Последний день магии. Сердце никса

– У меня на руке – клеймо, за которое меня могут зашвырять камнями, – Вэл посмотрел на ладонь и понял, что забыл у Беллы перчатку. Рэймонд сказал, чтобы Вэл носил ее как знак, что никого не собирается лишать магии. Голая рука означает готовность к битве.

– Вы просто уедете подальше от городов, – пропищал никс.

– И я буду до конца жизни жить в лесу? Вместе с этим твоим Августом? С чего ты вообще решил, что ему есть до меня дело?

– У меня с ним договор, – сказал Рик и закрыл рот ладошками. – Прости, Вэл!

– Что еще за договор?

– Я помогу ему встретиться с Аланом, если он…

– Если что?!

– Если… он поможет тебе стать прежним.

– Что ты сказал? – Вэл поднялся на ноги и схватил Рика. Обхватил маленькое тельце, сжал так сильно, что что-то хрустнуло. – Не нравится, каким я стал, Рик? Не нравится путь, который я выбрал? Мне и не пришлось бы выбирать, если бы кое-кто не поддержал мою идею сбежать из дома!

– Вэл, ты меня ломаешь! – запищал Рик.

Он пытался освободиться от хватки хозяина, но сил не хватало даже чтобы сдвинуть палец.

– Ты заставил меня убежать из дома! Из-за этого умерла мама, а папа ненавидит меня! Куда мне идти? Жить в лесу, прятаться от всех? Надеяться, что не сдохну еще хотя бы день? Теперь, когда я нашел новый дом, свое предназначение – тебе вдруг что-то не нравится?

Вэл подошел к окну.

– Я же ничего этого… Хозяин, я просто хочу, чтобы ты был счастлив! Ты же сам против всех этих ужасов, я точно знаю…

– Ты ничего обо мне не знаешь! – закричал Вэл. – Понятия не имеешь, что со мной творится! Я не имею права отступать, меня просто убьют, понимаешь?!

– Август поможет…

– Никто мне не поможет. На моем теле два клейма – меня отвергает теперь целый мир. Хочешь мне помочь – просто не путайся под ногами. Я уже выбрал сторону.

– Мое тело…

Вэл взглянул на фигурку никса. От шеи до бедра пролегла трещина. Глиняное тельце треснуло от крепкой хватки. Вэл взглянул в окно. Он хотел выбросить Рика, но передумал и просто поставил его на подоконник. Рик тут же ощупал грудь и живот, пробежал малюсенькими пальчиками по трещине. Вэл вновь упал на кровать и закрыл глаза. Почувствовал аромат стирального порошка – простынь, которую он успел запачкать кровью, сменили.

Вэл чувствовал, что все сильнее погружается в болото. Может быть, стоило сбежать с помощью Беллы? Артур – хороший друг отца, он бы очень разочаровался в Вэле. Но все равно бы помог. С другой стороны – Рэй. Его план развития мира почти идеален, если все получится, лучше будет всем. Да, ради этого приходится жертвовать отдельными людьми. Вэл до сих пор лишь смутно понимал, зачем лишать детей магии, но Рэй говорил, что это необходимо. Что магия развращает душу и тело, делает ленивым, праздным, бесцельным существом. Что люди должны быть выше всего этого. Вэл верил Рэю, но по ночам ему все равно снились жертвы – называть бедных детей по-другому он все еще не мог.

Вэл незаметно провалился в сон.

Глава 8 Кто неправ?

Когда Вэл проснулся, уже наступил вечер. Он и сам не понял, как смог проспать так долго. Видимо, вся накопившаяся усталость, все бессонные ночи обрушились на него разом.

Первым делом Вэл отыскал взглядом Рика. Никс сидел на подоконнике, где он его и оставил. Хранитель, как брошенная игрушка, прислонялся спиной к окну и не отрываясь смотрел в пол. Он лишь слегка приподнял голову, когда Вэл пошевелился на кровати, и тут же вновь ее опустил. Никс напоминал своих собратьев: безжизненные игрушки, вечно сидящие в углу.

На маленьком прикроватном столике стояла еда. Кто и когда ее принес, Вэл не знал, да и не хотел задумываться. Впервые за последние недели он не чувствовал себя уставшим от бессонницы и впервые почувствовал голод. Он накинулся на еду, невольно подмечая, что Белла все равно готовит лучше, чем во дворце. Ее еда отличалась каким-то привычным, домашним вкусом.

«Я оставил ей много денег. Наверняка хватит, чтобы не работать несколько месяцев или лет. Или расширить магазинчик», – раздумывал Вэл, пережевывая пищу. Рэй постоянно давал ему золото. Для обычных людей такие деньжищи считались огромными, но Вэл никак не мог придумать, на что их потратить. Во дворце и в замке у него было все, что нужно. Теперь же монеты отправились на доброе дело.

Вэла передернуло, словно от удара маленькой молнии. Сигнал от Рэя! Что-то случилось, иначе он по привычке прислал бы прислугу. Вэл резко поднялся и выскочил из комнаты, на ходу разыскивая, где находится Рэймонд. В воздухе протянулась едва заметная золотая ниточка, и Вэл последовал за ней.

Рэймонда он нашел на выходе из дворца, у одной из запасных дверей. Тот без лишних слов перешел к делу:

– Нападение на союз ремесленников.

– Кто?

– Пока не знаю. Наш щитовик почувствовал сигнал – кто-то коснулся его ограждения. Там пробита брешь. Работали аккуратно. Наверняка потратили несколько дней, раз он ничего не почувствовал. Нужно их остановить.

Рэймонд вышел из дворца. Там его уже ждало пятеро магов. Вэл узнал их: охрана. Не наемники, а верные псы. Рэй повсюду брал их с собой.

– Ты пойдешь? – спросил Вэл.

– Нет, я принц, – Рэймонд покачал головой и положил руку на плечо Вэлу. Тот сразу почувствовал, что ему достается важное задание. Ему, не кому-то из взрослых! – Мне нельзя светиться. Пойдешь ты. Ребята под твоим управлением.

Вэл сдержанно кивнул, но внутренне ликовал. Ему настолько доверяют, что дают целый отряд!

– Что сделать с нападавшими?

Рэй задумался на секунду.

– Схватить. Всех тащите к кругу телепортации, я выдвигаюсь туда же.

Вэл кивнул и бросился в сторону дома ремесленников. Отряд побежал за ним.

Рэй сдержал обещание. Когда Вэл лишил магии первого ребенка, Рэй сказал, что сделает его своей правой рукой. Он учил его магии – настоящей, боевой! Всего за пару недель натаскал его до неплохого уровня. Рэй говорил, что Вэл теперь одолеет почти каждого взрослого. Что он легко учится, и что у него необычайно большой запас энергии, раза в два больше, чем у остальных сверстников.

Вэл мчался, едва различая дорогу. Позади топал отряд. Нельзя подвести Рэя! Служение ему – единственная открытая дорога.

Они добрались до дома ремесленников быстро, всего за несколько минут. Вэл, не напрягаясь, увидел щит: длинное здание окружала перламутровая прозрачная оболочка, как мыльный пузырь. Стоило им приблизиться, как в пузыре образовался проход – щитовик, должно быть, почувствовал их приближение и позволил войти.

«Значит, он полностью контролирует щит. Дыру в защите наверняка уже заделал, им не сбежать!» – понял Вэл и зашел внутрь.

– Обходим здание. Три с той стороны, двое со мной, – скомандовал он и с наслаждением увидел, как его беспрекословно послушались. Трое мужчин тут же помчались обходить дом с левой стороны, остальные последовали за Вэлом.

Он увидел двухголового толстяка издалека. Подбежал чуть ближе и понял, что это просто два человека обнимаются.

«Нашли время!» – возмутился Вэл. Парочка заметила их и тут же разделилась. Они подбежали к границе, увидели, что дыры больше нет, и начали улепетывать. Вэл усмехнулся: из круга не вырваться, а с другой стороны их в любом случае встретит тройка магов. Они в ловушке!

Один из убегающих резко развернулся и помчался навстречу.

«Дурак! Да что он сможет против моей магии?»

Вэл бежал первым. Он остановился, готовый отразить магическую атаку. Парень мчался на него, не пытаясь притормозить и начать колдовать. Непонимание сменилось страхом: это псих! Вэл невольно отступил на шаг назад.

Удар! Вэл упал на землю и схватился за нос. Его расплющили! Быстрым движением он перехватил боль и вскочил на ноги. Парень попытался ударить его еще раз, но Вэл отпрыгнул.