Пленница лунного эльфа

Стоило нам с Каем выйти в коридор, как на меня обрушилась целая лавина обнимашек: сначала меня сгрёб в охапку взволнованный Теодор, который стоял ближе всех, потом его тут же сменил Лонгерин, шумно выдохнувший мне на ухо одно лишь: «Лекси…» – но наполненное такой болью, тревогой и огромной радостью одновременно, что у меня дрогнуло сердце, и вот я уже оказалась в сильных объятиях Дина.

– С добрым утром, моя прекрасная леди! – поприветствовал меня наследный принц, окутывая нежностью в голосе и взгляде сияющих зелёных глаз. – Или мне теперь называть тебя мамой, ваше императорское величество? – улыбнулся он, вскидывая бровь.

– Ой, не надо! – смутилась я. От воспоминаний о нашем поцелуе щёки моментально вспыхнули предательским румянцем.

– Прими мои поздравления, ангел мой! – я физически чувствовала исходившее от Дина обожание. – Я безмерно счастлив, что ты стала членом моей семьи! Это большая честь для меня, Александра! – его голос дрогнул. – Помнишь, как ты снимала меня с пыточного столба? Я тогда даже представить себе не мог, что всё так обернётся!

– Да уж, повороты судьбы, – с тихим смехом согласилась я.

– Береги себя, ангелочек, ладно? Я дважды за сутки ощутил, что ты в смертельной опасности, и чуть с ума не сошёл! Ночью я пытался помочь, но не мог справиться с магией отца, мне жаль, – вздохнул он. – До его уровня мне ещё расти и расти, – с уважением посмотрел он на стоявшего рядом Лисантиила. – А под утро, когда всё улеглось, мы с Теодором и Лонгерином хотели войти в комнату вслед за генералом и Роксинантом, но твои мужья выставили нас за дверь, заверив, что с тобой всё хорошо.

– Ой… Понятно, – смущённо улыбнулась я, представив эту сцену. Хорошо, что Кай и Нант не позволили никому разглядывать, как я, обнажённая, сплю на груди императора. – Тебе уже рассказали, что я наполовину пантера? – сменила я тему разговора.

– Да, Нант уже похвастался, – кивнул Дин. – Он так и светится от счастья! – глянул он на до сих пор сияющего оборотня. – Не знаю, как ты сама к этому относишься, но лично я за тебя рад, – отметил принц. – То, что ты котёнок, – это так мило!

– Спасибо, Дин, – растерянно рассмеялась я. – Я это пока что не осознала, – пожала я плечами.

– Ничего, у тебя на это вся жизнь впереди. Долгая и счастливая! – приободрил он меня. – А сейчас кое-кто хочет тебе кое-что сказать, – загадочно заявил он, и из-за широкой спины Нанта вышла притихшая Иви.

– Ваше императорское величество, – склонилась она передо мной в глубоком уважительном поклоне, и весь её вид был каким-то робким и потерянным, я бы даже сказала, прибитым. – Я хочу принести вам свои искренние извинения за своё неподобающее поведение. Я не отнеслась к вам с должным уважением и сейчас сильно об этом сожалею. Этим утром Олдин объяснил мне, что своим спасением на рынке я обязана в первую очередь вам. Вы исцелили моего брата, не дали ему погибнуть, и именно благодаря вам он обрёл отца, вернул себе титул и снова стал наследным принцем, причём не просто отдельного королевства, а всей Ксантарийской империи. Надеюсь, что когда-нибудь вы сможете меня простить. Для меня, как и для Олдина, семья – это святое, и, поскольку мы с вами теперь родственники, позвольте заверить вас в своей преданности, – неожиданно достав из-за пояса небольшой нож, она полоснула себя по ладони. – Я, принцесса Ивинтиэль, сестра наследного принца Олдина, приношу магическую клятву верности, что буду относиться к госпоже Александре с уважением и всегда буду защищать её интересы как свои собственные.

– Иви… – совершенно растерялась я.

– Я прошу принять мою клятву, ваше императорское величество, – голос принцессы дрогнул.

– Принимаю, – с трудом приходя в себя от изумления, тряхнула я головой, и кровоточащая рана на ладони эльфийки моментально затянулась.

– Спасибо, госпожа Александра, – снова склонилась она передо мной в глубоком реверансе. – И позвольте обратиться к вам с просьбой.

– Какой? – я всё ещё выходила из прострации.

– Олдин рассказал мне, что вы пытаетесь вернуть в этот мир красоту и для этого вам нужно найти ответы в книгах. Позвольте вам помогать, прошу вас! – огромные очи эльфийки смотрели на меня, как умоляющие глаза-блюдца кота из «Шрека».

– Э-э-э… ну ладно, – сдалась я. Почему бы и нет? Иви – лицо, очень заинтересованное в снятии проклятия и вдобавок довольно начитанное, судя по тому, с каким рвением она ошибку на стене обеденного зала исправляла. А ещё – это шанс узнать её получше, раз уж послал Господь родственницу. Да и у Теодора вон как глазки загорелись. – Сейчас у меня по плану завтрак, а потом – изучение библиотеки Лайтинерисов. Затем обед и посещение императорской библиотеки, – кинула я взгляд на Ли, и тот невозмутимо кивнул. – Можешь присоединяться, если хочешь.

– Спасибо, ваше императорское величество! – личико принцессы просияло от счастья. – Я вас не подведу и окажусь очень полезной, вот увидите! – присела она передо мной в ещё одном, самом низком реверансе, а в мою голову прилетела одна интересная мысль.

– Кай, у меня к тебе тоже есть просьба, – повернулась я к моему генералу.

– Слушаю, родная, – выжидательно вскинул он бровь и заметно напрягся, ожидая очередного подвоха.

– Поскольку Ивинтиэль будет сопровождать меня во время посещения различных мест, ей нужен персональный телохранитель. Ведь она теперь сестра будущего императора, мало ли что. Я предлагаю назначить на эту должность Теодора, как лучшего в этом деле. Он бывший гладиатор и победитель многочисленных боёв и достойно справится с охраной принцессы, – привела я весомый аргумент, краем глаза отмечая, как загорелись огоньки в бездонных очах Иви и как медленно отвисает челюсть у Тео.

– Он гладиатор? – с восторгом воскликнула принцесса, ощупав моего друга взглядом так, словно впервые его увидела.

– Да, а ещё он мой названный брат, – прибавила я Тео веса в её глазах.

– Для меня будет честью оказаться под его защитой, – Иви быстро захлопала ресничками, а Теодор смутился окончательно, напомнив мне оробевшего медвежонка.

– Я не против, родная, – дал добро Кай. – Но кто будет защищать тебя? – обеспокоенно нахмурился он.

– Алекс, – спокойно пожала я плечами, вспомнив оборотня из клана серебристых волков, который сопровождал меня в первом набеге на «Экселент», и никогда со мной не спорил. Сильный и покладистый – самое то. – Мне говорили, что он неплохой воин. Или можешь назначить любого другого, на твоё усмотрение, – обезоруживающе улыбнулась я моему генералу.

– Ладно, – с неохотой, но всё же согласился Кай – Пускай твоим новым телохранителем будет Алекс.

Глава 68. Граф де Конте

– Я премного вам благодарен, генерал Лайтинерис, что вы согласились предоставить моей сестре такого отличного охранника, – обратился к Каю наследный принц. – Когда-то вы поручили ему оберегать любимую жену – значит, он самый лучший в этом деле. В вашем замке Ивинтиэль в безопасности, но вот за его пределами ей действительно нужен телохранитель. И Теодор подходит для этого идеально, он уже отлично себя зарекомендовал.

– А я против, – неожиданно заявил Лисантиил, и изумлённые взгляды всех присутствующих тут же обратились на него. Плечики Иви разочарованно поникли, а Тео не смог сдержать печальный вздох. – Негоже простому рабу охранять принцессу. Не по статусу. Главой её личной охраны должен быть как минимум граф.

– Но я не знаю никого из аристократов, кто был бы столь же искусен в бою и беззаветно предан нашей семье, как Теодор, – растерялся Дин.

– Зато я знаю, – подмигнул мне Ли. – Я, император Ксантарии Лисантиил Тариан, своей высочайшей волей дарую свободу рабу генерала Лайтинериса Теодору, жалую ему поместье и наделяю его титулом графа и именем де Конте, дабы он верно и доблестно служил империи. Поздравляю вас, ваше сиятельство граф Теодор де Конте, – он протянул остолбеневшему Тео руку, и тот как зачарованный её пожал.

– С-с-спасибо, в-ваше величество, – заикаясь, выдавил из себя пребывающий в шоке гладиатор, а я пискнула от счастья и кинулась своему любимому вампиру на шею:

– Ли! Спасибо, спасибо, спасибо! – я принялась лихорадочно зацеловывать его в гладковыбритые щёки. – Теодор, поздравляю, мой милый братик! – впечаталась я в Тео с восторженными обнимашками, и тот на эмоциях, с ошалевшими глазами, едва нашёл в себе силы выдохнуть потрясённое: «Благодарю, ангел ты наш!».

– Я каждый день теряю своих людей, причём лучших из лучших… – растерянно пробормотал Кай.

– Считай, что твой замок – императорская кузница кадров, – весело похлопал его по плечу Лисантиил.

– Зато Лекси счастлива, – с улыбкой отметил Нант.

– Это точно… – кивнул Кай. Кажется, за короткое время жизни со мной он стал философом. – Я рад за вас, ваше сиятельство, желаю удачи и дальнейших успехов в карьере, – пожал генерал руку своему бывшему рабу.

– Так, всё, – вдруг решительно скомандовал император. – Для дальнейших объятий, восторгов и поздравлений плавно перемещаемся в другие места, а ещё лучше – расходимся и принимаемся заниматься своими делами. Все свободны, а Лекси, Нанта и генерала я прошу зайти в мою комнату на разговор, – махнул он рукой на помещение с кроватью и порванными цепями, в котором так экстремально прошла наша ночь.

– В вашу комнату? – сильно удивился Кай.

– Уверен, что ты не будешь возражать, – по-дружески бесцеремонно отметил Ли. – У Нанта ведь здесь есть свой уголок. А этот – пусть будет моим! – заявил вампир, заходя внутрь вслед за мной.

– Но ведь в замке полно других гостевых комнат! Нормальных, чистых и уютных! А это – подвальное помещение, фактически каземат. В нём нет ни окон, ни ванной! – Кай озадаченно смотрел на императора.

– Мне не нужна ванная: я могу быстро очищать себя и нашу жену магией, или создам Портал в вашу спальню. И в окнах я не нуждаюсь. Так что меня всё устраивает, – отозвался Ли, небрежно поведя плечами. – Итак, зачем я вас всех тут собрал, – перешёл он к делу. – Во-первых, я хочу ещё раз принести вам всем свои извинения. Особенно тебе, Лекси, – очень серьёзно посмотрел он на меня и я ободряюще улыбнулась в ответ. – Могу вас заверить, что больше подобный беспредел не повторится. Лекси сумела гениально приручить моего внутреннего монстра, и теперь я могу пить её кровь без угрозы для окружающих.

– Тебе это хоть помогло? Мы не зря так рисковали? – внимательно посмотрела я на него, и вампир расплылся в довольной улыбке, как кот перед сметаной.

– Всё просто идеально, малышка! – его взгляд лучился обожанием. – Как я и думал, твоя кровь не исцелила меня от бесплодия, но всё же подарила мне несколько сотен лет жизни! – заявил он. – Погляди на меня, на мне больше нет морока, ты представляешь? – Ли не только светился от счастья, но и выглядел помолодевшим.

– Я так рада! – я с нежностью его приобняла и поцеловала в щёку.

– Это было во-первых. Во-вторых, я предлагаю вам всем подумать, как мы теперь будем делить Лекси в постели. В какой очерёдности и в каком составе мы будем с ней спать? Последнее слово здесь, конечно же, останется за нашей женой, – прижал он меня к себе посильнее и чмокнул в висок. – А пока что просто поразмыслите об этом, и к ночи мы это ещё раз обсудим.

– Хорошо, – откликнулся Кай, и Нант тоже сдержанно кивнул.

– В-третьих, нам надо как можно быстрее разобраться с привязкой, чтобы Нант получил полный доступ к любимому женскому тельцу, а наша лапонька-жена могла забеременеть и порадовала всех нас сначала малышами-котятами, а потом и эльфятами, – отметил Ли.