Мальчики-охотники за удачей в Китае

– Принц Кай сказал, что отдал кольцо Сэму Силу с важной целью и что он поручил вам выполнить его задание. К тому же он взял у Май Ло обещание подчиняться вам и оказывать любую помощь, какая вам понадобится.

– Отлично! – воскликнул я.

– Отлично только кажется, – сухо сказал врач, – но с Май Ло это не пройдет. Если оставите дверь незапертой, он перережет вам горло.

– Значит, вы ему не доверяете? – тревожно спросил я.

– Более того, Сэм. Я его боюсь. Но расскажите мне вашу историю и ваше предложение, и я сразу скажу, присоединюсь ли я к вашему заговору.

И я рассказал ему о встречах с принцем Каем, в последней из которых участвовали также Арчи и Джо. Я сказал, что, по моему мнению, мысль принца об ограблении зала предков возникла из-за моего рассказа о наших прежних приключений в поисках сокровищ; я рассказывал об этом, чтобы развлечь его. Но когда эта озорная идея пришла ему в голову, он начал думать, как помочь нам, и думаю, в свои последние часы он получал некоторое удовольствие, представляя себе наши трудности и пытаясь найти способы преодолеть их. Еще одно, что, несомненно, вдохновляло его, – стремление перехитрить Май Ло, которого он не без причины подозревал в желании самому ограбить гробницы.

Доктор Гейлорд выслушал мой рассказ, не прерывая, и я видел, что он очень заинтересовался. Когда я кончил, он какое-то время молча курил, а мы в тревоге смотрели на него. Наконец он выколотил пепел из трубки и решительно сказал:

– Все это выглядит слишком интересным, чтобы пропустить, ребята, и, если вы считаете, что такой старик, как я, может вам помочь, я до конца буду с вами. Но хочу предупредить вас, что мы очень рискуем, и, если хоть один из нас уцелеет без царапины, он будет исключительно счастлив. С другой стороны, я немного знаю об огромном богатстве этих залов предков, и, если наше предприятие закончится успешно, наше будущее обеспечено. Конечно, для молодых людей это не так важно, но мне поможет купить уютную ферму в Англии и в покое провести свои последние дни. Поэтому я с вами, ребята, и можете рассчитывать на меня, как на каждого из вас.

– Вы знаете, в какой части Китая провинция Кван-Кай-Нон, доктор? – спросил я.

– Конечно. Она на северо-западе, в предгорьях Гималаев; это очень уединенное, далекое от дорог место, и это сделает нашу задачу вдвое трудней.

– Как мы можем туда попасть? – спросил Арчи.

– Начнем от Шанхая, проплывем тысячу миль или около того до Ичана, потом во караванному пути пересечем местность и доберемся до края мира, то есть до провинции Кван-Кай-Нон. Не очень определенно, верно. Но, вероятно, дорога до столицы провинции, до города Кай-Нон, хорошо известна.

– Май Ло покажет нам дорогу, – сказал я.

Доктор посмотрел на меня непонимающим взглядом.

– Нам очень скоро придется рассказать о своем замысле моему отцу и дяде Наботу, – продолжал я, – потому что «Чайка» должна будет зайти в Вусун, чтобы мы могли отвезти тело принца в Шанхай, а оттуда плыть вверх по Янцзы, а наш корабль пойдет разгружаться в Кантон. Там они смогут подобрать нас, когда мы вернемся.

– Послушайте, – раздраженно сказал доктор Гейлорд, – вы что, спятили?

– Надеюсь, нет, – сэр.

– Тогда что это за вздор о перевозке тела принца Кая…

– В Кай-Нон, – прервал я его, – чтобы он мог упокоиться рядом с предками. Это спасет Май Ло от позора и позволит ему с торжеством вернуться домой. Чтобы добиться этого, он с радостью покажет нам дорогу.

Врач улыбнулся.

– Начинаю понимать, – сказал он. – Поэтому вы хотите, чтобы я принял участие.

– Совершенно верно, – ответил я. – Без вас нам не справиться.

– А военная добыча?

– Разделим поровну.

– Хорошо! – сказал врач. – Очень хорошо! Заговор состоялся, и заговорщики должны победить.

Я с улыбкой посмотрел туда, где у поручня неподвижно стоял человек и смотрел в море. Он был слишком далеко, чтобы подслушать наш разговор, но при виде его улыбка исчезла с моего лица.

Это был Май Ло.

– Идемте, – сказал. – Спустимся вниз и все обговорим. Здесь становится холодно.