Пленница лунного эльфа

– Лекси! – император одним точным ударом отбил камзол в сторону, молниеносным взмахом руки заставил Тео и Ватиэля рухнуть на колени и кинулся ко мне.

– Ли! – позорно разревелась я, уткнувшись носом в его надёжную грудь.

– Тихо, тихо, маленькая, я с тобой! – сильно прижимая к себе, Ли одновременно успокаивающе гладил меня по голове. При этом его собственное тело было напряжено, как натянутая струна, а грудь сотрясалась от судорожного рваного дыхания. – Я тебя услышал!

Стоило ему кинуть лишь один яростный взгляд на Ватиэля, как эльфийский князь взмыл вверх и с глухим звуком «шмяк» был впечатан в стену под потолком прозрачной, но очень мощной волной.

– Ты! – гневно процедил сквозь зубы вампир, испепеляя барахтающегося в воздухе эльфа багровыми очами, в которых плясали отблески магического пламени. – Как ты посмел обидеть её?!

Судя по напуганному и обречённому виду Ватиэля, князь уже начал прощаться с жизнью. Пытаясь что-то сказать, он схватился за горло, чтобы ослабить невидимую верёвку, которая его душила, на висках выступили тёмные вены, а белое как бумага лицо начало стремительно синеть.

– Лекси… Прости… – задыхаясь, сдавленно прохрипел мой свадебный регистратор и с большим трудом добавил: – Надин… твоя…

Вот так вот: чтобы извиниться за свои шалости, гордому эльфийскому аристократу потребовалась магическая удавка на шее и угроза смерти.

– Ли, отпусти его, пожалуйста! – попросила я императора, вытирая лицо от слёз и постепенно беря себя в руки. Мой вампир со мной – значит, теперь всё будет хорошо, можно расслабиться. Как же приятно чувствовать себя маленькой и хрупкой рядом с надёжным мужским плечом!

– Он едва тебя не убил, малышка, – голос Ли излучал чистую ярость, но император всё же выполнил мою просьбу.

Глядя на эльфа, как на бациллу во время эпидемии, вампир резко снял с него удерживающие магические путы, и князь Урлийский рухнул на пол, словно мешок с картошкой.

Медленно, с трудом встав на ноги, эльф судорожно дышал, потирая шею, и смог выдавить из себя хриплое «спасибо».

Ли едва заметно шевельнул пальцем, и Тео тоже смог подняться с колен.

– Объясни-ка мне, князь, какого гракха моя женщина оказалась на волосок от гибели рядом с тобой и ощутила такую панику, что я уловил её страх за много километров отсюда? Чем вы тут занимались, что от её губ исходит запах твоей крови? И за что ты пытался прикончить её телохранителя? – судя по огненным всполохам в глазах Ли, угроза скоропостижной эльфийской кончины ещё сохранялась.

А по моему сердцу мягкой тёплой рукавичкой прошлись слова вампира «моя женщина»…

– Мы встретились случайно, в ботаническом саду, – откашлявшись, принялся сипло отчитываться Ватиэль. – Она сидела на скамейке в одиночестве, вся заплаканная, в сопровождении одного-единственного телохранителя, и дрожала от нервов и холода. Я накинул на неё свой камзол и пригласил в гости – накормить, согреть и показать ей свою библиотеку, куда она сама хотела попасть. Леди Александра пошла со мной добровольно и попросила не сообщать о своём местонахождении мужу. Мне было ясно, что она сбежала из дома, и я планировал за ужином вывести её на откровенный разговор. Но когда я накладывал нам еду в тарелки, то заметил, что её озноб усилился. Я не выдержал и без предупреждения попытался исцелить её в близком контакте, через поцелуй. Но несколько увлёкся, и она укусила меня за губу. Это меня отрезвило, и я сразу же остановился. А потом ко мне подскочил этот раб, – сердито кивнул он на Теодора, – и крайне цинично схватил меня за ворот, а потом швырнул к стене. Я не собирался его убивать, а лишь хотел преподать ему урок, что нельзя так обращаться с аристократами! Мне очень жаль, что всё так вышло, и я приношу вам обоим свои искренние извинения! – склонился перед нами князь Урлийский. – Я прошу госпожу Лайтинерис простить меня за мою несдержанность и принять в дар рабыню Надиниэль! – тяжело вздохнул он.

– Что скажешь, лапонька? Одно твоё слово – и я сверну ему шею, – Ли ласково поцеловал меня в висок, в то время как Ватиэль вытянулся по струнке и забыл, как дышать.

– Я принимаю ваши извинения и подарок, князь, – снова обратилась я к нему на «вы», – и предлагаю забыть об этом досадном инциденте. Но хочу подчеркнуть, что Теодор – не просто мой телохранитель и раб. Он – мой названный брат, чтоб вы знали.

– Правда? – Ли и Ватиэль издали изумлённый возглас одновременно, а Тео скромно потупился, опустив глазки в пол.

– Правда, – абсолютно серьёзно кивнула я.

– Что ж, раз мы всё выяснили – может, угостите нас ужином, князь? – повернулся император к опешившему Ватиэлю. – Я смотрю, у вас тут уже салатики разложены и другие вкусности, – отметил он, разглядывая накрытый кофейный столик, чудом не пострадавший в мужской потасовке.

– Ужином? – быстро заморгал эльф. – Конечно, ваше величество! Но, может, нам всем тогда лучше пройти в обеденный зал? – было видно, что он был явно не готов принимать у себя в гостях самого императора, особенно в эпицентре прошедшей битвы с гладиатором.

– Нет, здесь вполне неплохо, – заявил Ли, пройдясь взглядом по разломанному шкафу и щепкам от стула. – Прикажите подать сюда ещё столовых приборов, – распорядился он, мягко подводя меня к злополучному дивану.

Моя рука скользнула по его спине и вдруг напоролась на что-то липкое.

– Ли, откуда эта кровь? – остолбенела я, разглядывая красные разводы на пальцах.

– Да я муженьков твоих на ленточки порвал, – скривился Ли, словно лизнул дольку лимона.

– Как порвал? – рухнула я на диван на подкосившихся ногах.

– Каких муженьков? – изумился мой свадебный регистратор.

– Не волнуйся, они в порядке, – быстро успокоил меня вампир. – Вечером я пришёл в ваш замок, как и договаривались, чтобы попить твоей кровушки, – заявил вампир, не обращая внимания на то, как вытянулось от шока лицо Ватиэля. – Тебя я там не нашёл, зато обнаружил двух дебилов, которые разносили в клочья библиотеку. Сначала отметелил их как следует, потом реанимировал. Затем устроил допрос с пристрастием. А после этого прочитал им лекцию и ещё раз всыпал по первое число, для закрепления мысли о том, что в первую очередь они должны думать о тебе, а не о своих хотелках! В общем, пришлось Роксинанта тоже даром быстрой регенерации наделять, иначе он бы не выжил после моей трёпки.

– Роксинант – её второй муж? – эльф потрясённо захлопал глазами. – Но как генерал такое допустил?

– Оборотень – её истинная пара, – соизволил Ли ответить Ватиэлю, и у того отвисла челюсть.

– А где они сейчас? – мой голос предательски дрогнул.

– Бегают по стране, тебя ищут, – криво усмехнулся вампир. – Пока мы тут салатики едим и плюшками балуемся, – потянулся он к вазе с пирожками. – Они помирились, Лекси, не переживай. Я им хорошо так мозги на место вправил. Пригрозил, что сотру им память и заберу тебя к себе. Мигом вспомнили о том, что они лучшие друзья, и поскакали на твои поиски. Они решили, что ты отправилась во дворец – искать меня или Микаэля. Наверное, сейчас они мой замок по кирпичикам разносят, – усмехнулся вампир. – А я уловил, что ты у Ватиэля, и чуть не поседел, когда услышал твой призыв о помощи. Я бы пришёл раньше, малышка, но этот хитрый лис, – кивнул он на эльфа, – наставил вокруг своего замка магических ловушек. Я пытался пройти к тебе через портал, но каждый раз в итоге натыкался на множество арок и не мог понять, какая из них настоящая, а что лишь мираж. Мне потребовалось несколько минут, чтобы разобраться. И всё это время я сходил с ума от страха за тебя, – признался Ли.

– Я забочусь о своей безопасности, и так просто в мой замок не попасть, – растерянно пожал плечами Ватиэль, пытаясь оправдаться. – У меня тут и маленький сын, и куча дорогих артефактов, не говоря уже о старинных фолиантах.

– Я на время заглушил твою магическую защиту, князь, – заявил Ли, откусывая пирожок. – Посмотрим, как скоро эти оболтусы найдут свою жену. А мы пока что спокойно поужинаем и посетим твою библиотеку, если никто не возражает, – посмотрел он на князя, потом на меня, и мы с Ватиэлем согласно кивнули. Почему бы и нет?

Я успела съесть несколько ложек изумительно вкусного рыбного салата, как воздух в гостиной заискрился, и из возникшего в сияющей дымке портала вышел черноволосый эльф с белыми прядями вокруг лица.

– Микаэль! – издав радостный писк, я вскочила с дивана и кинулась своему другу на шею.

Глава 62. Надин

– Слава Богу, ты жива! – судорожно выдохнул Микаэль, заключая меня в крепкие объятия, и я с наслаждением зарылась носом в его грудь, вдыхая такой знакомый и практически родной запах с нотами имбиря, кедра и лайма. – Привет, солнышко! Ваше величество, ваша светлость, – почтительно кивнул он императору, а потом Ватиэлю. – Теодор, – приветливо улыбнулся он старому знакомому, который так и не решился присесть на один диван с императором и князем, а скромно стоял в сторонке.

– Я так соскучилась! – промурлыкала я в бархатную ткань камзола.

– Я тоже безумно по тебе скучал! Твои мужчины меня порядком напугали, заявив, что ты пропала! И меня, и Олдина. Мы с наследным принцем были во дворце, в зале совещаний, когда мне доложили, что генерал Лайтинерис и герцог Роксинант Дельгардис ураганом промчались по моему замку в поисках леди Александры, вырубая всех охранников на своём пути. Мы с Олдином встревожились и создали портал, чтобы переместиться туда, но эта бешеная парочка уже явилась во дворец и перехватила нас. Они объяснили, что подрались на твоих глазах, и ты сбежала из дома. А потом мы все четверо ощутили, что ты в смертельной опасности, и безумно за тебя испугались. Сильнее всех это почувствовал Роксинант, он чуть стену не проломил на эмоциях.

– Вот видишь, князь, сколько народа пострадало от твоей шалости, – мрачно усмехнулся Ли.

– Кто ж знал… – растерянно и виновато пробормотал Ватиэль, не зная, куда девать глаза от стыда.

– Олдин подумал, что ты могла отправиться к Сину, на невольничий рынок, и рванул к этому магу. А я предположил, что можно поискать тебя в «Экселенте», ведь мы гуляли там с тобой совсем недавно и я предлагал тебе посетить ботанический сад. Ты знала, что это место неплохо охраняется, и вполне могла пойти туда. Сейчас вечер, и сам торговый центр уже закрыт, но ботанический сад работает круглосуточно, так что генерал и Нант помчались ловить тебя там и допрашивать охрану, а я остался караулить тебя во дворце.

– Значит, в этот момент они прессуют моего сына? – нахмурился Ватиэль.

– Скорее всего, – пожал плечами Микаэль. – Я постоял пару минут в раздумьях и пришёл к выводу, что император тоже должен был уловить, что ты в опасности, и наверняка он уже с тобой. Так что вместо того, чтобы искать тебя, как иголку в стоге сена, я сосредоточился на том, чтобы найти Лисантиила. Теперь я Советник, у меня есть магический доступ к информации о том, где сейчас находится император, и я легко могу его отследить. И вот – я здесь. Очень рад, что не ошибся. Скажи мне, кто тебя обидел, и я сотру его в порошок! – кинул он потемневший взгляд на Ватиэля.

– Всё хорошо, это было просто недоразумение! – быстро заверила я своего друга, утопая в ярких фиолетовых глазах.

«Микаэль, у меня к тебе очень срочное дело. И даже два!» – мысленно обратилась я к нему. Я знала, что Ли прекрасно меня слышит, а от Ватиэля мне хотелось скрыть этот разговор: я не доверяла князю настолько, чтобы посвящать в подробности своей жизни. – «Во-первых, я прошу тебя забрать в свой замок Иви – сестру Дина. Пусть поживёт у тебя какое-то время, ладно?»

– Конечно, Лекси. Для тебя я сделаю всё, что угодно. Но что с ней не так? – уточнил Микаэль, вызвав недоумение у князя. Когда до Ватиэля дошло, что я не просто смотрю на телепата, а что-то ему рассказываю, уголки его губ опустились вниз от досады, что от него скрывают что-то интересное.

«Слишком мутный и непредсказуемый человечек, – пояснила я насчёт Иви. – Хотя Дин и говорит, что она очень добрая, но всё равно она меня как-то напрягает. Заявила о том, что намерена стать наложницей Кая».