Пустота Волопаса

Ну и ещё Нил, старый приятель… Посвятить его в этот сумасшедший замысел времени не выдалось, и как он поведёт себя теперь в складывающихся обстоятельствах, ручаться было нельзя. А сдать в такой ситуации напарника – его гражданский долг, как ни крути.

Автопоезд поравнялся с Адамом, и он крикнул водителю: – На каких тралах грунты, не в курсе?

Рулевой наморщил лоб.

– Четвёртый и пятый. А что такое?

– Да тут контролёры интересуются…

– Какие ещё контролёры, сдурели, что ли? Всё давно проверено.

Трал пропылил мимо, следующий гудел где-то вдали, и Адам перешёл на противоположную сторону, где скучал Нил.

– Ну что, напарник, скоро наступит пора меня сдавать, – начал он без предисловий, – на двух последних грунты идут, их на въезде не просвечивают, рискну в задний лючок запрыгнуть. В общем, ухожу я. Попытаюсь, во всяком случае.

Нил смотрел на него с каким-то сожалением.

– Ты это серьёзно? А я ещё позавчера заметил, что с тобой чего-то не того… Может, это болезнь так начинается, как думаешь?

– Нил, перестань балаболить. Во-первых, болезнь-не болезнь, мы всё равно скоро помрём. Мы существуем в условиях сжимающегося кольца в ожидании неминуемого. Да, именно существуем, и поскольку это нельзя назвать жизнью, фактически мы уже мертвы. А я не желаю быть ягнёнком на заклание. Я биолог, если ты помнишь, и посему в теме довольно глубоко. Ориентировочно, это вопрос пяти-шести лет. Нас с тобой и всех прочих, кому повезло, ещё держит иммунитет, но это не будет до бесконечности. Цикл человечества завершается, наступит вторичный кайнозой с птичками и насекомыми, и что там будет с планетой дальше, нам знать уже неведомо.

– Догадываюсь. Нет, я всё же хочу понять твой ход мыслей. Ну пробрался ты на территорию порта. Понятно, что там элитка, там условия получше, да и медицина на уровне. Ты на каких правах там жить собрался, там каждый человек при деле и на учёте. Да и сдаётся мне, эти островки безопасности недолго протянут после того, как сгинет девяносто процентов населения Земли.

– С чего ты взял, что я в порт пробираюсь?

– А куда, на Луну, что ли?

Адам попытался улыбнуться.

– А говоришь, догадливый. На территории меня мигом вычислят и назад пинками отправят, с самыми скверными последствиями. Хочу уточнить с тобой, как со знающим человеком, детали перемещения грузов на корабль.

Нил скроил неопределённую гримасу.

– Да ты даже не заболел, ты рехнулся форменным образом. Что ж, слушай и запоминай: грузы идут почти без остановки сразу к манипулятору, на стартовую площадку. Затем всё доставляется транспортёрами в грузовые отсеки корабля и там жёстко фиксируется. Задержки в процессе, насколько известно, минимальные. Что дальше? Тут я обязан поинтересоваться: ты, надеюсь, не в грузовом отсеке собрался путешествовать? На всякий случай напомню обстановку. Непредсказуемые перепады температур на этапе подъёма. Минимум кислорода: уровень его будет падать постепенно, но через короткое время он свалится процентов до пяти. Убаюкивающий рёв четырёх двигателей неподалёку. Ну и сам взлёт, а это несколько джи. Думаю, уже к моменту выхода к верхним слоям посреди вонючих мешков будет валяться твой скрюченный окоченевший труп. Впрочем, ты и сам это знаешь, я просто напомнил.

– Знаю, не сотрясай воздух азбучными понятиями. Я, конечно, рехнулся, но не до той стадии, где совершают добровольный суицид. По прибытию на корабль мне ничего не останется, кроме как договориться с экипажем. И решиться на эту вопиющую наглость нужно тогда, когда отменить старт будет уже невозможно. Подскажи, хоть приблизительно, когда наступает обратный отсчёт?

Вдали появился второй автопоезд. Нил молчал, глядя перед собой с грустью и какой-то даже обидой.

– Откуда мне знать? После полного задраивания и герметизации, я думаю. С этого момента до старта остаётся где-то около часа. Запускается прогрев стартовых двигателей, включаются системы жизнеобеспечения: нагнетание воздуха и всё такое… – пробормотал он, – знаешь, я буду очень надеяться, что тебя всё же выведут оттуда под конвоем. Можешь проклинать меня за такое напутствие, но для тебя так будет лучше. Променять солнце и воздух на жизнь в оранжерее… Зачем? Авантюры бывают продуктивные, а бывают фатальные. Надолго ли тебя хватит?

– Не знаю, друг. Перед лицом неизбежного мы все по очереди начинаем сходить с ума. Возможно, я один из первых. В крайнем случае, вернуться назад, думаю, будет проще. Ладно, хватит философии. Так я могу на тебя надеяться?

– За кого ты меня принимаешь? Остаются мелкие вопросы: что делать с твоим передатчиком и как сообразить, чтобы меня не замели вместе с тобой как сообщника? И ещё: Карина знает?

– Нет. Эта болтушка меня бы сдала. Да я и не решился бы с ней делиться. Передатчик отдашь вместе со своим. Шустрику на роликах скажешь, что живот у напарника прихватило, в сортир побежал. Второе чуть сложнее, но это сделать необходимо. Я полезу на четвёртый с правого борта, ты в этот момент должен на короткое время отвлечь рулевого, чтобы он меня в заднее зеркало не зафиксировал. Придумай какую-нибудь малозначащую ерунду, время есть.

Третий автопоезд прогудел мимо, и Нил подошёл к Адаму.

– До последнего ждал и надеялся. Думал, какой-то глупый розыгрыш. Ну, раз молчишь, пару советов вдогонку. Грузовые летают по старинке, там счёт идёт на минуты. Это вроде как связано со строгими временны?ми рамками выхода на орбиту. Это я к тому, что если ты умудришься проникнуть внутрь корабля и тебя обнаружат уже там, то отменять старт вряд ли будут. Придётся ждать следующее «окно», выходит слишком накладно из-за какого-то случайного пассажира с тараканами в голове. Но причина отмены полёта всё таки имеется – это больной на борту. Тут без вариантов. Ты карточку медосмотров, надеюсь, взял с собой?

Адам кивнул.

– Думаю, будет так: медик проведёт экспресс-тест, командир оценит ситуацию, возможно, проинформирует ЦУП, ну а те отсигналят на Луну, пускай уже там с тобой разбираются. Если тест отрицательный, никто на стадии предстарта тебя высаживать не будет. И ещё из разряда «если». Жилой модуль находится в передней части, надеюсь, это ты сам знаешь. Идеальный вариант – попасть туда до прибытия экипажа.

– А системы наблюдения будут выключены и никто меня не заметит, – усмехнулся Адам, – и входной люк, или шлюз, или что там у них, будет ждать нараспашку. Тебе не кажется, что мы сами себя успокаиваем, а потому сочиняем сказки? Действовать придётся по обстановке, вот и всё. Повезёт-не повезёт.

– Коллега, я не астронавт, я всего лишь земной техник с приставкой «бывший». Сообщаю только то, что знаю и действительно сотрясаю воздух в попытках хоть как-то облегчить ту безнадёгу, в которую ты сам себя загоняешь. Итак, вот тебе последнее «если». Второй вариант более вероятен, но намного опаснее первого. На стандартных грузовиках очень мало лишних пустот, и грузовой отсек вплотную прилегает к жилому. Если умудришься добраться туда, вот тебе поле действий по обстановке. Сама погрузка максимально автоматизирована, из людей там должен быть только механик на манипуляторе. Передний шлюз входа-выхода закрывается защитной одноразовой обшивкой задолго до старта, поэтому экипаж заходит на корабль с задней части. Во всяком случае, раньше было так. Тебе ничего не остаётся, как скрываться там до поры до времени. После погрузки грузовой трюм задраивается и оставаться там – чудовищный риск. Здесь вариант только один: привлечь к себе внимание на видеонаблюдении. Лучше всего сигнализировать через камеру переходного шлюза. Ну а если передумаешь, выскакивай оттуда и беги со всех ног в перпендикулярном направлении. Стартовые двигатели выжигают всё позади себя почти на километр. Да, а с чего ты решил, что контейнер не подвергнут лучевой детекции?

– Я не решил, я знаю. Растительные грунты нельзя облучать, иначе они придут в негодность ещё на стадии полёта. Я же биолог как никак.

Показался четвёртый автопоезд, и Адам сунул Нилу передатчик и локер от квартиры.

– Пока, дружище. Благодарю за службу. Двигай на ту сторону.

– Угу. Прощание с обнимашками устраивать не будем, один чёрт скоро вернёшься, – хмыкнул Нил и удалился.

Адам не выдержал и бросил под язык вторую таблетку, затем неспешно огляделся. Самые напряжённые минуты открыли свой неумолимый отсчёт.

Рыжий дылда прохаживался в некотором отдалении, но смотрел в его сторону, и это напрягало. По счастью, вскоре он поменял маршрут и повернулся спиной, и в этот момент середина трала оказалась напротив Адама. Четыре кубических контейнера располагались последовательно, один за другим. Изловчившись, он заскочил на низкий борт и бросился к предпоследнему, где люк находился с внутренней стороны. Торможения автопоезда не последовало, и это было первой удачей. Ручка подалась легко, теперь оставалось лишь закрыть люк за собой. Адама обдало специфической вонью от мешков, он с силой втиснулся в эту мягкую стену, задраил люк за собой, лёг ничком и пополз прямо по ребристому полу вглубь, сдвигая мешки. Это было перестраховкой на случай визуального контроля, если кто-либо надумает открыть лючок.

Далеко уползти не удалось, мешки довольно плотно прилегали друг к другу. Адам распластался примерно в метре от люка, и тут поезд остановился. Входной терминал.

Возможно, энергетик подействовал не совсем так, как ожидалось, но Адам вдруг испытал цепкий страх сродни клаустрофобии. При торможении громадный пласт этой прессованной пахучей дряни слегка шевельнулся, и он ощутил себя беспомощным червяком под монументальной скалой.

Он слышал чьи-то приглушённые разговоры, и кто-то ходил кругами вокруг трала. Едкий пот щипал глаза, Адам уже готов был к худшему развитию событий, как в левой стороне раздалась неразборчивая команда, и автопоезд тронулся с места.

Адам выбрался из-под мешков и приник лбом к прохладному металлу люка. От вони уже кружилась голова и даже слегка подташнивало.

Последний раз он был на территории лет пять назад и расположение объектов помнил если не идеально, то вполне в деталях. Заботливый Нил лишь освежил в памяти то, что он и сам знал.

Если за это время принципиально ничего не поменялось, то последовательность такая: вначале идут жилые, учебные и служебные корпуса. Чуть в стороне находится россыпь металлических ангаров – зона особого допуска. Это сектор спецперсонала с охранным периметром интеллектуального уровня. Даже сотрудники космопорта просто так попасть туда не могут. Ещё дальше можно разглядеть скопище самой разнообразной техники под открытым небом – гигантские шары, тарелки и другое оборудование. Этот объект по старинке называют антенным полем.

В другой стороне, примерно в трёх километрах от въездного терминала, поочерёдно располагаются четыре стартовых комплекса. Первый – самый старый, так называемый «лунный». Отсюда в основном идут запуски на орбиту и рабочие рейсы на Луну. Второй – «марсианский». Радиус запусков – на Марс и изредка исследовательские к Венере. Одно время практиковались коммерческие запуски пассажирских шаттлов, но сейчас, по объективным причинам, всё это заглохло. С третьего уходят автоматические и роботизированные аппараты: спутники, планетоходы, модули, зонды и прочая беспилотная мелочь. Четвёртая площадка является строго экспериментальной, и что там происходит, наглухо засекречено.

Впрочем, так было тогда, во времена, когда ситуация ещё не деградировала до нынешнего уровня. Год от году земная экономика ползла к упадку, порт жил в режиме инерции, запуски происходили заметно реже. Нынче в сети гуляют самые разные слухи и версии, самой обсуждаемой из которых в последнее время стала эвакуация марсианской колонии.

Адам приоткрыл люк и вдохнул свежий воздух. Автопоезд к этому моменту уже покинул зону жилых корпусов и двигался по плоской, словно выжженной, равнине. Осмелев, он вылез наружу и аккуратно выглянул вперёд по ходу. Уже можно было разглядеть поблескивающий под скудным солнцем стремительный силуэт корабля на стартовом «пятаке», четыре двигателя, расположенных квадратом вокруг задней части, и драконоподобный погрузчик-манипулятор в окружении подвижных транспортных линий. Погрузчик перекинет груз на кишку конвейера, а хитроумная роботизированная конструкция доставит его в центральный отсек корабля и установит – каждый точно в свою ячейку.

Адам услышал приближающийся гул и едва успел забраться в своё убежище. Это возвращался один из контейнеровозов, освободившийся от многотонной клади. Разгрузка следующего шла полным ходом.

Итак, приближался второй, самый опасный и до сих пор толком не продуманный этап его безнадёжной затеи. После окончания работ последний трал и манипулятор со своими забавными погрузочными причиндалами без задержек удалятся, и вплотную подступит вопрос контакта с экипажем. Знать бы ещё, где находится в данный момент этот экипаж.

Ответ на его немой вопрос последовал довольно быстро. Выбираться на платформу Адам больше не пытался, в этом не было смысла. Приближался погрузочный узел, оставалось лишь держать люк слегка приоткрытым, чтобы успеть в удобный момент резво покинуть своё тесное обиталище.

Где-то позади послышалось монотонное жужжание, и трал обогнал небольшой бело-синий электробус с открытым верхом, в котором находились несколько человек в повседневной служебной амуниции. Уже на корабле, перед взлётом, они наверняка облачатся во что-то более внушительное.

Ещё один опустевший трал пропылил навстречу, и Адам прикрыл люк. Теперь полагаться придётся не только на зрение, но и слух.