Огненное сердце Карадонора

Пека вбежал запыхавшись и с порога выкрикнул:

– Гиза, собирай девчонку, они как раз к лазурным едут. Туда то ей и надобно.

Я не была так уверена в таком утверждении, по решилась довериться знающим людям. Как же мне не хватало знаний. Я попыталась вспомнить все, что читала о землях лазурных драконов. Сходу ничего не вспомнила, ещё и голова заболела сильнее.

– Так, одевай платок, – намазывая мои брови черной сажей, приговаривала женщина, – старайся больше молчать и не выделяться. Будут спрашивать, ты дочь наша, вернулась от нашего арха, теперь хочешь поехать на других посмотреть. Про магию свою никому не говори! Ни в коем случае! Продадут сразу же. Все поняла?

Я кивнула, завязывая края плотного платка. Зеркал в хижине не было, но по скривившемуся лицу хозяев, поняла, что что-то не так.

– Все равно хорошенькая. Украдут по дороге, – заключил Пека.

– А ты говори, что арх порезал тебя всю, шрамов много оставил и женского чрева лишил, – предложила Гиза, – от того служить к другому едешь.

– Какой кошмар, – прикрыла я глаза от ужасов, которые подкинуло мое воображение. Думаю, что простые люди не с головы взяли все эти ужасы, наверняка, были прецеденты. Зато, страх за честь и невинность ушел на второй план, здесь в живых бы остаться.

Голову в месте удара мне смазали. Оказывается, от виска и по правой скуле у меня растянулась гематома. И даже с ней хозяева считали меня хорошенькой. Приятно и страшно одновременно.

С улицы донёсся выкрик и Пека сказал:

– Пора, это за тобой приехали. Не переживай и помни о наших наставлениях.

Старик открыл входную дверь и я увидела деревянную крытую повозку, на козлах которой сидел тощий мужик и нетерпеливо поглядывал в нашу сторону. Его глаза мгновенно обрисовали силуэт моего тела и остались довольны увиденным, а я вот напряглась. Ну ничего, в крайнем случае использую магию, резерв уже должен был прийти в норму, так что, не пропаду.

Глава 4

В повозке сидела грозная жилистая женщина. Она не добро на меня посмотрела, но тут же сделала вид, что занимается своими делами. Не став накалять обстановку, я села прямо на деревянный пол, уставив взгляд на свои ладони. До меня доносилось усердное сопение соседки, женщина принялась перебирать мешки с тканями, но временами все же пускала на меня колкие взгляды. Уже в дороге до меня дошло, что за эту перевозку мне придется чем-то заплатить: услугой или деньгами, которых у меня как не было, так и нет. Интересно, до чего старик Пека договорился с этими торговцами? Глядя в окно я видела только сухую землю и редкие кустарники, деревьев больше на пути обоза не встретилось, а жара не спадала даже после полудня. Длинное платье неприятно липло к ногам, а под платком голова изрядно потела. В моём мире тоже были сухие земли с похожим климатом, на них обитали такие оборотни, как тигры, львы, гепарды и пантеры. В редких книгах про Карадонор, я читала об их оборотнях. Они сильно отличались от наших двуипостасных тем, что не имели человеческого облика. Оборотни этого мира были крупнее обычных зверей и могли принимать боевую форму, которая скорее походила на лохматое чудовище, стоящее на задних лапах, чем на разумное существо. Было написано и объяснение этому: из-за драконьего превосходства, оборотни всячески принижались и ущемлялись, это и остановило эволюцию их вида.

К вечеру мы подъехали к другому людскому поселению. Обоз состоял из десяти деревянных крытых повозок, похожих одну на одну. Каждая везла определенный товар: ткани, меха, бумагу, мешки с перьями, одежду.

– Долго там ещё? – крикнула женщина в маленькое окошко повозки.

– Погоди, Нор уплатит десятину за въезд и постой, тогда и поедем, – ответил тощий, сидящий на козлах.

Ждали недолго, через пару минут повозка снова тронулась, проезжая сквозь бревенчатые ворота. Я угрюмо осмотрела село. Ранее, в спешке, я даже толком не рассмотрела место, где жили Гиза и Пека, зато сейчас мне открылся весь непроглядный вид человеческого существования. Покосившиеся домики, собранные из подручных материалов: камней, бревен, веток. Везде стоял запах испражнений, как людских, так и животных. У простых домиков совсем не было никакой живности, но чем добротней было жилье, тем обширней гулял скот.

– Глянь, – зашептала женщина в окошко, – хорошо живут, у одних даже корова есть. Не то, что в нашем селе…

– Так это дом главного, – послышалось с козлов, – у него, небось, и поросенок за домом спрятан, чтобы местные не видели, да из зависти не распустились.

– А у нашего главного только гуси, – продолжила шипеть неугомонная.

– У нас и добрых хат по селу столько не будет, – гаркнул мужик, – ты ж гляди лучше: людей мало, детей совсем не видать, а главный роскошью живёт. Это что значит?

– Что? – подалась ближе к окошку женщина.

– Что он людей архам продает иль меняет на что.

– Да ты шо?! – взвизгнула женщина и как-то не добро на меня посмотрела.

Я, почувствовав неладное, сжалась и решила для себя, что рядом с этими людьми спать опасно. Ещё отдадут архам за вознаграждение, а Гизе и Пеке скажут, что на меня дракон напал, когда я по нужде ходила.

Повозки стали на выделенное им место. В десятину ночлег не входил, поэтому весь обоз остался у повозок. Все принялись что-то доставать. Кто-то еду, а кто-то скрутки, на которые тут же ложился, отдыхая с дороги. В каждой повозке было двое человек: один на козлах, второй в повозке следил за товаром. Когда я выбиралась третьей, все удивлённо смотрели на моих сопровождающих, но те только руками махнули, давая понять, что не намерены обсуждать эту тему.

– Вот тебе котелок и горсть зерна, – кинул мужик мне в ноги маленький мешок, – с тебя ужин. Отрабатывай дорогу.

Выдохнула, понимая, что ужин, это самая малость, что могли от меня потребовать. Но тогда я ещё не знала, что меня ждет впереди.

Открыв мешок, я воззрилась на котелок, дно которого было с трещиной и жменю не проросших семян кукурузы в твердой оболочке. Я мысленно взвыла, понимая, что простым ужин точно не будет. Решив проверить свои догадки, подошла к мужику.

– Извините, – обратилась я тихо.

– Вун, – буркнул мне мужик.

– Что? – не понимая, что это значит, переспросила.

– Меня зовут Вун, – нахмурился мужик.

– А-а, – протянула, – извините, Вун. В котелке трещина, как ужин то варить?

– Хах, – хмыкнул недобро мужик, – а это не мои проблемы. Коль хочешь дальше ехать, придумаешь и как котелок починить, и как меня с женой накормить.

А меня, значит, на ужин не зовут. Ну и противные же люди мне попались! Как же хотелось развернуться и ударить этим котелком по ухмыляющейся роже, а потом, махая ладошкой им в след, уйти в закат. Но с моим знанием местности и умением влипать в неприятности… Следовало попробовать потерпеть какое-то время, пока не доберёмся до земель лазурных драконов. Возможно, там и вправду к магам лучше относятся.

Подхватив котелок, я отправилась блуждать по селу. Следовало найти укромное место, где я бы попробовала с помощью огня размягчить сталь и скрепить края трещины. Понимала, что идея бредовая, но попробовать стоило. Жителей было действительно очень мало, никто не расхаживал и не разговаривал, казалось, что все скрылись по своим углам в страхе перед чем-то. Насторожилась и ещё раз подумала, что этой ночью лучше не спать, как бы сильно не хотелось.

За одним домом заметила тупик, который не просматривался, если только специально в него не зайдешь. Оглянулась, за мной никто не шел. Кивнув своим мыслям, прошла в тупик и, облокотившись на ограждающую стену поселения, поставила котелок ребром, зажав его коленями. Одну руку положила внутрь котелка, а вторую снаружи, на дно. Сосредоточилась и выпустила силу огня, но не потоком, а концентрированно. Через какое-то время заметила, что дно размягчилось. Не убирая силы, продолжила сжимать руки, аккуратно разминая податливую сталь. Вроде все получалось. Магический огонь был намного сильнее обычного, от того и времени для его размягчения понадобилось меньше. Помяв пальцами дно котелка, я смогла убрать трещину. Теперь оставалось только найти воду.

Я обошла все селение, но нигде, даже у малой живности не наблюдалось бадеек с водой. Выводы слаживались сами собой: земли эти сильно жаркие и сухие, люди очень бедные и сильно голодают, скот могут себе позволить только зажиточные селяне, вода тоже в дефиците. Кажется, я поняла, какие драконы правят на этих землях. По учебнику помнила, что в самых жарких центральных землях Карадонора правят красные драконы. Только вот про их устои и отношение к магам не писали, видимо, чтобы поберечь юношескую психику. Сейчас, как никогда, я была настроена покинуть эти земли во что бы то ни стало, в надежде на лучшее.

Я так задумалась, пока шла с котелком в руках, что, сама того не осознавая, совсем немного подогрела дно, стоявшее на ладони. Пришла в себя и вздрогнула от громкого хлопка. А вот это уже было интересно. Зерно кукурузы от накала котелка разорвалось, преобразившись в белое нечто. Взяв разбухшую кукурузинку, попробовала. А что, довольно-таки вкусно. Это был идеальный выход в сложившейся ситуации. Обвела взглядом пустующее село, никто за мной не наблюдал и я решилась. Положила уже две руки: одну на дно, вторую сверху, и совсем немного накалила магией. Зёрнышки тут же начали стрелять, упорно раскрываясь, а я улыбалась. Ужину быть.

К обозу я вернулась довольная. Поставила котелок перед Вуном и стала ждать реакции. Брови мужчины поползли на затылок, когда тот увидел преобразившуюся кукурузу. Попробовав одну, буркнул:

– Не каша, конечно, но годится. Хина, садись ужинать.

Из повозки вылезла моя попутчица и, зыркнув темными глазюками, уселась с другой стороны котелка.

– А мне, что ж, ужин не положен? – спросила с деланным спокойствием.

– Хах, – усмехнулась Хина.

– А о трапезе уговора не было! – твердо ответил Вун.

Сжала руки, чтобы не выпустить огонь, который так и жаждал спалить хоть что-нибудь. Медленно кивнув, села на землю и уставилась прямо в рот этим гадам, чтобы еда у них поперек горла встала.

– Чего пялишься? – взревела женщина, – Не нравится? Тогда пшла отсель!

И сказано это было так… я еле сдержала рвущееся пламя. Уже была готова наплевать на утаивание моего настоящего вида, даже начала вставать с места, как на мое плечо опустилась чья-то рука.