Пустота Волопаса

– Вопросы потом. Что с тестом?

Она помедлила ещё немного, глядя на полоску.

– Всё в норме.

– Теперь встал лицом к стене, ноги в стороны, руки тоже, – приказал капитан.

Адам повиновался, и Крис обыскал его вполне профессионально.

– Что ж, двигаем в рубку. Дамы впереди, затем безбилетник, я замыкающий.

Они преодолели переходной шлюз, сзади раздалось короткое шипение, после чего у Адама слегка заложило уши.

– Взлетал когда-нибудь? – поинтересовался Крис.

– Не довелось. Но базовые тренировки проходил. Давно, правда, и по другому поводу.

– Короче, возиться с тобой некогда и некому, сам знал, на что шёл. Сейчас залезешь в комбез и примешь антиперегрузочный препарат, как и все остальные. Больше ничем помочь не могу. Место второго помощника свободно, как раз возле медика, устроишься там. О мотивах своего трюка расскажешь позже, сейчас нет времени.

Они вошли в отсек управления, капитан с Эльзой сразу направились в конец помещения, где располагались два широких кресла перед полукруглым пультом с мониторами.

– Эви, бери подопечного под контроль: пилюля, костюм, шлем, всё что положено… Остальные по местам, запускаю двигатели на прогрев. До старта девятнадцать минут.

Медик подхватила Адама под руку и повела куда-то вправо, где вдоль округлой стены располагался ряд встроенных овальных шкафов. Бегло оценив комплекцию Адама, она извлекла толстый синий комбинезон и шлем.

– Ныряй в него, прямо в одежде. Здесь всё на липучках, облегчённый тип защиты, разберёшься. Шлем я сама надену, там посложнее. При взлёте, чтобы знал, в него будет подаваться обогащённая смесь воздуха.

– И это всё? – поинтересовался Адам.

– А ты ждал, что тебя в тяжёлый скафандр запакуют? На ближних рейсах от них давным-давно отказались, на кораблях сейчас хватает дополнительной защиты.

Она вручила ему крупную бесцветную таблетку, почти без вкуса, которая очень быстро растворилась на языке. Затем проверила его амуницию и сделала знак следовать за собой.

– Вас всего трое?

– Шестеро. Ещё три техника в соседнем отсеке.

– А почему иллюминаторы тёмные?

– Корпус закрыт одноразовым обтекателем. Он почти весь сгорит и будет сброшен.

– Ах, ну да…

– Внимание, десятиминутная готовность, – объявил капитан.

– Взлёт – это ведь по времени недолго? – спросил Адам.

– Тяжёлый этап – минут десять, плюс-минус. Вскоре после этого будет активирован режим искусственной гравитации, но сам не отстёгивайся, я подойду. Первый раз в любом случае будет жёстко, даже таблетка не особо поможет. Перегрузка, возможны перебои со зрением и дыханием и всё такое. Рот открыть, глаза закрыть, лежи и терпи, никто не заставлял лезть сюда.

Невольно повторив напутствие капитана, она усадила Адама в узкое наклонное кресло с высокими подлокотниками, похожее на капсулу. Поколдовала со стяжными ремнями, затем закрутила шлем и произвела ещё какие-то подключения. По шее и за ушами поползли струйки воздуха.

Эви наклонилась, нажала что-то у него на шлеме, и он услышал её голос прямо в левом ухе.

– Чтобы был готов и имел представление: взлёт по параболе.

Она дополнила объяснение жестом, повернулась и погрузилась в своё кресло-капсулу.

Мерный шум воздуха и мелкая вибрация под седалищем напомнили Адаму обстановку перед взлётом в салоне пассажирского лайнера. Впрочем, даже на них он не летал уже несколько лет.

– Внимание, экипаж, начинаю минутный отсчёт, – раздалось в динамике шлема, – как готовность?

– Второй норма. Медик норма. Техник один норма. Техник два норма. Аппаратура норма.

– Принял. Готовность ноль. Старт!

Вибрация резко усилилась, освещение в рубке померкло, корабль мягко двинулся с места, затем резко ускорился и вскоре взмыл под таким углом, что Адама расплющило в кресле, словно медузу.

Он оказался практически в горизонтальном положении, продираясь через пространство, ставшее вдруг невероятно упругим. Уши заложило так, что он почти оглох. Комбинезон, туго облепивший всё тело какими-то стяжками, превратился в некое орудие пытки. Подаваемый воздух свистел и сушил глаза, так что Адам поневоле зажмурился. Вдобавок ко всему сплющенные лёгкие требовали кислород, и пришлось распахнуть рот подобно глубоководной рыбе, потому как дышать приходилось, в общем-то, урывками. И ещё, несмотря на букет навалившихся мучений, из головы почему-то не уходила мысль, что вид у него максимально потешный.

Секунды текли как часы, пытка растягивалась, превращаясь в бесконечность. Вдруг он почувствовал слабые толчки слева и приоткрыл глаза. Эви, дотянувшись со своего кресла, шарила у него по подлокотнику. Наконец она что-то там нажала, и комбинезон Адама заметно ослабил удавку, приняв в себя порцию воздуха.

Облегчение наступало постепенно, но самое страшное, похоже, осталось позади. Адам открыл глаза и сразу наткнулся взглядом на ближайший иллюминатор, за которым дрейфовал чёрный космос с бесчисленными искрами звёзд.

На центральном посту у капитана оживился пульт связи с Землёй и прозвучали первые доклады и команды.

– Воздух в норме, желающие могут снять шлемы, – сообщил динамик, – включаю громкую связь.

Эви отстегнулась и сразу бросилась к Адаму. Точнее, сделала изящный замедленный нырок.

– Ты тут живой? Как самочувствие?

– Вопрос, конечно, неоднозначный, – выдавил Адам, стараясь бодриться.

– Извини, что так вышло, оплошала.

– Комбез был без воздушной подушки? Я уже догадался.

– Без обид, я же не инструктор учебных курсов. В такой спешке немудрено напортачить.

– Ты так красиво порхаешь. А мне можно отвязаться? Хочу тоже ощутить лёгкость космического образа жизни.

– Пока рано. Эта лёгкость обманчива, с непривычки может даже стошнить. Не переживай, гравитация будет слабой, почти лунного уровня, так что ещё налетаешься. Ну так как ощущения? Если есть жалобы, говори, не стесняйся.

– Воздух какой-то колючий. Очень сухой.

– Регенерация уже работает, но увлажнители срабатывают с запозданием. Да и кислорода пока маловато. Надо подождать, скоро всё придёт в норму.

Со своего места поднялся капитан.