Хроники Континента. Легенда о Защитниках

Она на последнем, на пятом, где размещены комнаты наставников. Ее спальня когда-то принадлежала отцу. Они жили там вместе, и после его смерти она унаследовала ее, не в силах оставить. Наставники особо не возражали: каждый из них был знаком с Капитаном лично, а его дочь и вовсе выросла у них на глазах.

Девушке казалось, что она знает каждую нишу, каждый закуток, каждую трещинку в камне. Вот на втором этаже, перед комнатами поваров, слегка прожжен ковер: это какой-то умник из курсантов решил пошутить с хлопушкой.

А на дверном косяке, в комнате отдыха, кто-то выцарапал две буквы. Скорее всего свои инициалы. Младший лейтенант, заправляющий здесь, так и не выяснил, чьих это рук дело, и от бессилия сократил их летние каникулы аж на две недели. Лой тогда возмущался все лето.

Она прикрыла глаза, вдохнув любимый, привычный запах: железо, дерево, смола, кожа – так пах ее дом, который она вскоре покинет. Кем она вернется сюда? Победителем? Героем? Сколько гнусных тварей отправит к Предкам? Поскорее бы уже…

Ее шаги по коридору, освещенному одними только факелами, гулко отдавались меж каменных стен. Девушка бесцельно бродила по Башне, стараясь думать о чем угодно, только не о злополучном лесе и его проклятых обитателях.

Скоро, через каких-то пару дней, она должна будет отправиться в Дозор. Ее первый настоящий рейд, в котором она наконец-то сможет проявить себя по-настоящему.

Последние пару недель девушка провела в сладком предвкушении, так и представляя себе перед сном этот день: ясное, насыщенное небо, которое бывает только летом, изумрудно-зеленая трава, по ней скачет Арго – ее верный вороной конь.

И вот она в седле.

Упорный ветер треплет ее коротко стриженные соломенные волосы, тонкие губы поджаты, а глаза, голубые, как небосклон над ней, сосредоточены на стремительно убегающей в лес, Твари.

Скорее всего, это будет пикс – странное существо, внешне напоминающее человека. Почти добежав до заветного леса, пикс поймет, что не успеет – уж слишком быстрые копыта у Арго, и слишком настырный нрав у хозяйки могучего коня!

Пикс резко развернется, сузив полностью черные, лишенные зрачков и белков глаза, поднимет вверх свои тонкие длинные пальцы, и она увидит на них синеватые язычки пламени. Сейчас в ход пойдет старинное огненное заклинание. Но он не успеет атаковать. Станет ее первой жертвой.

Бывало и так, что в своих дерзких мечтах ей доводилось убивать и вольфов, а после – и вовсе, самых опасных из тварей – вампов.

Вообще, пиксы были самыми простыми в иерархии Тварей. Да, высшие, неизвестные людям, силы тоже наградили их недюжинными способностями.

Говорят, они могут создать огонь на кончиках своих пальцев и выпускать его на врагов. Одним дуновением способны пиксы снести с лица земли небольшое деревце. А что говорить о способности влиять на растения и воду!.. однако они смертны.

Они стареют, и убить их можно так же, как и любое другое живое существо.

Следующими уже шли неживые – бездушные трупы людей, отчаянно желающие лишь одного – отведать свежей человеческой плоти. Они не стареют, и простой выстрел в сердце вряд ли убьет их, поскольку их сердца уже давно не бьются.

Они не истекают кровью – она давно застыла в их жилах. Они не чувствуют боли или отчаянья – они мертвы.

Они сбиваются в стаи и нападают все вместе, потому что не умеют по-другому. И лишь меткий выстрел в голову способен упокоить их несчастные тела.

Вторыми по опасности признаны вольфы – они гораздо умнее и коварнее неугомонных мертвецов, поскольку сами, отчасти, являются людьми.

Когда солнце заходит за горизонт, и луна принимает свой пост на небе, они невольно превращаются в ужасных, кровожадных созданий. Их тела покрываются густой шерстью. Лица теряют человеческие черты, становясь похожими на дикие морды чудищ из старых приданий.

Они очень живучие. Бить тут надо наверняка.

И вот, наконец, вампы – мягкие ночные убийцы.

Те способны мыслить здраво и точно, они полностью контролируют себя. Они умны, хитры и безжалостны. Они могут бегать быстрее лошадей и прыгать с верхушек самых высоких деревьев без малейших повреждений.

Они бессмертны и прекрасны. Лишь неестественная бледность и голодный блеск в глазах отличают вампов от простых людей. Они охотятся только ночью, ибо солнечный свет губителен для них.

Они пьют кровь, протыкая острыми, как иглы, клыками плоть жертвы. Много простых смертных было завлечено их сладостными речами и необычайно прекрасной внешностью. Много сгинуло в их холодных объятьях.

Когда-то она слышала еще и про духов – неупокоенные мертвецы, как Неживые, но лишенные плоти. Они только и могли, что запугивать и изводить своих жертв.

Наверное, поэтому они и исчезли, по крайне мере, о них уже очень давно ничего не слышно…

Опасней всего в Тварях было то, как они размножаются. Один укус от вампа, вольфа или неживого способен навечно обратить человека в подобного им, кровожадного монстра.

Твари, подобно заразной болезни, за считанные дни заполонили собой почти весь Континент, используя людей в качестве скота, бесплатного корма и развлечения для их черных душ. Не все были согласны с такой участью – вскоре, после появления тварей, появились первые бунтовщики. Храбрые, сильные духом и телом мужчины и женщины, способные во что бы то ни стало отстоять собственные земли, жизни родных и близких.

Они назвали себя Защитниками.

Бои были неравные: Защитники проигрывали, теряя своих людей, однако вскоре непостоянной фортуне вздумалось улыбнуться и им. Спустя несколько лет они смогли отвоевать некоторые земли, а через десяток: появились первые Башни – своего рода пункты, где Защитники живут и обучаются. Всего на данный момент таких Башен четыре и один Главный пункт, находящийся в столице всех городов – Спекте.

Погруженная в свои мысли, она и не заметила, как ноги сами привели ее в тренеровочную. Небольшой зал, так же, как и остальные комнаты в Башне, освященный факелами – здесь проходили практические занятия в зимний период времени. Сейчас, когда на Континент опустилось знойное лето, его почти не использовали – все тренировки проходили на улице во дворе.

Девушка обвела взглядом старые соломенные манекены, за ненадобностью, сгруженные в углу. Деревянные мечи, чьи рукоятки торчали из огромной добротно сделанной дубовой бочки. Длинные луки из бука, развешенные по стенам.

Сколько часов провела она в свое время в этих стенах, оттачивая боевое мастерство! Сколько сломанных мечей и оставленных по глупости синяков! Этот зал она посещала чаще, чем родную комнату – события, произошедшие в темном лесу, навсегда поселили в ней желание отомстить проклятым Тварям, во что бы то ни стало.

Углубившись в воспоминания, девушка двинулась в конец зала. Там, у маленького витражного окошка расположилось нечто вроде доски памяти: каждый год в борьбе с кровожадными Тварями гибли десятки Защитников. Их имена, вырезанные в камне, хранились здесь.

В центре гордо весел гобелен с вышитым в форме щита гербом Защитников – схематичное изображение Континента. Конечно, не подробная карта, но наверху, на севере, можно узнать горы. Справа – Недремлющее море. Небольшие аккуратные елочки слева – Черный лес. А вот внизу – Безлюдные пустыни. Посередине автор герба изобразил два перекрещенных меча.

Знак защиты всего Континента.

Наверху, над щитом, золотыми нитями было выведено: Lumina ?n ?ntuneric – Свет во тьме. А внизу лишь одно слово: Aparator – что на древнем языке означало «Защитник».

Каждый учебный год начинался с того, что новобранцев приводили сюда, к этой скорбной стене, дабы они могли оказать честь погибшим. Мальчишки и девчонки стояли, опустив головы, вслушиваясь в имена, которые командир зачитывал им вслух.

И имя ее отца тоже здесь есть: вот оно, почти на уровне глаз, протяни руку и можешь почувствовать шероховатую поверхность камня и…

– Эй, Арес! Что ты здесь делаешь?! – чей-то звонкий голос заставил ее вздрогнуть и молниеносно повернуться, рука невольно дернулась к ножу за поясом.

– Полегче! – долговязый Лой поднял руки как бы сдаваясь.

– Что ты здесь забыл?! – грозно накинулась на него девушка, разозленная на себя за испуг от неожиданного появление друга.

– Я первый спросил! – серые глаза парня хитро блеснули.

«Наверняка крался на кухню, в поисках вкусненького» – раздраженно подумала девушка.

Мало кто, увидев тощего и нескладного паренька, смог бы догадаться, что этот самый юноша обладает недюжинным талантом по части поедания съестного. Но Арес, которая знала парня уже целых три года, прекрасно понимала, что единственное, что могло поднять посреди ночи с кровати Лоя Фица и заставить его бродить по Башне, так это еда.

И верно, из-за пазухи рубахи мальчишка достал крепкое красное яблоко, и, с удовольствием откусив огромный кусок, невнятно пробормотал:

– Будешь?

– Пожалуй, я обойдусь. Ты мне вот что ответь: во имя Предков, зачем ты с кухни поднялся сюда?

– Может у меня здесь подружка? – хихикнул Лой.