MAYDAY 2

И только когда смена подошла к концу, она наконец-то смогла присесть и выдохнуть. Никогда бы не подумала, что посудомойщица – такая сложная профессия. Словно боевое крещение прошла!

Во второй день дело пошло быстрее, к концу недели она уже без проблем справлялась со всеми обязанностями. На нее больше не кричали и даже выдали длинный резиновый фартук, благодаря которому одежда оставалась сухой. А еще кормили, совершенно бесплатно! Так что Кирилл получал полноценное питание по их урезанным карточкам.

Довольно быстро выяснилось, что болтовня и сплетни – единственное развлечение на кухне. Пока Кристина мыла посуду, прочие работницы с удовольствием перемывали косточки всем своим знакомым, обсуждали внутреннюю жизнь базы, и конечно же, парней. Девчонки охотно делились друг с другом сокровенным, спрашивали совета и без конца рассказывали про свидания. Прислушиваясь к их веселой болтовне, Кристина молча делала свое дело, но ухо держала востро и все запоминала. Затыкались они, только когда поблизости оказывалась Азиза. Она на самом деле напоминала вечно закипающий чайник. И дело было даже не в фигуре, женщина всегда и всем была недовольна. В помощницах у нее бегали две поварихи, две уборщицы и кладовщица. Понятное дело, за спиной они ругали женщину, на чем свет стоит, но перед начальницей все ходили на цыпочках.

Смена обычно заканчивалась к двум, после чего девушка спешила в зал, где солдаты донимали ее скабрезными шуточками. Хорошо хоть выгонять перестали, и на том спасибо. Особо прыткие пытались пригласить на свидание. Пару раз после тренировок ее подкарауливал Эрик, с такими же намерениями. Но Кристина неизменно отвечала отказом. Во-первых, это было подло по отношению к подруге. Во-вторых, поведение Эрика во время первой тренировки оставило весьма неприятный осадок. И третье, оно же самое главное – ее тайна не подразумевала дружбы и уж тем более романтических отношений. Возможно, когда-нибудь на ее пути встретится человек, которому захочется довериться. Но точно не в ближайшее время. Жизнь только-только начала налаживаться и портить все любовной драмой – опасная затея.

***

Спустя испытательный месяц Страхов принял решение окончательно закрепить должность заместителя за Кожиным. Майор показал себя достаточно адекватным и исполнительным. И сегодня он вызвал его в кабинет, чтобы обсудить ближайшие задачи, но постепенно разговор свернул в сторону далекоидущих планов. Точнее, командор позволил туда свернуть. Не то чтобы он делал из них тайну, но лишняя осторожность никогда не помешает.

– Через год мы планируем перебросить базу в Нижний Новгород. Там расположены стратегически важные заводы – оружейный, фармацевтический, металлургический и так далее. И что немаловажно нефтеперерабатывающий комбинат. Они были законсервированы еще в начале пандемии, и именно с них планируется возобновить производство. Кроме того, сам город относительно небольшой, зачистить его от зараженных не составит труда, как и защитить стеной.

– Не совсем понимаю, командор, – признался Кожин. – На зачистку могут уйти годы, как и на строительство стены.

– В городе есть строительный завод по производству бетонных плит. Так что со стеной проблем не будет. Что касается зачистки… я почти уверен, зараженные не обладают сверхъестественными качествами, которые им приписывает народная молва. Но в этом вопросе мне понадобится ваша помощь.

– Что от меня требуется? – тут же оживился Кожин.

– Необходимо подготовить три надежных клетки. Далее хочу, чтобы вы лично проконтролировали отлов трех особей и привезли в лагерь для дальнейшего наблюдения. Привлекайте как можно меньше людей, и только самых надежных. Никакой огласки, все держите в строжайшем секрете. Ни к чему поднимать панику среди жителей «Аргона».

Кожин выглядел крепко задумавшимся и все же рискнул спросить.

– Могу я узнать, зачем вам нужны зараженные?

– Можете. Хочу понять, чем они могут питаться и через какое время сдохнут без еды.

Марк откинулся в кресле. Его взгляд скользнул по черной папке на столе. Именно там хранился план передислокации. Он мог бы повторить его наизусть, ведь не счесть сколько раз за минувшие месяцы он снова и снова вчитывался в строки, отыскивая слабые моменты. А таковых нашлось немало. План был откровенно сырым, но самое важное – написан еще до последней мутации AVE. Следовательно, составители не знали, что зараженные станут агрессивными монстрами. Поэтому прежде Марк хотел собрать как можно больше информации насчет их жизнеспособности. Сейчас твари дожирают трупы и последних людей в городах, но скоро закончится и это. И здесь начинается самое интересное. Как они себя поведут? Начнут ли питаться травой или же все передохнут. Словом, для принятия окончательного решения о переезде ему не хватало данных.

– Сколько времени на исполнение?

– Три дня.

– Понял.

Отпустив помощника, Марк просмотрел сообщение из «Протона». Олег докладывал, что все идет по плану и подкрепления не требуется. Что ж, одной проблемой меньше.

Сегодня он задержался в кабинете дольше обычного и, вернувшись домой, с досадой обнаружил, что дочь уже спит. Он ненавидел такие дни, когда уходил пока она ЕЩЕ спала, а приходил, когда она УЖЕ спала. В эти моменты Марк чувствовал себя крайне скверно, словно обрекал Риту на одиночество.

Отпустив няню, мужчина поднялся на второй этаж. В детской горел ночник, тускло подсвечивая окружающее пространство. Некоторое время он смотрел на мирно спящую дочь. Сейчас она так сильно походила на бывшую жену. Те же тонкие черты лица, белокурые волосы, капризный изгиб губ… Чтобы вновь не скатиться в пропасть отвратительных воспоминаний, что неизменно будили мысли о бывшей, и тем более чтобы не проецировать их на дочь, пришлось глубоко вздохнуть и напомнить себе: в Рите заключена ровно половина его генов. Причем лучшая половина.

Рука потянулась было, чтобы выключить свет, но тут же замерла. Внимание привлек странный рисунок: на белом листе виднелась женская фигурка с неестественно длинными руками, в которых был зажат окровавленный нож… или тесак. Фигурка замахивалась на нечто бесформенное, черно-красное у своих ног. А в другой части рисунка стояло несколько лилипутов. На их лицах не было ни носов, ни ртов, только большие черные глаза.

Под листом обнаружились еще несколько рисунков. Марк внимательно просмотрел один за другим и все это время анализировал. Чтобы понять суть нарисованного, ему специалисты не требовались.

Очевидно, главный персонаж рисунков – Кошкина, а лилипуты – пленные дети. Похоже, дочь до сих пор воспринимает девушку как свою защитницу. Интуитивно держится за нее, воображая, что только с ней рядом будет в безопасности. Как иначе объяснить неудержимую потребность Риты в этой девице? Скрипнув от досады зубами, Страхов все же выключил ночник и направился в кабинет. Там он еще раз пристально изучил изображения и на всякий случай сунул их в ящик стола. Оставалось надеяться, что со временем зависимость дочери от Кошкиной сойдет на нет. Однако через несколько дней он обнаружил Риту с разрисованными руками. И озадаченно поинтересовался:

– Татуировки?

– Да, они защитят меня от монстров, как Кристину.

Дочь так и заснула с ними, наотрез отказавшись смывать. Все это категорически не нравилось Марку. А что, если общение с Кошкиной напоминает ей о плене и провоцирует новые страхи и фантазии? Будь его воля, запретил Рите даже приближаться к ней. Но все вокруг, включая няню и докторов, твердили: сейчас любые ограничения только навредят. Ой ли?

Судя по тому, что он успел узнать о Кристине, то была крайне неуравновешенная, своенравная девица, себе на уме. Он не мог ее контролировать, более того, она неизменно выводила его из привычного состояния хладнокровия.

А что это значит? – сам себе задал вопрос Марк.

Значит, надо изучить, понять и обезвредить.

Придя к такому выводу, он спокойно отправился спать. Даже не подозревая, что тем самым собственноручно вырыл себе… если не могилу, то наверняка яму, в которую провалится не раз.

***

Благодаря разговорчивости коллег, Кристина узнала очень много полезной информации. Например, что Зверь (парень с косичкой) – один из командиров отряда. А еще – он в опале у командора. Из-за чего его отряд отправляли на самые тяжелые и опасные задания. Как ни странно, новые данные удивления не вызвали. Зверь производил впечатление бунтаря, а таких как известно, руководство не любит. Именно он первым пошел на контакт, все чаще от него звучали дельные советы, касательно упражнений. Интуиция подсказывала, Зверев может стать тем самым буфером, что протащит ее в ряды военных. Улучив момент, Кристина невзначай поинтересовалась у кухарок:

– А почему командор недолюбливает Зверева?

Женщины переглянулись. Новенькая доверия не внушала. Замкнутая, неразговорчивая, она явно не искала подруг. Держалась особняком и по большей части молчала. А тут вдруг заинтересовалась, с чего бы это? Уловив в воздухе настороженность, Кристина призналась:

– Не подумайте, мне он неинтересен. Просто я хочу попасть в его отряд.

Атмосфера стала еще напряженней. В повисшей тишине слышался лишь шум воды, да булькало варево в кастрюлях. Обернувшись, девушка заметила вытянувшиеся лица работниц. Но к подобной реакции уже привыкла, а потому лишь пожала плечами:

– Мы с братом выживали в городе, а потому визгунов я не боюсь.

– Дурная, – недовольно поцокала языком Азиза. – Куда лезешь?

Сказав это, женщина зыркнула своими черными глазищами, раздраженно заправила выбившиеся седые пряди под платок и отвернулась.

Кристина попыталась было вернуть разговор в прежнее русло. Но куда там! Весь следующий час дамы наперебой пересказывали солдатские страшилки про зараженных. Наивные, знали бы они, через что ей пришлось пройти, возможно, отреагировали иначе.

Страх перед визгунами действительно исчез. А вот перед голодом и властью самодуров, напротив, только укрепился. Чтобы выжить в новом мире, нужно быть сильной и уметь давать отпор. А в ее случае за двоих, ведь Кирилл еще слишком мал. Именно поэтому с упорством бульдога Кристина продолжала тренироваться, старательно мозоля глаза солдатам. И останавливаться не планировала.

Перед концом смены девушку подозвала Азиза. На ее морщинистом рябом лице почти всегда царило недовольное хмурое выражение. Но сейчас оно дрогнуло, приоткрыв совершенно иные чувства.

– Поешь, а то дохлая, аж смотреть больно. А еще в солдаты собралась.

С этими словами она сунула в руки Кристины пакет. Внутри обнаружились булочки – ароматные, посыпанные сахаром и корицей, еще теплые. Преисполненная благодарности, Кристина чмокнула женщину в щеку и хотела сказать что-то теплое, приятное, но ее нетерпеливо вытолкали за дверь.

Просто удивительно, как в этой женщине уживались столь разные личности. Она могла сколько угодно гонять своих кухарок, охаживая крепким словцом, а иногда и тряпкой, зорко следила за складом, но это не отменяло главного – за внешней суровостью пряталась удивительно чуткая и милосердная душа.

***

Булочки источали умопомрачительный запах. Не в силах удержаться, Кристина умолотила одну по дороге домой. Остальные оставила дома на столе и, переодевшись, поспешила на тренировку. Наступивший май радовал свежей травкой на газонах и заметно потеплевшим воздухом. Шагая по улице, девушка с наслаждением вдыхала свежий, чистый воздух и тихо мурлыкала под нос какую-то песенку. И в который раз подумала, как же ей не хватает музыки! На работе, на тренировках, да и просто иногда хотелось включить какой-нибудь безумный трек. Вот бы разжиться наушниками и телефоном. Она даже спрашивала на сладах, однако продавщицы лишь разводили руками, поясняя, что с техникой на базе туго. Продолжая напевать, она добралась до шлагбаума и помахала рукой парням на КПП. К счастью, те уже успели к ней привыкнуть и не спрашивали допуск.

Вчера зал почти пустовал. По косвенным разговорам стало ясно, несколько отрядов уезжали на задание. Что бы там ни произошло, сегодня все солдаты вернулись целыми и невредимыми. И осознание сего факта принесло невероятное облегчение. Да, они вели себя довольно агрессивно, да они были ей никем, но нет, она бы ни за что не пожелала им смерти, более того, искренне обрадовалась, увидев солдат живыми. В самом приподнятом настроении Кристина приступила к занятиям, как вдруг рядом возник Зверь.

– Послушай, парни косоглазие заработали, глядя на твои балетные па.