Секрет Яфоси

Девушка едва поспевала за Торнуком. Его слова (не о троллях, конечно) заставили её сердце петь. Может, всё не так и плохо. Маг знает, что он делает. Даже тролль попятился от его решительного приближения. А нет, это он достаёт дубину…

– Валите откуда пришли, а то не поздоровится!

– Я пришёл от Всемогущего Угга, верного друга вашего предводителя – Непобедимого Агррыха. И принёс прекрасное средство от нежелательной поросли. Волшебное!

Тролль опустил дубину и в нерешительности затоптался на месте.

– Я не могу пропустить никого без пароля, – почти жалобно произнёс он в конце концов.

– Старина… в смысле Всемогущий Угг мне ничего не говорил ни про какие пароли, – продолжил было маг, но вдруг его лицо преисполнилось сочувствия. – О, я вижу росток за твоим правым ухом. Не беспокоит?

– Ещё как! Я прямо слышу, как эти гадкие корни пробираются в мою черепушку… Даже мороз это чёртово растение не берёт!

Тролль уже едва не плакал. Яфоси стало его очень жаль. Действительно, мало что могло пронять существо, наполовину являющееся камнем. Но одно крохотное семечко, занесённое ветром или птицей, могло доставить массу неприятностей даже самому неустрашимому троллю. И Торнук, похоже, прекрасно знал об этом и заранее обзавёлся «средством от плохого настроения».

– Друг мой… Ты ведь мне друг? – уточнил маг. – Так вот, друг мой, я готов сейчас же поделиться с тобой мазью, которая избавит тебя от любого, даже самого крохотного ростка. Взамен я хочу самую малость – пароль. Никто о нашем обмене никогда не узнает. Если ты сам кому-нибудь не расскажешь, конечно. А с тем, кто придумал этот самый пароль, я как-нибудь сам разберусь.

Яфоси готова была поклясться, что слышит, как в голове тролля перекатываются мысли. Казалось, этот процесс продолжался вечно. И когда она уже начала терять терпение, раздался доверительный шёпот, которым можно было бы разбудить не только её бывшую остроухую соседку, но, пожалуй, и весь их барак:

– Ма-ла-ни… Нет, ла-ни-ма…

Торнук прищурился и подался вперёд. Яфоси перебирала все возможные варианты, но слово оставалось неузнаваемым.

– Ла-ми-на… Ла-та-ми…

Маг с видимым сожалением начал убирать обратно за пазуху склянку с мазью, уже было вынутую. Это-то сподвигло тролля почесать глыбу, заменявшую ему затылок, и выдать наконец:

– Ла-ман-тин. Да, точно. Ламантин.

Конечно, слово было тут же повторено, дорога к деревне открыта, а когда Яфоси поинтересовалась у Торнука, что значит это таинственное слово, ответ был лаконичен: «А я знаю?!» Похоже, тролль и вовсе считал, что этот набор всяких «ла», «ма» и «ти» придуман просто для того, чтобы никто и никогда его не смог угадать. Прекрасное свойство для любого пароля.

– А мы точно пришли туда, куда надо? – решила уточнить Яфоси, увидев весьма угрюмую стражу с дубинами около самого большого из домов деревни. – Что-то не слишком похоже на радушный приём.

– Здесь скрывается мой давний приятель Ресм, – с улыбкой ответил Торнук. – Он несколько лет был судовым волшебником, бороздил моря… А вот с Гильдией у него по возвращении из плавания не заладилось. Старина Угг и отправил его сюда. Если нам кто и поможет, так это Ресм!

Вот это да! Такого сюрприза Яфоси не ожидала. Сегодня прямо какой-то день «сбычи мечт». Девушку так и подмывало употребить именно это, корявое и неправильное, сочетание. Может, встреча с троллем поспособствовала? Но она думает совсем не о том. Скоро, вот уже сейчас, она встретится с отважным волшебником, бороздившим моря и сражавшимся, будучи вооружённым одними заклинаниями, с неведомыми чудовищами. Яфоси намеревалась расспросить этого Ресма о всех диковинках, которые скрывают солёные воды. Конечно, не сразу, а когда они как следует познакомятся. Кто знает, возможно, Яфоси найдёт в этой ничем не примечательной тролльской деревне свою судьбу? Не ту даму, о которой говорил Торнук, конечно, а волшебника, с которым будет до конца жизни? Почему бы и нет? Конечно, Законы Гильдии запрещают браки с «лишенцами», но ведь Город сейчас очень далеко. Яфоси вполне может туда никогда не вернуться. «Ресм и Яфоси» – неплохо звучит. Нет, Торнук тоже хороший. Просто что в нём замечательного? Он вообще не пойми кто. Ей пришлось спасать его от холодной смерти… То ли дело судовой волшебник! Все эти мысли пронеслись в голове Яфоси за мгновение. Девушка заставила свои мечты угомониться, ведь наступал очень важный момент. Они с Торнуком стояли перед домом предводителя троллей, где, несомненно, и обитал сейчас покоритель морей.

После небольшого обмена любезностями путникам разрешили войти в обиталище Непобедимого Агррыха. Имея некоторый опыт созерцания обиталища троллей (пару она заходила к соседям по поводу нестерпимого шума), Яфоси примерно представляла, что увидит. Но огромное изображение неведомого существа с подобным кабачку телом, двумя короткими конечностями, лепёшкой вместо хвоста и внушительной, хоть и явно доброй мордой в это представление не входило. Украдкой поглядев на выражение лица Торнука, девушка поняла, что и он застигнут врасплох.

А дальше всё пошло совсем не по плану. И если Судьба действительно имела отношение к происходящему, доверять ей впредь вряд ли стоило. Началось всё с того, что Непобедимый Агррых говорить с Торнуком не стал, а послал к «Капитану». Он-то сам, дескать, всего лишь старпом. В «каюте Капитана» (видимо, бывшей спальне Агррыха) путников встретил некто в вывернутой наизнанку и не слишком аккуратно укороченной парадной мантии, подвязанной ко всему прочему верёвкой. Колпак, тоже бывший когда-то частью церемониального одеяния, обзавёлся полями и явно потерял в высоте. Наверное, так (или примерно так) выглядела пресловутая шляпа, фигурировавшая во многих сказках о море. Всё говорило о том, что перед непрошенными гостями Капитан. И что здесь происходит нечто весьма и весьма странное.

– Семь футов под килем! Торнук, приятель дней моих волшебных, ты ли это? – завопил Капитан, бросаясь к гостю. Яфоси он, к счастью, пока не заметил.

– Ресм, не ожидал увидеть тебя в таком… качестве, – пробормотал Торнук.

А уж как не ожидала Яфоси! Нет уж, такой волшебник ей и задаром не нужен. Она ещё не совсем с ума сошла. А между тем события разворачивались самым непредсказуемым образом.

– Это всё Океан, – громогласно продолжал Капитан. – Он меняет волшебников, людей, троллей – всех. Вот где можно обрести настоящих друзей. Но не среди магов, нет! Ты мог видеть портрет одного из моих самых близких приятелей в трюме.

– Где? Ах да, это существо…

– «Существо»! Это же ламантин, Торнук. Ну ты даёшь, якорь те в брюхо! Как можно не знать о ламантинах?! Это самые добрые и преданные существа во всём Океане. Ламантин спас несчастного судового волшебника, когда команда выбросила меня за борт, и помог добраться до суши. Да что там говорить! Я звал его с собой, но он отказался. Ничего, мы скоро увидимся! Как только наше судно будет готово, мы отчалим на поиски моего приятеля…

– Судно?

– А на чём ты сейчас, по-твоему, находишься? Ну ничего, мы живо сделаем из тебя, сухопутной крысы, настоящего морского волка! Будешь нашим коком. А то и штурманом… Ребята тут не сказать чтобы умом блистали. Сообразительный парень нам не помешает.

– Ресм…

– Капитан Ресм!

– Покорнейше прошу меня простить. Капитан Ресм, у меня есть к тебе поручение от старины Угга. Эта девушка нуждается в помощи…

– Женщина на корабле к беде! Ссадим её на берег, пока не отплыли! – закричал Ресм (простите, Капитан Ресм), увидев наконец Яфоси.

Да, если и были у Судьбы особые виды на девушку с амулетом, то как-то плоховато она всё рассчитала. Она не учла одно очень серьёзное препятствие – спятившего судового волшебника, возомнившего себя Капитаном и считавшего троллей своей командой, их предводителя – своим старпомом, а деревянный дом – кораблём. И ведь как-то он всех убедил себя слушаться…

Казалось бы, положение безвыходное. Но раз в год и палка стреляет. С перспективой остаться за бортом Яфоси была не согласна. Здесь по крайней мере было тепло, а за пределами дома-корабля лютовал мороз. Девушка быстрым движением поправила волосы, попутно вынув из них невесть откуда взявшееся синее перо, выпрямилась и, набрав побольше воздуха в грудь, закричала:

– Как ты говоришь с самой Повелительницей Океана, о несчастный?! Узри амулет, в котором скрыта неизмеримая сила, и преклони колени!

Глава 5

Повелительница Океана (она же скромная «лишенка» Яфоси) прикрыла за собой дверь «собственной каюты» и наконец-то выдохнула. Теперь можно было подумать, что делать дальше. Капитан Ресм преклонил-таки перед ней колени, Торнук последовал его примеру (молодец, не стушевался!), а самой Яфоси удалось поразить их своим величием. К счастью, говорить ей больше не пришлось.

Но собраться с мыслями Повелительнице Океана не дали. Едва она успела окинуть взглядом обширную комнату и присела на сомнительной мягкости ложе, как раздался странный, пронзительный до боли крик:

– Пшла вон, самозванка!

Яфоси обдало горячей волной с головы до ног. Слава Небесам, изнутри. А когда она увидела автора столь решительного заявления, то не смогла удержаться от смеха: рядом с ней приземлилась птица, которая выглядела как последствие взрыва в подгильдии алхимиков. И эту жёлто-сине-зелёную милашку она испугалась?! Пора получше войти в роль Повелительницы Океана и обрести божественное спокойствие. Ну или освоить зловещий смех, что ли.

– Чем сушить зубы, сушила бы вёсла, мерррзавка! Знаем мы таких «повелительниц»… Капитан мой, поняла?! И каюта – моя!

От каждого слова птицы Яфоси хохотала всё сильнее, сначала прикрывая рот ладонями, а потом и вовсе не стесняясь. Напряжение наконец-то совсем её отпустило. Спасибо разноцветной скандалистке!

– Ты хоть кто? – вытирая выступившие от смеха слёзы, решила спросить девушка.

– Никогда попугаев не видела, «повелительница Океана»? Я Морррак, главный помощник Капитана Ррресма!

– Старпому Агррыху скажи, что ты – главный, – снова расхохоталась Яфоси. Она в красках представила, как может отреагировать предводитель троллей на такое заявление. Птичка может попрощаться со своими перьями.

– Ах ты мерррзавка!

Мельканье крыльев – и девушка уже держится за ухо. Кровь! Лапы Морррака оказались цепкими, а когти – острыми. О боги, эта тварь снова летит! Яфоси пригнула голову, и попугай со всего маху врезался в стену. И стал ещё злее! Ну почему у неё нет никакого оружия?!

Девушка окинула взглядом «каюту». В дальнем углу – дубина. Наверняка тяжеленная… Ааааа! Волосы!!!

– Отпустиии!