Жизнь и смерть. Источник жизни

– Я, правда, хочу помочь. Вы ведь в долину Шемай направляетесь? – Он внимательно изучал меня через щелочки век. Я молчала. – Лен, я там был и дорогу знаю. А про то, что было в магазине, уже забыл. Ну не оставлял книгу, так не оставлял.

Хорошо играет роль! Будто мы просто повздорили, как обычные люди. Источник его отшвырнул метров на пять, а он и забыл… Или реально не помнит? Как в тот день, когда принес его мне.

Руслан подошел совсем близко. В этот раз посмотрел открыто. Глаза у него не изменились. И взгляд тоже. Остался все таким же проницательным, выискивающим, за что бы зацепиться, просчитывающим каждый жест и эмоцию. Я продолжала молчать.

– Лен, ну правда, вы на твоей развалюхе далеко не уедете. А этому танку и горы нипочем! – Он кивнул в сторону джипа.

– Как ты узнал, где мы?

Он усмехнулся и лукаво подмигнул.

– В твоей компании мой шпион!

Я даже оборачиваться не стала. И так понятно, о ком он говорил. Но сейчас не об этом стоило думать. В его бескорыстное желание помочь я не верила, конечно же, но он был прав: на моей машине мы далеко не уедем. Да и не в машине даже дело! Руслан не отстанет однозначно, все равно потащится за нами. А это нервы, напряжение…

– Хорошо. Убедил, – серьезно сказала я.

– Отлично, тогда грузите вещи ко мне и поедем. – Он сразу направился в сторону моей машины, но я преградила ему путь.

– Ладно, понял. – Вскинув руки, он попятился от меня. – Сами справитесь. Но с подружкой-то можно поздороваться?

Продолжая держать руки поднятыми, он с улыбкой посмотрел в сторону Маши. Я тоже покосилась на нее. Глаза этой интриганки блестели от нетерпения. Стоило мне шагнуть в сторону, как она тут же подбежала к Марину. Тот подхватил ее, с легкостью оторвал от земли.

– Прости меня. Это больше не повторится. Я так скучал по тебе.

– Русланчик, ты напугал меня тогда, – защебетала она, обвиваясь тонкими изящными ручками вокруг его шеи. – Я тоже по тебе скучала.

Марианна выглядела невероятно счастливой. Да и «Русланчик» тоже. Что-то нашептывая, он поворошил девушке волосы и с жаром впился в губы. Эти двое были очень красивой парой и подходили друг другу, несомненно. Но только если смотреть со стороны, не зная их историю.

Оставив заговорщиков наслаждаться встречей, я отправилась к своей машине. Макс исподлобья наблюдал за целующейся парочкой.

– И ты веришь ему? – тихо процедил он, когда поравнялась с ним.

– Нет, не верю, но уж лучше пусть будет на виду. – Я посмотрела на него: – Не отходи от меня ни на шаг.

Вопреки ожиданиям, он вполне спокойно кивнул и сразу включился в разбор наших вещей. Буквально тут же к нам присоединились Руслан и Маша. Хотя радостная девушка больше отвлекала, чем помогала, пытаясь рассказать фотографу о наших приключениях.

Вчетвером мы довольно быстро справились с переселением и через четверть часа снова отправились в путь. Солнце уже клонилось к закату, горы все более значительно заняли линию горизонта. Машину вел Марин. Рядом с ним сидела Аркова. Она так и продолжала ворковать с парнем. Родионов окончательно нахмурился. Скрестив руки на груди, уставился в окно. А я отсчитывала минуты до времени работы с Источником. Сегодня мне нельзя отключаться! Как бы ни было больно или плохо, нужно оставаться в сознании. Прижав ладонь к обложке книги, я взглянула на Макса. Нельзя оставлять его одного. Руки затряслись. По телу растекся жар. Меня пробила дрожь. Закрыв глаза, я стиснула зубы так сильно, что услышала скрежет.

– Лена, – внезапно прозвучало возле моего уха. С трудом разлепив веки, я посмотрела Родионова. – Тебе больно?

Ответить я не могла. Расслабить челюсть: значит, выпустить стоны наружу. Но он и так понял, вдруг обнял и прижал к себе. Сильное плечо, подставленное вовремя, хоть как-то облегчило боль. Я все же простонала. Довольно громко. Максим сжал меня еще сильнее. Дрожь сразу улеглась.

– Прости, – выдохнула я.

– За что? – он наклонился ко мне, коснулся щекой щеки.

– Я накричала на тебя. Источник требует от меня выполнения кое-каких правил. В этот раз я с ним не согласилась.

– Ему не нравится, что возишься с нами?

– Почти. – Я вздохнула, дрожь тут же накрыла меня новой волной.

Какое-то время мы сидели молча. Меня трясло так, что зуб на зуб не попадал. Макс все крепче сжимал руки.

– У вас там все в порядке? – послышался голос Руслана. Я попыталась поднять голову, но Макс настойчиво вернул.

– Конечно, – уверенным тоном ответил он.

– Странно, – хмыкнул Ма?рин. – Вы что, вместе?

– Какое тебе дело? – голос Родионова стал недовольным.

– Да так. Интересно.

Наш любопытный водитель замолчал, а Макс снова удивил меня: приложился губами к щеке. Поцеловал или сделал вид? Может, просто хотел досадить Руслану? Так это или нет, но от незначительного поцелуя по моему телу пошла волна, вовсе не вызванная Источником, и дрожь мгновенно прекратилась. Я расслабилась.

– Почему ты в этот раз в сознании? – выдохнул в ухо Максим.

– Не хотела оставлять тебя один на один с Русланом.

– Но ведь тебе плохо от этого.

– Потерплю. – Я выпрямилась. Макс ослабил хватку, но не отпустил.

– Лен, я хотел спросить… – Он сделал паузу. Я почему-то заволновалась. – Как ты стала хранителем Источника?

Почувствовав облегчение, я снова прижалась к нему.

– Руслан действительно принес мне Источник. Я хотела проверить, что это за книга, развернула упаковку, а когда взяла в руки, от него пошел яркий свет. С того самого момента и началась моя новая жизнь. – Я говорила очень тихо, чтобы слышать мог только Максим.

– И тебя даже не спросили, хочешь ты этого или нет? – горячо прошептал он.

– Почему, Источник ничего не делает без моего согласия.

– Но зачем тебе это было надо?

– Потому что это моя судьба.

– Судьба. – В его шепоте послышалась горечь. – Как же я…

Он замолчал.

– Ты не хочешь быть хранителем? – неожиданно дошло до меня.

– Да.

– Но почему?!