Незримая песнь луны

Понятны стали в первый раз.

Они летят издалека,

Сердца пронзая и века.

(Стихи: Роберта Ивановича Рождественского)

С каждым моим вдохом, с каждым шагом, с каждым словом, которое лилось из моих уст, я отмечала перемену в лицах окружающих. Мужчины смотрели на меня так, словно я – единственный источник жизни на этой планете. В глазах женщин, напротив, зажигалась зависть, граничащая с ненавистью.

Эту песню «Старые слова» я не раз в юношестве напевала тихонечко Дереку, когда мы бродили по зелёному лесу, скрываясь от любопытных глаз и ушей. Мы любили сбегать от суеты, наслаждаясь шумом вековых деревьев и пением птиц. В жаркие дни Дерек, пробираясь узкими тропами, приводил нас прямиком к водопаду, где весело плескался, дурачась, и меня не раз обрызгивал с ног до головы прохладной освежающей водой. А потом мы долго лежали в высокой траве и много разговаривали, или же я ему напевала его любимую песню.

Воспоминания, которые я долго прятала в самом потаенном уголке сердца, нахлынули с невероятной силой. Пропела последние слова, и мой голос немного дрогнул. Только сейчас я заметила, что мне аккомпанировала скрипка.

Закончила выступление, но в зале продолжала стоять гробовая тишина, пока Дерек не встал и громко не захлопал в ладоши, выводя мужской пол из затянувшегося гипноза.

Шквал оваций взорвался с такой силой, что я немного растерялась, очнувшись только тогда, когда тёплая и властная ладонь наследника королевства Драрк легла на мою ладонь.

– Пойдем. Ты пела, как всегда, прелестно, – раздался его голос так близко, что по позвоночнику пробежало стадо мурашек.

– Благодарю, – тихо ответила я, надеясь всем сердцем, что пела в первый и последний раз.

Пусть мой план тихо уехать со своей служанкой провалился, тогда придётся прибегнуть к плану «Б» и в прямом смысле этого слова просто сбежать, оставляя свои вещи, и захватить лишь самое необходимое: драгоценности, золотые и серебряные монеты.

Любезно проведя меня на возвышение трона, Дерек сел рядом, с восхищением и гордостью посматривая в мою сторону.

– Селена, повторяю, я тебя больше не отпущу! Так что даже и не думай тайно строить планы о побеге! Право, да у тебя все на лице написано…

Не успел он договорить свою пламенную речь, как к нам с поклоном подошел молодой человек, разодетый в богато расшитый золотой нитью камзол.

– Лунного света и добра Вам, Ваше Величество! Прошу простить меня за мою наглость, – выпрямившись, бравый парень смело заглянул в глаза Дерека и продолжил, – не смог дождаться завтрашнего дня и просить аудиенции, решил не затягивать с таким важным делом!

– Я вас слушаю, простите, как вам обращаться? – величаво спросил Дерек, при этом недовольно нахмурившись, словно подозревая неладное.

– Граф Педбрук, Ваше Величество…

– Я весь во внимании, граф, – недовольно сквозь зубы выдавил Дерек.

– Видите ли, пение прекрасной Селены сразило меня наповал, я хотел просить у Вас, Ваше Величество, ее руки…

Одно за другим посыпались предложения руки и сердца. Граф Педбрук своей смелостью подтолкнул других конкурентов-претендентов замахнуться на лакомый кусочек в виде королевы Драрк.

Именно такой ответ с немалым возмущением был дан глупым смельчакам, которые явно вошли в немилость наследника престола.

Не знаю, сколько бы это продлилось, да только Дерек резко встал со своего трона, взмахом руки останавливая музыку, и, не прощаясь, покинул бальный зал, давая понять всем присутствующим, что праздник окончен.

Властно взяв мою ладонь, он направился к смежной двери за ширмой позади королевского возвышения, где находился трон. Стараясь не запутаться в пышных тканях моей юбки, я с трудом поспевала за злым, как сам дьявол, Дереком.

Перед самой дверью, преграждая нам проход, неожиданно выросла фигура моего брата. Весь его вид говорил о том, что он напряжен до предела. Сжав до побеления свои тонкие губы, он держал в руках подаренную Дереку эльфийской правительницей необычную трость. Каким образом она оказалась у него, оставалось загадкой.

– Стайлс, кажется, это принадлежит мне! – голос Дерека, схожий с рычанием дикого зверя, холодил душу.

Он протянул руку и властно отобрал свой дар.

Внимательный взгляд моего брата обратился ко мне, он тщательно осмотрел повязку на моих глазах.

– Надо же, мне многое доводилось слышать о эльфийских дарах, о том, насколько они сильны в целительстве и о том, какими магическими артефактами обладают! Добро пожаловать в мир зрячих, сестренка! – склонил он голову в легком приветствии.

Не зная, что ему ответить, я стояла, затаив дыхание. Подарок Дерека мне хотелось сохранить в тайне, поэтому ничего не оставалось делать, как продолжать молчать, наблюдая за развитием событий.

– Прочь с дороги, – недовольный голос Дерека не предвещал ничего хорошего.

Слегка посторонившись, Стайлс продолжал смотреть мне в глаза, пытаясь понять, о чем я думаю и что ему делать дальше.

– Шикарные дары, – опять начал он, – вот только вопрос: что именно пообещал взамен за это наследник престола королевства Драрк? Сильнейший артефакт в виде трости и волшебная повязка, в которую было влито немало эльфийских сил и магии.

– Ты забываешься! Не твоего ума дело…

– Ваше Величество, прошу меня простить за мою наглость, это всего лишь дурное воспитание! Как говорится, любопытство не порок, а источник знаний! Интересно, – приложил он задумчиво руку к подбородку, – что скажут на ваш альянс с эльфийской королевой остальные правители семи королевств?

Заявление моего брата выбило остатки воздуха в легких. От такой наглости мне стало не только нечем дышать, страх за будущее Дерека после открытой угрозы прочно засел внутри.

Стараясь избавиться от накрывшей тошноты, вызванной паникой и страхами, я, сделав как можно крепче голос, произнесла:

– Стайлс, дорогой брат, о чем идёт речь? – стараясь быть убедительной, я неуверенно взяла его за локоть, слегка сжимая, и на тон ниже продолжила:

– Зачем ты все это говоришь? Зачем ставишь наши с тобой жизни под угрозу?!

Брат немного опешил от моих слов, на секунду я увидела в его взгляде тёплую искру. Он смотрел на мое лицо, словно сомневаясь, вижу ли я в действительности или нет. Что-то промелькнуло в его глазах. И это что-то было похоже на любовь.

Для полной убедительности я неловко коснулась его щеки, словно пытаясь наладить с ним контакт.

Получилось: взгляд его стал совсем неуверенным, и было видно невооруженным взглядом, что теперь он сомневается в своих прежних выводах.

– Прочь с дороги, Стайлс! Иначе отведаешь ярого гнева будущего правителя! – голос Дерека буквально звенел от ярости. Казалось, единственной гранью, что удерживала его от безумного поступка, была прочно сжатая мною его ладонь. Я пыталась мысленно достучаться до его окаменевшего сердца, умоляя не делать того, что может ранить всех нас. Как бы там ни было, мы слишком тесно оказались связаны все вместе.

– Селена… – только и смог сказать брат, делая шаг в сторону.

– Селена, как, впрочем, и трон теперь принадлежит мне! Разве ты не этого хотел, когда подкладывал свою сестрицу монарху?! Ты же мечтал, чтобы она добилась высот!

Дерек пылал мстительным огнём изнутри, неминуемая участь ждала не только меня, но, как я смогла заметить, и моего брата, того, кто когда-то встал на его пути, отняв самое ценное: меня.

– Мальчики, может, не будем ссориться? – немного дрожащим голосом сказала я, ещё сильнее сжимая ладонь Дерека.

Помнится, точно так же в детстве я встревала между ними, настаивая на том, чтобы они не ссорились. Стайлс был намного старше нас обоих, он всегда вбивал мне в голову, что всего лишь защищает меня и мою честь. Что именно этого хотел наш отец. Не знаю почему, но брат всегда недолюбливал Дерека. Сначала я думала, что это связано с явным неравенством между двумя парнями. Сложно, наверное, подчиняться тому, кто настолько тебя моложе. Когда же исполнилось нам по семнадцать лет, я поняла, что это что-то большее. Скорее, личное. И разница в статусе и возрасте совершенно не при чём. Случилось это в наш общий день рожденья. Дерек тогда приготовил для меня сюрприз: впервые привёл меня к водопаду.

– «Этот молодой водопад образовался совсем недавно: после наводнения Старый Лакрэит иссяк и появился новый, не уступающий по красоте своему предшественнику. Каскад небольших водопадов спускается со скалы, образуя живописное озеро. В озере можно искупаться, но не пытайся прыгнуть в него со скалы: глубина там намного меньше, чем кажется. Так что, моя дорогая Лу, даже если ты не умеешь плавать, для нас это не проблема. Если магия на этой планете существует, то она однозначно заключается в воде. В красоте и девственности природы…»

Он так отчаянно и в то же время робко пытался описать мне красоту этого места, что я, непроизвольно вслушиваясь в звуки журчания воды, пение птиц и шелест листвы, мысленно представила место, где мы дурачились, словно дети.