Карамель. Новый Мир

Я в самом деле отмороженная? Веду себя так? Просто кажусь?

– Как тебя зовут? – спрашивает незнакомка.

Мы оставляем комнату.

– Карамель.

– Голдман?

Как я устала отвечать на этот вопрос, устала слышать идущую следом фамилию, словно меня без неё не существует вовсе. Утомительно…

– Она самая, – отвечаю я.

Значит, ей всё известно…начиная от провозглашаемых политических взглядов и отношения к южанам до истории присоединения к Острогу. Незнакомка спешит разуверить в мыслях, бросая лаконичное:

– Моя подруга, Тюльпан Винботтл, рассказывала о тебе. Извини, за Новостями не слежу и Вестник не читаю, это мой принцип. Но посплетничать с друзьями с поверхности могу. Она говорила, ты «безэмоциональный кусок плоти, снятый с политического плаката, словно тебя вырвали со страниц Свода Правил». Но, раз ты здесь, она ошиблась. Или не успела понять тебя, познакомиться ближе.

Что. Мать. Его. Происходит.

Спрашиваю:

– Тюльпан Винботтл – твоя подруга? Северянка и ученица Академии, дочь семейства Винботтл, одного из влиятельнейших кланов в Новом Мире?

Пора признать хотя бы самой себе, что не Голдман на вершине всех и вся. Северным районом руководят несколько фамилий. Левиафан, Винботтл и Первые стоят вместе с Голдман.

– Да, конечно, – говорит девушка. – Что тебя смущает?

Замираем у огромного окна в конце коридора – незнакомка ловко подцепляет края рамы.

– Как же вы подружились?

– Достаю ей травку. Курить любят даже детишки с поверхности.

Девушка распахивает окно и выползает на скат крыши.

– О, что за лицо, Карамель Голдман? Ты в шоке? Очередное крушение идеалов?

Неспешно киваю.

– Дай руку, пока мистер-злой-босс не вернулся и не увидел нас. Скорей!

– Я сама.

Следую.

– Ладно, но мозги твои, в случае чего, собирать не буду.

Мистер-злой-босс, серьёзно? Мне Каин кажется добрейшим созданием на свете. Иногда он не думает о том, что говорит, но лишь потому говорит искренне, откровенно.

Оставляем Резиденцию по ту сторону окна и крадёмся по скату, переползаем карниз и взбираемся выше, через фронтон, на поверхность мансардной крыши. Преследующие ветки кусают кожу, царапаются. На уготовленной площадке брошены ковры, оставлены пепельницы, забыты бутыли.

– А тебя как зовут?

– Белена, Цуката, Вёх, Цербера, Мак. У меня много имен – для каждого своё, – лукавит девушка и садится на ковер, достаёт утаенный в нагрудном кармане свёрсток и прижигает его.

– Как тебя называет Каин?

– Называет: «девчонка из рода Каннабис». У моей семьи плантации конопли и несколько фабрик и складских помещений для возделывания иных одурманивающих культур.

Собеседница затягивается и с удовольствием завывает. Я уточняю:

– Хочешь сказать, вы делаете наркотики для Острога?

– Хочу сказать, что мы делаем их для Нового Мира.

– Не может быть.

– Конечно, нет, – молниеносно соглашается девушка и, смеясь, затягивается. – Я тебя обманываю, чтобы выставить идеальный град будущего в плохом свете.

– Опять шутишь?

– Уже быстрей соображаешь, северяночка. На, пробуй.

Мне в лицо смотрит вонючий свёрток.

– Не хочу.

– Мне же больше достанется. Ладно, садись.

Припадаю рядом.

Девушка рассказывает, если забраться на крышу ещё выше (что опасно, и Каин после этого будет пускать молнии), получится разглядеть конопляные поля дальше по горизонту. Обычно запрещёнными (я, право, думала их попросту нет в Новом Мире – остались на страницах учебников как напоминание о людской глупости и человеческом скудоумии) в обороте товарами балуются представители среднего класса – северяне, что не задействованы в управлении и выполняют роль важных исполнителей (а ещё они думают, что повторяют за теми, кто выше, но – на самом деле – истинные управленцы не хотят портить выстроенную годами репутацию и находят расслабление в ином). У южан попросту не хватит денег.

– Что я делаю в Резиденции? – уточняет собеседница и в который раз затягивается. – Да, я из старожилов Острога, но Каин разрешает мне бывать здесь, чтобы иметь выход на рынок Золотого Кольца. Я постоянно поднимаюсь в Новый Мир, он забавный.

Я считаю Новый Мир великолепным: умным, красивым, прогрессирующим, удивительным, грамотным. Кто-то считает его просто забавным.

Девушка – развороченная куревом и щипающими темами – продолжает:

– Знаешь, что есть зло? Таблетки. Вот эти психотропные таблетки, химозные, которые делают из хлама, а сами они вытворяют с человеком дичь. Растения же – добро. Курили наши предки, предки предков, курили шаманы и прочие – для очищения, для прозрения, понимаешь? Всё, что выращено на земле – добро, а в пробирке – зло. Я так думаю. Если тебе предложат наркоту в пилюле – беги от этого человека прочь (тем более их делают наши конкуренты). А выкурить или сделать ингаляцию – дружи.

– Ты интересная, девчонка из рода Каннабис.

– Рандомный факт: в несколько таблеток, что обязательны для каждодневного приёма гражданами Нового Мира, добавляют мной упомянутую химозную наркотическую дрянь. Для расслабления. Чтобы человек терял волю и интерес. С ума сойти, по улицам ходят напрочь обдолбанные десятилетиями люди.

Что?!

Кара, ты слышала?