Пленница лунного эльфа

– Госпожа Лайтинерис, у вас проблемы? – неожиданно подскочил к нам один из эльфов. Я сначала оторопела, а потом узнала в этом молодом блондинчике продавца обуви. Изумлённо глядя на моё заплаканное лицо, он словно зачарованный потянулся пальцами к моим губам.

– Руки убрал! – рявкнул на него Теодор так грозно, что я даже удивилась. У генерала научился, не иначе.

Суровый тон Тео оказался очень эффективным, и тянущаяся ко мне конечность была быстро отдёрнута, как от огня.

– Но… как? – залепетал блондинчик, пристально буравя меня глазами.

– Очень дорогой морок, последней модели. Со спецэффектами, – ошарашила я его ещё больше, и мы с Тео ускорили шаг, оставляя потрясённого продавца и ещё нескольких мужчин таращиться нам в спину.

– Лекси, а могу я узнать, куда мы направляемся? – немного нервно уточнил мой телохранитель. – Надеюсь, ты не попросишь меня сейчас переместить нас на невольничий рынок, как в прошлый раз? – в ожидании ответа он даже затаил дыхание.

– Нет, ты что, там слишком опасно, – успокоила я его. – Мне просто захотелось покинуть замок, пока мои самые родные мужчины пытаются убить друг друга, и куда-нибудь по-тихому исчезнуть, чтобы наши слуги не видели моих слёз. Не хочу ни жалости, ни пересудов. А ещё – надеюсь, что Кай и Нант спохватятся, заметив моё отсутствие, и сообща кинутся меня искать. Помирятся заодно. План такой, – тяжело вздохнула я.

– Ясно, – с видимым облегчением кивнул Теодор и уточнил: – Но почему именно «Экселент»?

– Я не знаю, куда ещё можно податься. Я ведь практически нигде не была. На лесную поляну не хочу: там можно напороться на кертингов, невольничий рынок – сам понимаешь, слишком опасное место. Отправиться с тобой в зал регистрации браков было бы странно и неуместно, а огромный торговый центр, который не обойдёшь и за неделю, – самое то. Вроде он неплохо охраняется, и здесь безопасно. Я бы с радостью отправилась к Микаэлю, но понятия не имею, где находится его замок. Хотела спросить потом у Ли, как туда попасть. Кстати, может ты знаешь? – с надеждой посмотрела я на своего друга.

– Нет, я не в курсе, – покачал он головой. – Но Микаэль может быть сейчас во дворце.

– Я боюсь пока туда соваться, – призналась я. – Ли не раз говорил о том, что это настоящий гадюшник, где змеи – ушастые и не только – под каждым плинтусом. Да и императорского браслета на мне нет, – вздохнула я. – Так что давай просто прогуляемся по «Экселенту», если ты не против. Говорят, что шопинг успокаивает. Денег у меня с собой нет, но можно просто поглазеть на тряпочки и товары.

– Я сделаю всё, что ты хочешь, Лекси, – покорно кивнул Теодор. – Я очень сильно виноват перед тобой, – горестно отметил он.

– Нет, Тео, ты ни при чём, – заверила я его. – Нант прекрасно слышал приближение Кая, но не соизволил обернуться в пантеру, – мрачно усмехнулась я. – Принял решение, не спросив моего мнения. Сказал, что устал скрываться. Вот и всё…

– Не расстраивайся, Лекси! Я уверен, что всё, что происходит, – к лучшему! – приободрил меня мой спутник. – И очень скоро они оба будут стоять перед тобой на коленях и вымаливать у тебя прощение! Вот увидишь!

– Если бы, – снова вздохнула я, и минут пять мы шли молча вдоль рядов, погружённые в свои мысли. – Слушай, Тео, а помнишь, когда мы были тут в прошлый раз, Микаэль говорил, что недалеко отсюда есть Ботанический сад?

– Да, – кивнул он.

– Думаешь, он сейчас открыт? В нём безопасно? Может сходим туда, на цветочки посмотрим? – загорелась я новой идеей.

– Конечно, Лекси, как пожелаешь, – безропотно согласился мой телохранитель. – Уверен, что там охрана ещё лучше, чем здесь, – задумчиво отметил он.

– Отлично, тогда отправляемся туда! – решила я. – А пока мы идём к цветочкам – рассказывай, как одуванчик по имени Иви заставил тебя покинуть свой пост?

– Она такая хрупкая и нежная… – голос Тео резко потеплел, а в его взгляде вспыхнул огонёк восхищения. – И очень красивая… Нет, не настолько, как ты, конечно, – смутившись, быстро поправился он. – Но всё равно, невероятно женственная… Хочется защищать её от всего мира, понимаешь? Она подошла ко мне в коридоре и робко спросила, как пройти на кухню. Прямо как маленький трепетный котёнок с огромными глазами, в которых я утонул! Я попытался ей объяснить, но всё время запинался и мычал, как глухонемой, и решил, что будет проще её проводить. Думал, быстро обернусь: туда-обратно, никто и не заметит. Прости, Лекси, – шумно выдохнул он.

Опаньки… Да мой братик влюбился!

– А ты знаешь, что она не просто принцесса, а сестра будущего императора? – с сочувствием покосилась я на него.

– Что? – Тео даже застыл на мгновение, потрясённо буравя меня взглядом. – Дин станет новым императором? Ты серьёзно? Ты серьёзно! – гладиатор явно был в шоке. – А Ивинтиэль, получается… Бли-и-ин, у меня нет шансов… – сильно расстроился он. – А я-то думал, что понравился ей…

– Ну почему же, шансы есть всегда, – снисходительно улыбнулась я. – Вопрос в другом: понимаешь ли ты, что этот милый котёнок упрямее стада баранов, хитрее лисы и мастерски умеет выпускать коготки? Она же будет из тебя верёвки вить! Тебе это надо? – попыталась я вразумить этого несчастного.

– Пускай вьёт! – мечтательно отозвался Тео. – Я на всё согласен, лишь бы ей было хорошо!

Ох, ёжики пушистые, сильно же он влип… Хотя, с другой стороны, стать шурином императора – довольно неплохой поворот в судьбе бывшего раба-гладиатора. На ум пришли слова Ватиэля: «Даже не знаю, поздравлять или соболезновать». Вот и я не знаю.

– А что она вообще на кухне забыла? – с подозрительностью уточнила я.

– Официант ей еду в комнату принёс и тут же ушёл. А она, когда заглянула в поднос, то увидела там отварную телятину с корнеплодами и зелёным горошком. Она этого не ест. Ивинтиэль рыбку любит, – объяснил Тео. – И решила отправиться на кухню в поисках подходящих для неё кушаний, но заблудилась.

О как. «В поисках кушаний». Тео уже её словами заговорил. Теряю я парня…

– То есть ты думаешь, что она отвлекла тебя как раз перед приходом Кая совершенно случайно? Это лишь совпадение? – уточнила я у своего телохранителя. Любовь любовью, но он же мне клятву верности принёс. Должен же включить мозг и защищать мои интересы.

– Уверен, что так и есть, – немного подумав, вынес вердикт Теодор. – Ведь генерал ни перед кем не отчитывается, куда он собирается пойти. Она просто не могла знать, в какой именно момент времени он решит отправиться в библиотеку.

– А где мой артефакт правды, который мы купили у Сина? – вдруг вспомнила я о наличии у меня такой полезной вещи. – Я бы поговорила с Иви, надев это замечательное кольцо. Заодно спросила бы её, что она думает про тебя.

– Ты настолько ей не доверяешь? – удивился Теодор.

– Она заявила о своём желании стать наложницей Кая, – огорошила я моего друга. – И мне хочется знать, что ещё у неё на уме. Дин говорит, что она добрый и хороший человек, а её поступки свидетельствуют о смелости и силе духа, но мне инстинктивно хочется держаться от неё подальше, – пояснила я. – Надеюсь, Олдин скоро заберёт её к себе.

– Может, ты просто ревнуешь? – неуверенно предположил мой телохранитель. Известие о том, что Иви стремится в постель к генералу, его сильно опечалило.

– И это тоже, – признала я.

– Будь осторожнее: она эльфийка и может почувствовать магию артефакта и быстро понять, что ты её в чём-то подозреваешь, – предупредил меня Тео.

– Пускай, – равнодушно повела я плечом. – Кстати, о магии. А как ты открыл портал для нашего перемещения? Ты же, как и я, человек. Научишь меня, как это делать? – с огромной надеждой посмотрела я на него.

– Я не владею магией, Лекси, просто у меня, как и у любого слуги в замке Лайтинерисов, есть специальный артефакт для создания порталов и перемещения. Вот это кольцо, – показал он мне неприметное украшение из тёмного серебра, которое так гармонично смотрелось на его пальце, что казалось татуировкой. – Генерал позволяет каждому рабу брать выходной два раза в месяц и покидать пределы замка. А чтобы его постоянно не дёргали, прося разрешения на вход и выход из поместья, вручил всем нам своего рода ключи. Они именные, Лекси, их не украсть и не передать. Этот, – показал он на своё кольцо, – сделан персонально для меня, а для любого другого он будет бесполезной безделушкой. У Роксинанта тоже есть пропуск, только в виде небольшого кристалла, вшитого под кожу на плече: он остался у него с тех времён, когда они с генералом дружили. А император не нуждается ни в каких пропусках: он может проходить куда угодно, даже с целой армией, если захочет. Ты попроси мужа – может, он и для тебя подобное колечко или кулон сделает, – отметил Тео, но по его голосу было понятно, что он и сам в это не верит.

– Да он скорее обезьяне гранату даст, – тяжело вздохнула я.

– Что даст? – не понял гладиатор.

– Ничего, забудь, – мягко отмахнулась я от этого вопроса.

Спокойно беседуя, мы добрались до ближайшей лестницы и спустились с четвёртого этажа в шикарный позолоченный и отделанный хрустальными вставками холл с мраморными колоннами, а оттуда уже вышли на улицу.

Архитектура этого города отличалась от посёлка, где находился дворец регистрации браков. Дома не напоминали разноцветные детские пряники – напротив, они были по-королевски величественны и изящно украшены. Ласковый свет заходящего солнца слепил глаза, отражаясь от позолоченных крыш и похожих на зеркала окон, и весело прыгал по белым и зелёным листикам деревьев.

Тео завёл меня за угол «Экселента», и мы с ним оказались у арочного входа в шикарный ботанический сад под открытым небом.

– Удостоверение личности! – к нам неожиданно, словно из-под земли, подскочили двое охранников-эльфов, и я застыла в ступоре, испуганно хлопая глазами. Какое ещё удостоверение? Нас что, сейчас арестуют? А потом объясняй этим бдительным блондинам, что я сбежала от мужа-генерала, а паспорт забыла на Земле.

– Госпожа Лайтинерис с телохранителем! – важно вскинув голову, изрёк Теодор и продемонстрировал суровой ботанической охране моё обручальное кольцо с замысловатой эльфийской вязью.

– Добро пожаловать в наш сад, госпожа! – ушастых словно подменили – так быстро их лица расплылись в приветливости и радушии. Такое чувство, что они мне вот-вот чай с печеньками принесут.

Нас быстро пропустили внутрь, сопровождая убийственно ослепительными улыбками, и мы пошли по ровной каменной дорожке, любуясь на изумительные цветы, кустарники и деревья разных форм и всевозможных оттенков. Бархатные, глянцевые, сияющие и матовые, большие и маленькие – они все невероятно радовали глаз, создавая впечатление волшебности этого места, и источали восхитительные ароматы.

Ветерок донёс до меня сладкий аромат ванили, и сердце тут же болезненно сжалось от мысли о Кае. Интересно, как они там – закончили свои разборки? Ищут меня? Может, кто-то из них серьёзно ранен? И не обидится ли на меня мой вампирчик? Он придёт скоро на кормление, а меня нет. Сможет ли Кай смириться с Нантом? Он же такой гордый… Да кого я обманываю, нам никогда не ужиться втроём! И Кай, и Нант – каждый из них будет меня ревновать, и добром это не кончится…