Последний день магии. Душа лишенца

У автоматов играло всего человек восемь, из которых ровно половину составляли дети. Август поморщился: тишины не будет. Хотя ему повезло, в выходной, тем более во время каникул, людей обычно намного больше. Возможно, ближе к обеду появятся.

Восьми человек вполне хватало, чтобы шуметь на весь зал: в одной стороне ребятня играла в аэрохоккей, а шайба звонко билась о края поля каждую секунду. В другом углу чересчур громкий автомат озвучивал каждый выстрел, словно стреляют из настоящего пулемета. Один крепкий мужчина, видимо, чей-то папа, бил огромнейшей кувалдой по автомату, измеряющему силу.

– Что он делает? Разве автоматы можно бить? – спросил Рик.

– Этот – нужно. Надо ударить как можно сильнее, чтобы шкала силы взлетела до самого верха. Ты только посмотри: такой огромный мужик, а удар едва до середины шкалы достает!

Август тут же увидел, как «огромный мужик» повернулся. Он посмотрел на Летова, хмуро сдвинув брови. Такой взгляд бывал и у папы Августа, когда сын сильно его доставал. Незнакомец казался еще страшнее. Он пробурчал недовольно:

– Раз такой умный – сам попробуй.

Август тут же понял, что впечатление обманчиво: мужик не столько сердит, сколько раздосадован сам на себя. Однако от стыда этот факт не спасал, Август слишком увлекся, говоря с Риком. Тот, кстати, уже кричал в наушники:

– Давай, попробуй! – Августу показалось, что голос никса стал чуть живее. – Попробуй, я тебя умоляю! Будет весело!

Август бросил жетончик в измеритель силы. Оставалось надеяться, что после его позорного проигрыша мужчина, которого он обидел, улыбнется и простит мелкого пацана. «Унизить» себя подобным образом казалось проще, чем сказать незнакомцу «извините».

Молот, которым нужно бить по автомату, администрация приковала цепью к полу. Стоило Августу поднять орудие, как он застонал от неожиданности: молот оказался таким тяжелым, что привязывать его было вовсе необязательно!

«Все равно никто не стырит такую бандуру. Так и грыжу можно заработать! Ох, этот мужик все еще на меня смотрит…»

Август скорее уронил молот, чем действительно ударил. За миг до этого в кармане прожужжал телефон, но грохот заглушил тихий сигнал. Звон удара разнесся по всему залу, и Август от неожиданности не разжал руки. Шкала силы взлетела вверх и мгновенно достигла вершины. Автомат торжественно начал трезвонить, оповещая о победе. Мужчина, которого Август обидел минуту назад, удивленно уставился на щуплого пацана, который смог побить его рекорд.

– Тьфу ты! Лохотрон! – удрученно произнес мужик и ушел отлавливать дочурку. Август, поняв, что произошло, звонко засмеялся. Никс перебрался в автомат и «мухлевал»!

– Рик! Ну и дурак же ты! Хоть бы предупредил! – восхитился Август.

– Тогда не было бы так весело! – сказал голос в наушнике.

– Как до такого можно додуматься? Ты настоящий хранитель хулигана, Рик! Такое веселье мне нравится, пошли дальше!

За следующий час Август побывал на всех аттракционах. Танцевальный автомат никсу не слишком понравился: он проворчал что-то про «непонятный меркийский язык» и отказался слушать иностранные песни. Стрелялки хранителя позабавили, но не более: он несколько раз выиграл своего временного хозяина и быстро потерял интерес. Надолго они застряли только у игровой приставки, где играли в файтинг. Рик не успокоился, пока не перепробовал всех интересных ему персонажей: они все по-разному дрались, у каждого свои суперспособности. Временами между раундами никс вселялся обратно в телефон и комментировал:

– В нашем мире так любой дурак умеет. А у этого такие мышцы, фу гадость… А вот этот трюк выглядит офигенно. Ох, сколько же кровищи!

Только когда у Августа с непривычки заболели пальцы от джойстика, он отказался играть дальше.

– Я хочу вот сюда! Что это перед тобой? – спросил Рик. Август опустил глаза. Такие автоматы он помнил с самого детства: симулятор авиатора. Нужно сесть на место пилота – в кабинку с настоящим рулем и еще каким-то переключателем – и отстреливать чужие самолеты. Сама кабинка тряслась, имитируя движения самолета, наклонялась на поворотах, но все равно эта игра казалась устаревшей технологией.

– Да ну, Рик, это скукотища. Древняя игрушка!

– Все равно! Давай попробуем!

Август послушался и сел в кабинку, кинув жетон для игры.

– Какой уровень выбрать?

– Самый сложный! Нет, подожди, я сам.

Рик перенял управление. Хоть со стороны и казалось, что в автомат играет Летов, на самом деле виртуальным самолетом целиком управлял Рик. С рулем и рычагами он разобрался быстро, и даже на сложном уровне с легкостью уничтожал с врагов. Август позавидовал: он выигрывал только легких. Когда из противников оставалось лишь несколько самолетов, никс будто забывал о них и начинал крутить в воздухе бочки, штопоры и прочие трюки.

Август поначалу притворялся, что управляет самолетом, но потом заметил, что никто из посетителей за ним не наблюдет, и просто развалился в кабине.

«Представлю, что я на автопилоте!» – подумал Август, рассматривая устаревшую графику в игровом автомате. Как такое могло понравиться никсу? Духу, который имел дело с настоящей магией и может путешествовать между мирами? Август не сразу понял, но потом до него дошло: Рик целиком вживается в игру и видит виртуальный мир так же отчетливо, как и реальный. Возможно, поэтому ему еще сложнее оторваться от игр, чем обычным людям. Поэтому ему и нравились компьютерные бродилки с огромным проработанным миром. Пусть это всего лишь мир игры, но маленький хранитель умел перемещаться между вселенными и везде чувствовать себя в своей тарелке.

Рик настолько заигрался, что Августу даже не приходилось вкидывать жетоны в автомат –никс позаботился об этом.

«Надо бы его в банкомат отправить. Вдруг взломает?» – размышлял Август.

Со скуки он поглядывал на браслет. Волшебный камень за сегодня, кажется, ни разу не мерцал. Наверняка Вэл не использует магию, находясь в тылу врага. И это правильно – парню стоило бы начать вести себя осторожно намного раньше. Еще тогда, когда он зачем-то поперся смотреть на ярмарку ночью и угодил в ловушку. С другой стороны, если бы этого не произошло, Август никогда бы не узнал о магии.

– Кстати, Рик, ты мне кое-что должен! – напомнил Август, но никс не отзывался. – Рик! А ну вернись в телефон!

Хранитель игнорировал все призывы. Тогда Август позвал одного из инструкторов. К нему подошел молодой парень в очках.

– Чем-нибудь помочь?

– Да, меня ваш автомат не слушается! Я закинул жетон, а он продолжает играть сам, – пожаловался Август, мысленно потирая руки. Ему даже нравилось искать способы, как приручить своенравного никса. Пряники такому существу дать легко, а вот кнут каждый раз приходилось выдумывать заново.

Очкарик-инструктор пощелкал по кнопкам, покрутил руль. Понял, что автомат действительно живет своей жизнью, и позвал еще одного человека. Вместе двое инструкторов пришли к выводу, что игру нужно перегрузить, а Августу досталось пять бесплатных жетончиков «за неудобства».

В ухо тут же ворвался голос:

– Что ты наделал! Я летал как птица, а ты… ты!

Август отошел чуть в сторону от инструктора и сказал в микрофон:

– Ты слишком заигрался. Как только начинаешь меня игнорировать, я начинаю тебе мстить.

– У тебя не получится!

– Тогда буду мстить твоему хозяину! – пригрозил Август, коснувшись браслета. Рик понял намек и оставшуюся часть игровых автоматов они проверили без особого энтузиазма. Август то и дело напоминал об уроках магии, а хранитель только отмахивался. Наконец терпение Летова лопнуло:

– Рик, черт возьми! Либо сейчас же идешь меня чему-нибудь учить, либо я пошел домой и делай что хочешь.

Никс притих, испугавшись, и только пискнул:

– Ладно!

Август отметил, что за несколько часов голос никса стал совсем человечным и даже приобрел оттенки подростковых капризных интонаций. От бесчувственного мужицкого синтезированного говора ничего не осталось.

Они направился в кафе, которое находилось тут же, в развлекательном центре. Август не слишком хотел есть, но почувствовал себя уставшим и просто решил посидеть с чайничком чая в тихом месте.

Летов ушел в самый дальний угол, спрятавшись за меню, и поглядывая на браслет. Никаких признаков использования магии, но при этом усталость навалилась как-то слишком резко. Мягкая подушечка на диване в кафе с каждой секундой казалась все притягательней.

«С Вэлом точно все в порядке? А если нет, отразится ли это как-то на мне?»

– Рик, – приходилось говорить полушепотом, чтобы не выделяться в тихом помещении. – Если на Вэла нападут, ты об этом узнаешь?