Монстроловы

***

Выставка хоррор-комиксов Джеймса Пима располагалась в квартале Славы. И без того тесное место под завязку забилось огромной палаткой, где седовласый мужчина за столом принимал очередь из фанатов. Рядом с ним стояли аж три стопки бесплатного тиража нового тома – конечно же, с автографом. Когда фанаты, едва державшиеся на ногах от счастья, получив заветный том, отправлялись бродить по магазинам в поисках еды.

Элайза и Натиша пришли в самый разгар мероприятия. Вачовски чуть ли не взвыла, заметив очередь, которая доходила до конца квартала. Правда, напарницы простояли всего полчаса. Джеймс Пим любезно отдал им три тома, подписав: «С любовью». Элайза трясущимися руками погладила обложку, на которой красовалась карта Растленда, заселенного одноглазыми слизняками. «В глубинах Ада» – так назывался том с цифрой «3» внизу. Кларк понюхала листы – такие теплые, а запах краски настолько яркий, будто комикс только-только покинул стены типографии. Натиша уселась на ближайшую лавку и погрузилась в чтение. Тут Кларк словно очнулась и завернула сокровище в пакет:

– Слушай, нам бы лучше вернуться. Отдадим том Кире, а то она нас загрызет.

Натиша нахмурилась и с явной неохотой оторвала взгляд от комикса.

– А? Черт! Ты права… Но я жрать хочу.

– Издеваешься?

– Я еще не завтракала, – она встала и вручила свой том Элайзе. – Посторожи, я сейчас вернусь.

Не успела Кларк опомниться, как Вачовски скрылась за толпой.

Элайза осталась одна.

Она спрятала пакет в свою белую огромную сумку и уселась на лавку. Читать в такой толпе сложно, а потому, дабы не помереть от скуки, Кларк стала разглядывать прохожих. Вроде люди разные, но такие одинаковые. Лица молодые, раскрашенные, с яркими волосами, в легкой одежде…

Тут внимание привлекло движение и едва уловимый звук фотоаппарата. Вроде все фотографы собрались у палатки Пима, зачем же им фотографировать толпу? Кларк обернулась и заметила в переулке напротив двух людей с камерами. Они фотографировали ее – Элайза это поняла тогда, когда люди, встретившись с ней взглядами, скрылись в темноте. Кларк нахмурилась и последовала за ними. Эти чудики видят ее в форме, а фотографировать полицейских без их согласия, причем тайно, как минимум подозрительно. Не походили эти двое на журналистов – на них нет ни бейджиков, ни микрофонов и прочих приборов. Элайза все дальше уходила от толпы, шум постепенно стихал, квартал сменился узкой дорожкой без света и с запахом сырости.

Из-за угла выскочили те двое. Вцепившись в горло, они прижали Кларк к стене. Та охнула от неожиданности и обронила сумку. «Фотографами» оказались мужчина и женщина. Мужчина – точнее, парень, которому больше двадцати пяти и не дашь, – невысокого роста. Его рыжие волосы едва касались плеч, лицо частично прикрывал бордовый шарф. Девушка же вообще не походила на своего партнера. Она была в два раза выше и шире его в плечах. Элайза даже не сразу поняла, что это девушка, однако бюст и юбка чуть длиннее колен выдавали ее. С виду девушка была азиатской внешности: узкие глаза, тонкие черты лица и черные волосы, завязанные в тугой пучок.

За горло Элайзу держал парень. Он оскалил зубы:

– Привет, малышка. Узнаешь меня? А Сару?

– Я вас впервые вижу, – прохрипела Кларк.

– Да ладно тебе! Как так-то – забывать старых друзей?

– Джанко, – заговорила Сара, – мне кажется, у нее до сих пор… того… шарики за ролики.

– Похоже на то. Да ладно тебе, Элайза, ты не помнишь? Ну же, напряги мозги.

– Да я не знаю вас! – заорала Кларк.

Джанко вздохнул:

– Ладно, Сара, ты права – это бесполезно. Хорошо, перейду сразу к делу: где бриллиант?

– Какой бриллиант?

– Дурой не прикидывайся, – сказала Сара. – Мы-то знаем: он у тебя. Отдай его. Госпожа тебя занесла в список подозреваемых.

На мгновение Элайза перестала сопротивляться.

– Госпожа?.. Аманда Квин? Но я-то тут причем?

Джанко сплюнул и отпустил Кларк. Та рухнула на асфальт и прижала сумку себе. Во внутреннем кармане должен лежать пистолет.

– И что теперь? – сказал Джанко. – Отнесем ее госпоже? Заберем сумку? Либо она тупая, либо реально ничего не кра…

Элайза выстрелила. Джанко пригнулся, чудом не попал под обстрел. Сара же бросилась на Кларк. В ее руке блеснул небольшой предмет. Элайза с сумкой отскочила. Сара случайно задела стену, оставив след. «Кастет», – поняла Кларк. Она выстрелила. Джанко на ходу выхватил пулю (когда же он успел?!) и оказался возле Элайзы. Он достал из походной сумки массивный предмет с цепью. Приглядевшись, Кларк побелела. «Его все еще используют?!» Кистень выглядел совсем новым, даже ржавчины на нем нет. Замахнувшись, Джанко ударил. Шар попал в голову Элайзе. Из рассеченной раны на лбу потекла кровь. Кларк пнула обидчика и выстрелила вслепую; кровь струилась прямо в глаза. Пуля попала в ногу Джанко. Сара тут же бросилась к напарнику. Тот вскрикнул и повалился без чувств. Сбежалась толпа. Она заполнила и без того тесный переулок. Элайза держала сумку и пистолет перед собой, трясясь как осиновый лист. Рана затянулась, осталась только кровь. Сара подхватила Джанко, и они скрылись в толпе. Кларк собрала остатки сил и крикнула:

– За ними! Они напали на охотника! – но никто не сдвинулся с места.

Тут из толпы выскочила Натиша и повисла на шее напарницы.

– Святые Звездники, что произошло?

– Они напали, побежали туда…

– Давай-давай, надо кровь промыть.

– Но я в порядке, рана…

– Ничего не знаю! Идем.

Вачовски вывела Элайзу из толпы, и они направились к полицейскому участку. «Что же со мной произошло? – думала Кларк. – Вот бы я все вспомнила. Черт!»

***

Когда Элайза впервые пришла на работу, капитан Джинджер Марлоу попросила ее об одном: «Расскажите о себе, о своем прошлом». Сказать, что такой вопрос привел Кларк в замешательство, – ничего не сказать. Когда она ответила, что ничего не помнит, Марлоу переглянулась с Кирой и начала изучать справки. Судимостей нет, уже хорошо. По психиатрии тоже все нормально, вот только участковый врач сделал пометку: проблемы с памятью. Не сказать, что все серьезно, – просто у Элайзы бывают небольшие провалы, однако это не мешает ее умственным и физическим способностям. Джинджер нахмурилась. Кларк понимала ее сомнения: с таким… отклонением… и в охотники? Марлоу попросила привести психиатра, с Элайзой провели несколько легких тестов. Она их сдала. Когда Джинджер спросила о справке, психиатр ответил:

– Сказать по правде, во время тестов мы с коллегами не обнаружили никаких отклонений. Могу предполажить, что это одно из последствий шока, когда мозг только восстановился после травмы и неспособен до конца обрабатывать информацию. В некоторых случаях процесс восстановления может длиться и несколько лет.

– Капитан Марлоу, – сказала Натиша, сидевшая в углу кабинета, – мы же в основном выезжаем на задания. Кларк показала хорошие результаты в стрельбе и не представляет для окружающих вреда.

Джинджер потерла переносицу:

– Я понимаю ваше стремление помочь ей, но ведь мы также работаем с большим объемом информации.

– Прошу, – заговорила Элайза, – я уже три месяца сижу без работы. Раньше я работала на рынке, но дохода нет, ушла. Дайте шанс, хотя бы на стажировку.

Марлоу переглянулась с Кирой. Та кивнула.

– При всем уважении к вам, я верю Натише. Она прекрасно разбирается в людях и не стала бы кого попало приводить к нам. Тем более, если Элайза умеет управляться с оружием и психологические тесты хорошие.

Джинджер в итоге сдалась. Так Элайзу Кларк приняли на работу. Первый месяц она числилась стажером, но, показав отличные результаты, Марлоу официально приняла ее на работу. У Элайзы профессия охотника не вызывала особых чувств. В большинстве случаев она сохраняла спокойствие, хотя иногда, бывало, ее могло стошнить, но не более. Кларк никогда не впадала в истерики. Она не знала, откуда такая безэмоциональность, но, с другой стороны, это не мешало работе.

Не сказать, что Элайза все забыла. Саму аварию, которая произошла полгода назад, она смутно помнила: только яркие, ослепляющие фары, серая иномарка. Кларк очнулась в больнице с перебинтованной головой. Доктор объяснил, что прохожие нашли ее в час ночи возле дороги и вызвали «скорую». Машины поблизости не было, камер тоже, да и свидетелей не нашлось. Как бы то ни было, Элайза написала заявление. К сожалению, дело зависло. Однако потом выяснилось, что незадолго до аварии произошел пожар: сгорел двухэтажный особняк на окраине города, погибла женщина. Со слов соседей, к ней часто приезжал любовник. После гибели женщины он пропал. У следствия появилась версия: возможно, это он поджег дом, потом пытался как можно быстрее скрыться с места преступления, но случайно сбил Элайзу. Однако к ней также появились вопросы: например, что она делала одна в час ночи? Увы, Кларк не знала ответа.

Вскоре к ней в больницу пришла девушка, представившись как Натиша Вачовски. Первый месяц знакомства Элайза почти не помнила, но они быстро сдружились. Натиша помогла ей пройти реабилитацию. Кларк вернулась в маленькую квартиру, доставшуюся от государства. По документам выяснилось, что Элайза год назад выпустилась из детского дома, потом работала на рынке, продавала меха. Ни семьи, ни друзей.       Знакомая обстановка не помогла восстановить память. Кларк помнила базовые вещи, однако и те выучила из документов:

– полное имя: Элайза Дженнифер Кларк;