Карамель. Новый Мир

– Думаешь, у них ветер в голове?

– Просто отсутствие опыта, набранного десятилетиями жизни.

– Количество опыта, – вновь спорит Каин, – не зависит от прожитых лет.

– Однако, – подхватываю спор, – прожитые года добавляют возможности для его получения. Лучше скажи, почему не позвал меня на шествие и что там ожидается.

Юноша признаётся, что не хотел нагружать меня событиями на второй день пребывания в Резиденции. Шествие безликих пройдёт по некоторым этажам Золотого Кольца – видя нас, другие жители (чаще всего это делают южане) смогут присоединиться к идущим, толпа нарастёт.

– Никогда не видела шествие прежде, – признаюсь я.

Или видела? В день рождения, Карамель. Одиночку, что шагал против толпы, в маске, на которой изображена улыбка, нарушающая правила использования средств индивидуальной защиты органов дыхания. За ним последовал Патруль Безопасности. Шествующий забрался на верхний этаж, разве такое допустимо?

Спросить у Каина или нет?

Продолжаю:

– Я бываю, то есть бывала, на Золотом Кольце каждый день, тебе известно. Но никогда не видела шествующих.

Каин отвечает:

– Потому что нас нигде и никогда не афишируют (даже в Вестнике), а без новостной огласки нас будто бы и нет. Информация война уже началась, и мы проигрываем, Карамель, потому что у Острога нет своего издания, а влезть в государственный нам не по силам.

Прошу рассказать ещё. Мой друг повествует, что на шествие безликих выходят утром, чтобы застать как можно больше отправляющихся на работу или по делам горожан – они увидят, они прозреют. И, засев в душных офисах или на службе у северян, будут размышлять об увиденном.

Я точно встречала идущего против толпы – на его дыхательной маске была нарисована раскосая улыбка. Его цель – мгновенное привлечение внимания; его задача – посадить в голову мысль о неповиновении, вскрыть ящик (нет, не Пандоры) девиантности.

У него получилось.

Шествие безликих перетекает с нижнего этажа на верхние. Патруль Безопасности не трогает улыбающихся в масках, так как не привык нападать на группы; резать нужно в одиночку, хвататься по отдельности. Иначе – сами же посеют семена сомнений, принесут смуту городским. Игнор Патруля Безопасности и городских властей умён и прагматичен – граждане, мельком увидев шествующих, посчитают, что им показалось (они убедят себя в том) или вовсе не акцентируют внимание, потому что понимают – любопытство деструктивно, а раскачавшееся воображение девиантно.

Проходит немного времени и на шествие безликих собирается лишь крохотная часть команды. Сара остаётся в Резиденции, она – как я узнаю позже – всегда остаётся здесь: не покидает земли Острога, то принцип. Кармилла клюёт в щёку Фрейю, что с заспанным видом заваривает отдающий синтетическими помоями кофе, и обещает не задерживаться. Обращается ко мне:

– Твоя лучшая подружка не оставит тебя сегодня без компании, блонди. Босс, – и она кивает на Каина, – сказал, что ты идёшь на шествие, а потому я с вами.

– Это необязательно, – говорю я, пытаясь размять ситуацию: Кармилла в самом деле оставит Резиденцию только ради меня?

– Обязательно, если мы подружки.

И девушка подмигивает. Моя названная и заявленная официально подруга Ирис всё, что сделала за историю нашей дружбы – стащила пару шарфов из вещевого отдела, потратила половину (утрированно; от карманных средств, разумеется) казны Голдман, пофлиртовала с парнем (с партнёром, Кара, что за ерунда) и написала жалобу (наверное, ты её заслужила). Почти незнакомая Кармилла уже встала на мою защиту и решила поддержать в новом деле.

– Ты только покинула Новый Мир, – шёпотом – дабы не расслышали другие присутствующие резиденты – говорит девушка, – а, значит, возвращение туда может даться тяжело. Эмоционально. У тебя было всё в Новом Мире, а затем сам же Новый Мир это отнял. Я побуду рядом, Карамель. Плечо поддержки, все дела. Можешь не опираться на него, северянка-брюзга – просто знай, что оно есть. Ментальное плечо, ладушки?

– Ладушки, – расслабляюсь я.

– Только обещай, что по возвращении мы зависнем вместе с Фрейей: заплетём друг другу косички, накрасим ногти, приготовим печенье, разберём карбюратор – без разницы, лишь бы одной компанией.

Кармилла такая…странная. Чудесная, даже чудная, но не в плохом смысле. Она искренняя и – кажется, я понимаю только сейчас в чём проявлении силы – сильная, ибо не боится принимать свои же слабости, открыто говорить об ощущаемом. Путаница подавленных чувств во мне же и перегнила, что с ней делать? Я не ощущаю ничего, не ощущаю близости со всеми этими людьми – с подарившем мне шанс на жизнь вне Картеля Каином, с понимающей от и до Сарой, с умеющей дружить Кармиллой. Смотрю на резидентов – не могу понять: со мной что-то не так или с ними…

– Загляни перед выходом из Резиденции в комнату, там сюрприз, – шепчет ветром пронёсшаяся Сара.

Говорю Каину, что увидимся позже, появились дела. Он согласно кивает, хоть и смеётся:

– Второй день, а уже обзавелась связями и какими-то заботами. Хорошо, конфетка, я зайду за тобой.

Кратко улыбаюсь и оставляю столовую, пересекаю коридор и – как же ворот жёсткой футболки жмёт горло; я могу задохнуться? – оказываюсь в своей спальне. На кровати лежит сложенный комбинезон. Мой комбинезон. Но – отличительно от вчерашнего дня – чистый, без следов спешки, торопливости и побега, без песка подле Дамбы и станционной копоти. Возвращаюсь к цвету стерильности и удобной ткани, не забываю про перчатки – подарок Каина. Даже здесь – в Остроге – я выгляжу как северянка, иное отторгается. Не могу сбросить кожу.

– Выглядишь словно голос молодёжи всего Нового Мира, – говорит некто из коридора (сама виновата – опять не закрыла дверь). – Твой голос доносит правильные истины?

На пороге стоит наркопринцесса.

– Снова на крышу? – спрашиваю я.

– Куда ж ещё. Хотела позвать тебя, да, боюсь, ослепну от такой белизны.

Сара постаралась и подготовила для меня мой комбинезон. Очень чутко. Чтобы я не возвращалась в Новый Мир в неуютном для меня.

– Вот, возьми, – говорит девушка и сбрасывает с себя диковинный бомбер (выглядит он старо и привлекательно одновременно). – Модницей не назовусь, но даже я не выдержу, если ты поднимешься на поверхность в одной из плюшевых кофтёнок Сары, такая дичь. – Наркопринцесса приближается, а я пытаюсь отступить. – Замри, недотрога. – Она набрасывает свой бомбер мне на плечи и быстро застёгивает заклёпки. Как близко…Застываю напротив, не в силах пошевелиться. – Твой отец собирает старые книги, мой – старые куртки. Типа ретро. Носи на здоровье и как-нибудь верни.

– Ты странная, – всего и отвечаю я.

– А кто нет? – Девушка улыбается. – Я стою напротив северянки в Остроге. Можем посоревноваться в степени странности.

Рассказываю (не знаю, насколько эта информация секретна и можно ли ею делиться с иными находящимися в Резиденции), что собираюсь на шествие безликих. И подытоживаю (словно не собираюсь возвращаться):

– Спасибо, ты научила меня много новому.

– Например, держать незнакомцев за руки?

Осознаю, что всё это время стискиваю хрупкие ладони наркопринцессы. Сама. Девушка улыбается – у неё красивая добрая улыбка – и говорит:

– Не смущайся за свои желания, северяночка. Я поняла, что ты про наши беседы и знания, которые не даются посредственными учебниками из Академии. Мир куда больше представляемого – его масштабность поражает; всё узнается.

– Конфетка! – вдруг зовёт голос из коридора. – Ты готова?

Каин заглядывает в спальню и хмурится в сторону наркопринцессы.

– Что тебе здесь надо? Это комната Карамель.

– Взаимно, Каин, – сплёвывает дева – пренебрежительно, с досадой, а мгновение спустя с ласковой улыбкой обращается ко мне. – Ладно, я пойду, северяночка. Увидимся по любую сторону баррикад.

Наркопринцесса уходит – сворачивает в конец коридора, откуда слышится лязг окна и скрип петель, ощущается забравшаяся в Резиденцию прохлада.

– Это было грубо с твоей стороны, – говорю я.

– Семейка Каннабис торгует наркотой, – оправдывается Каин.

– А ты – революцией. Что страшней?