых эльфийской магии и привязке в том числе, – вспомнила я. – Надо будет внимательно посмотреть его архив.

– Как вы с ним и договаривались, ты посетишь князя завтра, в компании хотя бы одного из мужей, – кивнул вампир. – А сегодня занимайся тем, чем планировала, – изучай книги Лайтинериса, а после обеда – мои, во дворце. Не забудь надеть императорский браслет и взять в сопровождающие генерала и Нанта, – предупредил он. – И Алекса тоже прихвати. Ну, и Иви с Теодором – само собой.

– А ты? – грустно пискнула я. – Я думала, что ты сам, лично, покажешь мне свои книжные сокровища.

– Прости, но после обеда я буду сильно занят, малышка, – с сожалением вздохнул император. – Дела государственные и всё такое. Я не останусь с вами на завтрак и прямо сейчас отправлюсь во дворец. Не волнуйся, я очень плотно питался всю ночь и теперь полон сил и энергии, – с улыбкой заверил он меня, увидев волнение в моих глазах.

– Понятно… – смирилась я, тяжело вздохнув.

– Вроде всё сказал, – задумался император. – Ах да, чуть не забыл. Хочу предупредить вас всех насчёт Иви. Будьте с ней осторожны. Я слышал, что на Земле есть одна мудрая поговорка: держи друзей близко, а врагов – ещё ближе. Она пока что нам не враг, но старайтесь внимательно за ней наблюдать. Сложная она женщина, вся как клубок противоречий. Она демонстративно принесла клятву верности Лекси, но вы обратили внимание, какие слова она при этом произнесла?

– Она поклялась относиться к Лекси с уважением и защищать её интересы как свои собственные, – вспомнил Кай.

– Вот именно, – кивнул Ли. – А знаете, что в этот момент было в её голове? Что уважать можно и врагов, а «защищать чьи-то интересы как свои собственные» – это довольно расплывчатая формулировка. Так что не поворачивайся к ней спиной, Лекси. Будем надеяться, что любовь Теодора изменит её в лучшую сторону.

– Ты заметил? – удивилась я.

– Конечно, – снисходительно улыбнулся вампир.

Глава 69. Бандитская пуля

Сладко и нежно поцеловав меня в губы, Ли махнул рукой остальным моим мужьям и скрылся в портале.

– Ну, что теперь? – нарушил повисшую тишину Нант.

– Завтрак… – задумчиво отозвался Кай, осмысливая сказанное вампиром.

– Кинете мне колбаску со стола? – подмигнул мне оборотень, и через секунду из одежды выпрыгнула большая чёрная пантера.

– Рокси! – рассмеялась я. Присев, я с большим удовольствием обняла и потискала счастливого зверя, который игриво крутился вокруг меня, то и дело норовя облизать. Как же я соскучилась по этому пушистику!

– Два кота… – озадаченно пробормотал Кай, глядя на нас.

– Я не кот, а котёнок! – весело поправила я его. – Может, когда-нибудь ты так же будешь почёсывать меня за ушком!

– Да я и сейчас могу! – улыбнулся наконец мой генерал.

Подняв на ноги, он крепко меня обнял и припал к губам в тёплом ласковом поцелуе, а потом подушечками пальцев дразняще погладил за ухом.

– Ой, щекотно! – со звонким смехом дёрнулась я и уже сама поцеловала моего восхитительного эльфа.

Его ванильно-шоколадный запах, бархатные губы, сильные руки, властно прижимающие к упругому рельефному торсу, – всё это было таким родным и любимым, что моя душа пела от счастья.

От дверей донеслось нетерпеливое кошачье фырканье, потом требовательное «мяв!», и мы с Каем с трудом оторвались друг от друга.

– Я люблю тебя! – прошептал Кай, и я утонула в его бездонных васильковых очах, в которых плескался океан нежности. – Пойдём, надо тебя накормить! – спохватился мой генерал.

Меня мягко подхватили под руку и повели в обеденный зал.

***

Без происшествий путь до вожделенного завтрака всё-таки не обошёлся.

Пройдя с Каем и Рокси несколько шагов по коридору, я увидела несущегося прямо на нас с бешеной скоростью Грызлика, который грациозно подпрыгнул, и пушистой бандитской пулей впечатался мне в грудь.

Я покачнулась от такой диверсии и если бы не поддержка Кая – рухнула бы на спину.

– Опять этот грызун! – рявкнул на него генерал и обеспокоенно посмотрел на меня: – Он сильно тебя ушиб?

Рокси с отвисшей челюстью прижал ушки и в растерянности присел рядом с нами. На его мордочке было написано, что он не ожидал, что его подарок может так сильно усложнить мою жизнь и причинять вред здоровью.

– Нет, я в порядке, – соврала я, думая, что на месте попадания мохнатой боеголовки непременно будет синяк. Впрочем, благодаря дару быстрой регенерации он пройдёт очень быстро. – Всё хорошо! – для убедительности улыбнулась я Каю.

Грызлик тем временем забрался мне на плечо, обхватил лапками за шею, уткнулся в неё влажным холодным носиком и обиженно засопел – видимо, жалуясь на свою тяжёлую хомячью жизнь и всех своих обидчиков.

– Кну-у-урфи-и-ик! – сначала раздался по коридору призыв на грани отчаяния, а потом из-за поворота на нас выскочили взъерошенные Маркус и молоденький эльф-поварёнок.

– Ваше величество! – потрясённо выдохнул Маркус, увидев меня, и тут же, вместе со своим помощником, рухнул передо мной на колени. – Мы так рады за вас и так волновались, мы так сильно волновались за вас! – путано затараторил наш шеф-повар, побледнев от волнения. – Мы вас умоляем: только не покидайте нас, пожалуйста, мы для вас что угодно сделаем, только не бросайте нас больше!

– Э-э-э, хорошо, – растерянно кивнула я, не зная, как остановить его сбивчивую тираду. Видимо, мой побег из замка испугал не только моих мужей, но и слуг. – Только встаньте с колен, пожалуйста! – смущённо попросила я, и оба эльфа поспешно вскочили на ноги.

– Какого гракха вы грызуна по коридорам гоняете? – сурово обратился к ним Кай. – Почему он не в клетке?

– Так мы это, покормить его решили. Мы с помощником, – Маркус кивнул на молоденького эльфа, пожирающего меня глазами, – подошли к клетке, обсуждая меню на обед и ужин – ведь в этом замке теперь питается сам император, и мы строили предположения, какие из мясных блюд он предпочитает. Так этот маленький хитрый зверь неожиданно затрясся от страха, – насупленно посмотрел он на Грызлика. – Мы открыли дверцу, чтобы блюдце с молоком ему поставить, а он выскочил оттуда как ошпаренный и куда-то умчался. Наверное, это он вас, ваше величество, учуял, и рванул на ваши поиски. У всех кнурфиков такая особенность есть: они своего хозяина даже под землёй и за много километров находят.

Несмотря на все старания, хомяк категорически отказывался от меня отцепляться и прилип ко мне как банный лист, жалобно попискивая при этом на ухо. Кай боялся, что это упрямое существо нечаянно поцарапает меня при отдирании, да и покалечить его не хотел, поэтому, подёргав пару раз за загривок, с досадой поморщился и оставил его в покое.

Рокси тоже попытался снять его с меня, но в итоге лишь ещё больше напугал и обслюнявил, а Маркус и вовсе старался ко мне не приближаться. Видимо, шок от того, что он когда-то капнул мне на грудь сгущёнкой, до сих пор не прошёл.

А молоденький, лет семнадцати, поварёнок, едва потянувшись к моей шее, был решительно остановлен грозным рыком пантеры и убийственной молнией в глазах генерала. Стушевавшись, он быстро юркнул за спину наставника, от греха подальше.

– Ладно, – обречённо махнула я рукой. – Позавтракать, мне этот хомяк не мешает. Подкину ему несколько вкусных кусочков – он быстро разомлеет и отцепится от меня, – решила я, и мы всей процессией продолжили путь в обеденный зал.

***

Завтрак прошёл так же, как и в старые добрые времена. То есть как и сутки назад, когда я ещё не была женой императора и обладательницей мужского гарема.

Напротив меня за столом расположился Кай, пантера уютно устроилась у моих ног, а яркий солнечный свет из окна радужными бликами отражался в богатом убранстве стола, заставленного всевозможными вкусностями.

Правда, наши официанты тряслись надо мной и суетились ещё энергичнее, чем обычно, Рокси с упоением вылизывал мне голени, иногда отвлекаясь на протянутые ему кусочки колбаски, а вокруг моей шеи блаженно сопел живой меховой воротник.

Пару раз хомяк дёрнулся в инстинктивном порыве спикировать на шикарный клубничный пирог или творожный торт, но всё же так и не решился покинуть безопасное насиженное место на хозяйке.

С царственным видом императорского питомца Грызлик принимал из моих рук и поглощал кусочки сыра, фруктов и хлеба, а когда дело дошло до пирога – разомлел окончательно. Его упитанная счастливая тушка плавно съехала мне на колени, и была торжественно передана Маркусу, который тут же отнёс грызуна в его клетку.

До окончания завтрака и общения с Иви в библиотеке оставались считанные минуты.

– Кай! – задумчиво окликнула я мужа.