Уголёк

Тианна поморщилась и сквозь зубы процедила:

– Потерпишь.

Дракон тяжело вздохнул и быстрым движением сунул руку за пазуху. Тианна дернулась, готовая защищаться, и бело-черный металл проткнул дракону кожу на шее. Из-под острия потекла ярко-красная струйка.

– У меня была подруга, – не обращая внимания на кровь, Алузар вытащил из-под рубашки небольшую книжицу. – Она погибла, давно. – Легким движением он подтолкнул вещицу в сторону Тианны, и она плавно поплыла по воздуху, остановившись возле девушки.

Тианна насупилась и резким движением схватила книжку.

– Открой ее…

Девушка замешкалась. Открывать книжку одной рукой было неудобно, а дракон выглядел так жалко и неопасно… Она неловко зажала меч под мышкой и сделала несколько шагов назад. Алузар облегченно выдохнул и принялся потирать порез на шее. Холодными непослушными пальцами Тианна раскрыла обложку. Страницы были исписаны мелким твердым почерком. Вчитываться в чужие строки казалось неправильным, хотя язык, на котором они были сделаны, явно был ей знаком, и взгляд непроизвольно выхватывал среди текста отдельные слова. Между страничек был вложен портрет молодой красивой женщины.

– Красивая, – Тианна вытащила портрет и со смутным беспокойством принялась рассматривать его. – Жаль, что она умерла, но мне-то что?

Подняла глаза на собеседника. Он стоял, опустив руки и с грустью глядя на Тианну.

– Ты очень на нее похожа, – плечи короля поникли, точно на них давил груз давней потери.

Тианна похолодела, вспомнив предостережение Антраса, но внешне попыталась сохранить невозмутимость. В конце концов, меч в ее руках…

– Мало ли, кто на кого похож, – девушка покачала головой.

Алузар замялся, казалось, решая, продолжать или нет. Наконец он проговорил:

– Когда королева погибла… Я долго не мог ее забыть. Много лет я искал милые черты в женских лицах, и находил, и… Раз за разом ошибался…

– Ага, я наслышана о твоих подвигах.

Слова давались дракону с трудом, он выглядел потерянным и не отреагировал на ее выпад. Промелькнула мысль, что ей еще придется заплатить за такие королевские откровения, но сейчас нужно было выслушать его.

– Мои ошибки… – дракон посмотрел на девушку, – обходятся мне слишком дорого, – взгляд его стал жестким. – И я не хочу, чтобы ты стала одной из них.

Тианна фыркнула:

– Хочу тебя разочаровать, я ни на что не претендую: ни на тебя, ни на твою корону. Я домой хочу! – она в сердцах швырнула записную книжку себе под ноги, вытащив из-под мышки меч, с силой воткнула его в землю рядом с книжицей и направилась к входу в замок. Дракон проводил ее тяжелым взглядом. Затем, подобрав мечи и записную книжку, неторопливо двинулся за ней. Теру впорхнула следом.

Антрас, нетерпеливо переминаясь, ждал завершения разговора в Каминном зале. Огонь в очаге не горел уже давно, и в комнате было промозгло и сыро. Войдя в зал, Алузар первым делом махнул рукой в сторону камина. Из его ладони выплеснулась небольшая струя пламени, которая тут же свилась в камине в лохматый колобок разгорающегося огня. Спустя мгновение там весело потрескивало обычное пламя, пританцовывая тенями на стенах. Сразу стало гораздо теплее и почти уютно. Тианна, хмурясь, зашла следом. Она рассеянно посмотрела на огонь в камине и, встретившись глазами с анимагом, перевела взгляд на драконов. Они замерли друг против друга. Вопреки словам Антраса, драконы были очень похожи: оба статные и темноволосые, Алузар чуть выше, чуть короче остриженый, а в остальном – они были словно, два брата, даже носы имели одинаковой формы.

– Я хочу осмотреть Круглую комнату – эти поиски и так отняли много времени, – Алузар проговорил, чуть свысока глядя на молодого дракона. – Найди остальных и скажи, что можно больше никого не искать, – он хмыкнул, – все нашлись.

– Да, милорд, – Антрас кивнул.

– А нам что делать? – Тианна влезла в их разговор.

Алузар пожал плечами:

– Что хотите.

– Я же говорила, драконы противные, – Теру склонилась ближе Тианне, прошептав ей на ухо.

– Я все слышу, – Алузар бросил через плечо, не поворачивая головы.

– А что там, в Круглой комнате? – Тианна спросила, обращаясь к Антрасу.

Тот, чуть замешкавшись, неуверенно проговорил:

– Двери…

Тианна задохнулась:

– Я тоже хочу осмотреть двери! Мне надоел этот замок, я хочу уйти отсюда. Куда угодно!

– Будь осторожнее со своими желаниями, – голос Алузара был сух. – Иди, – кивок Антрасу.

Молодой дракон вышел на улицу, а король нырнул в проход за камином. Тианна тут же бросилась следом, Теру осторожно пошла за ней.

Войдя в Круглую комнату, Тианна принялась удивленно разглядывать Двери: на каждой из них был высечен затейливый орнамент, который ни разу не повторялся: это были иероглифические надписи, напоминающие мандалу рисунки и даже то, что Тианна с первого взгляда приняла за инженерные чертежи. Стены, пол и потолок комнаты также покрывали разнообразные символы, но ввиду особенностей освещения, видно их было не очень хорошо. Девушка прошла вдоль дверей, ласково проводя ладонью по ручке каждой из них и стараясь держаться дальше от дракона, который замер посреди Круглой комнаты с закрытыми глазами, точно прислушиваясь к чему-то. Остановившись напротив Двери с затейливым цветочным орнаментом, она взялась за ручку, явно собираясь ее открыть.

– Подумай хорошенько прежде, чем сделать это, – Алузар не открывая глаз, стоял посреди Комнаты. Руки он развел в стороны, будто пытался прощупать содержимое каждой из Дверей.

– Я хочу уйти отсюда, – Тианна пристально смотрела на ручку, за которую держалась, точно уговаривая себя решиться на рывок.

– Ты уверена, что хочешь оказаться там, куда ведет эта дверь? – дракон прервал свое занятие и посмотрел на девушку.

Тианна медлила.

– Я чувствую сильную угрозу, – Алузар смотрел так внимательно, что Тианна чувствовала себя обнаженной и оттого начала злиться.

– Сильнее, чем исходит от тебя? – девушка открыто встретила его взгляд, но все-таки первой отвела глаза.

Он указал рукой в сторону бронированной двери:

– Не просто так ее закрыли на столь внушительный замок. Будет лучше, если я первым войду в Дверь.

Теру пожала плечами:

– Но на других же дверях такого замка нет.

Она подошла к Тианне и замерла в паре шагов позади нее, внимательно прислушиваясь к происходящему по ту сторону. Проговорила:

– Я тоже хочу уйти отсюда, – и эти слова стали решающими для Тианны. Она дернула за ручку, открывая проход. Дверной проем осветился мягким персиковым светом, оттуда потянуло легким сквозняком. Больше ничего не происходило, портал между мирами выглядел вполне безобидно.

– Просил же этого не делать! – Алузар одним прыжком преодолел расстояние до Тианны и решительным жестом обнял ее за плечи, отодвигая от прохода.

В тот же миг, как его рука коснулась ее кожи, Тианна словно вновь нырнула в ледяной источник у корней колдовского дерева. Дыхание перехватило, правую ладонь обожгло огнем, и перед глазами замелькали яркие видения – она стояла посреди яростной битвы, отовсюду слышался перезвон клинков и крики раненых и умирающих. Она увидела рядом с собой забрызганного кровью короля драконов в полном боевом облачении, в правой руке он держал огромный двуручный меч, а в левой черный кривой кинжал. Он замахнулся на нее кинжалом, и Тианна инстинктивно попыталась уйти из-под удара. Декорация битвы сменилась интерьером Круглой комнаты, Алузар стоял над ней с занесенным клинком. Она перехватила руку с кинжалом в движении и, что было силы, прыгнула вперед, увлекая противника за собой. Под действием силы броска они оба ввалились в сияющий проход и кубарем покатились по оранжевой траве.

Глава 6. Пестрая лента.