Мальчики-охотники за удачей в Китае

– Только не на причинение опасности самому себе, – добавил я. – Принц лучше всех знал Май Ло, и, судя по его словам, Май умней, чем ты считаешь, и слишком честолюбив, чтобы подвергнуть свою жизнь опасности из-за простого каприза.

– Это не просто каприз, – сказал врач. – Синтоисты поклоняются предкам, и святость тела покойника – часть их религии. Если Май Ло хороший синтоист, он считает, что будет проклят духами своих предков, если позволит, чтобы тело его господина бросили в море, потому что в таком случае в конце мира его господин не сможет воскреснуть.

– Но хороший ли синтоист Май Ло? – спросил я.

– Мм… Не знаю. Он так говорит, но этот тип меня удивляет. Многие китайцы носят маску бесстрастной сдержанности, но Май Ло самый непостижимый человек, какого я когда-либо видел. Если бы он не был умен, не стал бы мандарином высокого разряда; его нельзя судить по лицу из замазки и по глазам-бусинкам.

– Что ж, – сказал мой отец, – мы не можем подвергать риску свое здоровье, держа на борту разлагающееся тело, так что, доктор, когда вы будете готовы, мы предоставим принцу самые почетные морские похороны. Вопреки старому мандарину. Кстати, Сэм, узнай, не хочет ли Май Ло поесть.

Я вышел и негромко постучал в дверь каюты. Вскоре двери приоткрылась, и в щелку я увидел бесстрастное лицо Май Ло. Увидев меня, он так быстро закрыл дверь, что я не успел сказать ни слова. Я услышал, как он задвинул засов.

– Пусть сдохнет с голоду, – сказал я и пошел на палубу.

Остальные как будто разделяли мои чувства, потому что тоже молча пошли за мной.

Глава 7

Мы становимся заговорщиками

– Вы увидите, что мое предложение было хорошим, – сказал Арчи, когда мы остановились под защитой рулевой рубки, потому что к этому времени ветер почти превратился в бурю.

– Это, несомненно, упростило бы положение, – согласился я, – но, к несчастью, сделать это невозможно.

– Тогда мы должны стать его друзьями, – сказал Джо.

– Но как это сделать?

– Не знаю, но большая ошибка позволять ему думать, что он наш враг.

– Почему, Джо?

– Мы должны попасть в его провинцию и забрать сокровище. Там он обладает властью, и нам нужна его добрая воля. Иначе он сделает так, что нам будет жарко.

– Это верно, – мрачно сказал Арчи. – Но нельзя дружить с манекеном. Он не ответит и на цент.

– У него должны быть какие-то чувства, – предположил Джо. – Это доказывает его верность принцу. Давайте изучим его и попробуем узнать, как получить его благодарность, или уважение, или…

– Или что?

– Как подстегнуть его честолюбие.

– Если принца похоронят в море, – задумчиво сказал я, – дома Май Ло будет опозорен. Если мы сможем спасти его от этого позора, он будет нам благодарен, потому что это даст ему возможность осуществить свои честолюбивые планы.

– Мне казалось, что он должен совершить самоубийство, – сказал Арчи.

– Да, но не немедленно. Вначале он должен уладить дела своего господина, и это предоставляет большие возможности для недобросовестного человека. Затем он должен запечатать наследственный зал и уничтожить все ведущие к нему следы или даже само его существование. На все это нужно время, и это даст ему возможность осуществить свой план – бежать с сокровищами, украденными из могил предков принца.

– Он посмеет это сделать? – спросил Арчи.

– Май Ло видел мир за пределами Катая, – сказал я, – и такой опыт может уничтожить многие его религиозные верования и доктрины. Контакт с нашей западной цивилизацией заставил принца разувериться в синтоизме; возможно, то же самое произошло и с Май Ло.

– Тогда почему он так старается доставить тело принца в Китай. Он должен знать, что вера в предков – это вздор.

– Он это знает. Но также знает, что дома по-прежнему в это верят. Он хочет привезти тело в Китай, чтобы избавиться от позора.

– Понятно, – сказал Арчи. – Но как вы знаете, он не может это сделать. Невозможно правильно забальзамировать принца, и капитан Стил уже решил бросить тело в море.

Посмотрев на корму, я увидел идущего мимо шканцев врача с трубкой во рту, и неожиданно мне пришла в голову мысль.

– Ребята, – сказал я, – в этом деле нам нужна помощь. Мы одни не справимся. А что если мы попросим доктора присоединиться к нам?

– Старого Гейлорда?

– Да. По моему мнению, он хороший человек, и он сказал, что сейчас у него нет работы.

– Хорошая идея, – сказал Джо.

– А не потребует ли он слишком большой кусок пирога? – спросил Арчи.

– По словам принца, в залах его предков больше сокровищ, чем мы сможем унести за год. Если доктор Гейлорд нам поможет, мы ничего не потеряем, дав ему долю.

– Но я не вижу, чем он может нам помочь, – заявил Арчи. – Я бы скорее предложил Неда Бриттона или мистера Перкинса. В борьбе им можно доверять до конца.

– Но на этот раз дело не в борьбе, Арчи, – напомнил я ему. – Если дело дойдет до открытой войны, весь наш экипаж не устоит против тысяч китайцев. Здесь нужны ум, храбрость и дерзость.

– Тогда не понимаю, зачем тебе нужен врач, – удивленно сказал Арчи.

– А я понимаю, – спокойно заметил Джо. – Думаю, я понял мысль Сэма, и это хорошая мысль.

– Какова же она? – спросил Арчи.

– С помощью доктора Гейлорда мы можем обмануть Май Ло и спасти его от позора. Это обеспечит его благодарность. Да, Сэм?

– Совершенно верно, Джо. Подозвать доктора?

Они кивнули, и по моему приглашению доктор Гейлорд охотно присоединился к нашей маленькой группе.

– Доктор, – сказал я, – мы устраиваем заговор. Хотите присоединиться к нам?

Он проницательно взглянул на меня.

– Я знаю, что вы что-то задумали, – сказал он, – и пытаюсь узнать, какой тайной поделился с вами принц Кай. Меня это интересует не меньше, чем Май Ло.

– О! – сказал я со вздохом. – Он что-то подозревает?

– Май Ло не дурак, а вы много времени провели с принцем Каем закрывшись. К тому же он видел важный документ, и я слышал, как он спросил у принца, где его кольцо.

– Каков был ответ? – спросил я.