Костяная паучиха

– То немногое живое, что тут осталось, умрёт, – не моргая сказал эльф, и инквизитор невольно поёжился от его взгляда. – А злое останется, и жрать им будет нечего, они станут злее и наглее.

Охотники сварили кашу с вяленым мясом и травами. Все, кроме эльфа и Паучихи, вкусно и сытно пообедали. Лишь епископ долго фыркал, копаясь деревянной ложкой в чашке. Не привык к простой еде.

К вечеру дорога вывела их к постоялому двору. Большой, некогда богатый, теперь стоял тихий и пустой. Из открытых окон на них смотрела темнота комнат. Ни собак, ни кур, ни лошадей во дворе. Пустота.

Эльф обошёл его по большой дуге, заведя святых братьев в высокую, колючую траву.

– Почему мы не идём по дороге? – возмущался епископ Арно, которому этот поход давался труднее остальных.

– Там полно неупокоенных и призраков, – мотнул головой в сторону постоялого двора эльф.

– Но ночевать в помещении безопаснее, чем в поле? – впервые за весь день подала голос Паучиха.

– Конечно, – остановившись, он повернулся к своей недавней любовнице.

Павиус всматривался в лицо эльфа, пытаясь понять, о чём тот думает, но проще разгадать мысли камня.

– Но ведь с нами доблестные господа инквизиторы, – сверкнула лукавой улыбкой Паучиха. – Разве это не ваша работа? Очищать землю от подобного?

– Тогда, боюсь, мы останемся без убежища, – эльф скривил губы в подобии улыбки. – Инквизиция очищает огнём.

Приподняв брови, Паучиха с издёвкой посмотрела в ответ.

– Вот бы нашёлся маг, способный совладать с духами, – картинно вздохнула она. – Ах, как же быть.

– Заканчивай цирк, – резко осадил её епископ Арно. – Иди и очисти это место.

– С чего бы это вдруг? – взгляд Паучихи вмиг стал злым и колючим.

– Потому, что я тебе приказываю, – он выразительно похлопал по сумке. – Помни своё место, ведьма.

Тонкие бескровные губы растянулись в усмешке. Напуганной она не выглядела.

– Как скажите, ваше вашество, – отвесив дурашливый поклон, Паучиха через высокую траву направилась в сторону постоялого двора.

Остановившись на полпути, помахала руками, выкрикивая что-то несвязанное:

– Трам-парам, дабарам! Буги-вуги-хагуги! Ряки, зряки, маряки!

И развернувшись, с самым невинным видом заявила:

– Не выходит.

Епископ открыл сумку и демонстративно засунул туда руку.

– Нет энергии – нет магии, – развела она руками.

За спиной Паучихи что-то мелькнуло. Сделав шаг в сторону, Павиус заметил шевеление на крыше постоялого двора.

– Либо ты подчиняешься… – начал епископ.

– Либо корчусь от боли, – закатила она глаза. – Вот только в обоих случаях результата не будет.

Рванув вперёд, на ходу выхватывая меч, Павиус успел заметить, как переменилось лицо Паучихи, как она подняла руки, отшатываясь. Но думать об этом было некогда. Схватив её за плечо, дёрнул вниз, а сам поднял меч. Тварь, что целилась в женщину, напоролась на остриё. Удар выбил меч из рук.

Огромный нетопырь с изуродованным человеческим телом забил крыльями, но улететь не успел. Охотники набросили на него крючья, вспоров крылья, и притянули к земле. Инквизиторы в считанные секунды оказались рядом и зарубили тварь.

– Ну вот, вы и сами способны со всем справиться, – сказала сидящая на земле Паучиха и обратилась к воинам, стоящим у поверженной твари: – Господа, моё почтение!

Те переглянулись, не зная, как реагировать, и обратили свои взоры на командира. Павиус изобразил гордую осанку и хмурую гримасу. Улыбка Паучихи стала шире.

– Ваше Инквизиторство, – она сняла с головы невидимую шляпу.

– Ваше Некромантшество, – вынимая меч из твари и очищая его пучком травы, отозвался он, глаза Паучихи задорно заблестели. – Будьте любезны, оторвитесь от этой потрясающей жухлой травы и помогите нам обеспечить безопасный лагерь.

– Сию секунду! – подскочила она на ноги и бодрым шагом направилась в сторону постоялого двора.

Епископ Арно был недоволен. Кивнув ему, Павиус жестом отозвал его в сторону, тот нехотя направился следом.

– Далеко не уходите, – бросил через плечо эльф, наблюдающий за Паучихой, что едва ли не вприпрыжку шла к проклятому дому.

– Владыка…

– Я знаю, что ты хочешь сказать, сын мой, – епископ покровительственно положил руку на его плечо. – Прости. Знаю, что в поле командуешь ты. Хотел призвать мертвячку к порядку. Я бы предпочёл везти её в ящике, чем наблюдать, как она окутывает окружающих чарами, как паук паутиной.

– Владыка, я…

– Я вижу, как ты на неё смотришь.

Павиус нахмурился, на этот раз по-настоящему.

– При всём уважении, Владыка, вы ошибаетесь. Пусть она расслабится, думая, что сумела завоевать моё расположение. Когда придёт момент, и этот бродяга… – он повернулся указать на отряд и невольно дёрнулся от внезапного осознания. – Где бродяга? – громко спросил он. – Где монах, что должен был отвести нас к Костяному Ворону?

Инквизиторы и охотники заозирались, словно он какая-то мелочь, что выпала из кармана и потерялась в высокой траве.

– Он пропал на вторую ночь вашего пребывания в замке, – обронил эльф, а когда епископ Арно возмутился, почему ему не доложили о пропаже, тот лишь равнодушно пожал плечами и, словно потеряв к ним интерес, повернулся к постоялому двору. – Вы не спрашивали.

Твари самых разных мастей хлынули из постоялого двора, выбираясь из окон, дверей и даже печной трубы. Бежали они так, словно встретили что-то, ещё более ужасное, чем они сами.

– Эй! – стоящая в дверях Паучиха помахала рукой. – Добро пожаловать.

– Помещение окурить, поставить защитные печати и прочесть по ограждающей молитве на каждую комнату, – скомандовал Павиус, направляясь к постоялому двору. – Меньше, чем по трое, не ходить.

– На голоса и подкрадывание не отвлекаться, – закончил за него один из охотников, Яков. – Знаем, чего проговаривать очевидное.

Во время вылазок строгая церковная иерархия размывалась, но, поймав строгий взгляд епископа, инквизитор извинился и замолчал. Возможно, стоило оставить епископа в замке.

Отряд расположился в главном зале, предусмотрительно проверив подвал, печь и дымоход. Закрыли все лазы защитными печатями и окропили святой водой. Ни одна тварь не сможет тут пройти.