Пламя надежды

– Вообще-то, ты была со мной, если забыла.

Прощупывая свою шею, боясь найти там ещё пару голов, я не могу объяснить по-другому этот безумный взгляд подруги на меня.

Что с её памятью?

Хотя после опустошённых ею бокалов – а выпила она, я уверена, больше, чем годовая её норма, вряд ли правда будет на моей стороне. И отвечаю ей, что мы поговорим об этом позже и желательно после того, как обновим мой гардероб. Потому что предстать в том костюме, что я готовила дома до этого, больше не представляется возможным.

Видя, какие все ходят дорого и стильно одетые в офисе, я не могу создать вид серой мыши с пятью копейками в кармане. Только не в этой жизни.

После сегодняшнего дня я решила сменить полностью свой имидж и стиль в одежде. Да и признаться, мне понравилось ощущать себя девушкой в полной мере и ловить приветливые взгляды, хоть и по душе мне больше уличный стиль, в котором не глазеют на моё хоть чуть оголённое тело, отпуская сразу пошлые фразочки вслед.

Тем более не хочется отпугнуть единственного друга. Ну, я надеюсь, что друга.

Вспоминая о Кристофере, в груди тепло затрепетало.

Его руки – с какой быстрой хваткой ловил и не давал упасть.

Его глаза – с каким удовольствием смотрел в кафе.

Его тело – как близко шёл рядом по аллее, что его красивые руки, убранные в карманы, невозможно было не заметить под белоснежной рубашкой.

Почувствовав, как кто-то тянет меня на себя, уже падаю на мягкий бежевый диванчик в магазине.

– Это правда то, что я сейчас видела?? – удивлению Молли нет конца и края. – Агнесс Хьюз действительно глупо улыбается и летает в облаках?!

Я смущаюсь, и этого ей достаточно, чтобы упасть в обморок от потребности узнать всё в мельчайших деталях.

– Колись, подруга! Кто же этот счастливчик, что о нём вспоминает сама «Мисс Одиночка»?

Она с нетерпением ждёт подробностей о какой-нибудь романтичной истории, о поцелуях или объятиях, но реальность такова, что двое коллег просто поболтали и разошлись до следующего рабочего дня. Не более того. А если она имеет в виду Кейдана, то даже говорить тут не о чем.

Поэтому, стараясь не давать ей ложных надежд, а заодно и себе, пробую сменить тему.

– Одно я знаю точно – что если мы сегодня не выберем мне новый гардероб, то…

– Ну и партизан же ты! Ладно, сиди здесь, теперь будешь мерить действительно хорошие, а главное, стильные ткани, а не сменные тряпки для швабры в вашем хостинге. – И уже встаёт, направляясь к стендам с деловыми костюмами.

– Холдинге.

Молли поворачивается после того, как её поправляют, сделав всего шаг. Однако уже грозно смотрит, отчего я делаю жест, что закрываю рот на замок, а ключ выкидываю ей, который та с радостью ловит и убирает в сумочку.

Чую, что подписала себе приговор, но стилю Молли можно только позавидовать, поэтому надеюсь, она найдёт что-то действительно стоящее в этом торговом центре и, желательно, с прикрытым задом.

Глава 9

Приняв полноценную пенную ванну с морской солью, с кокосовым молоком и прочими приблудами, купленными сегодня в гипермаркете, я чувствую, как превращаюсь обратно в человека. Кожа становится гладкой и нежной, а непослушные волосы после маски оживают и блестят.

Сегодняшний день уморил так, что готова вырубиться уже сейчас, сидя с Молли за столом и попивая зелёный чай с овсяным печеньем, а судя по небывало молчаливой подруге, она тоже уже одной ногой в постели.

Вместе мы всё-таки сумели привести мой гардероб в приличное состояние, в котором не стыдно на работу выйти или на ту же самую вечеринку, но уже не одалживая ничего у подруги.

Вспоминая о той «мега-пати», решаю спросить у Молли, как она всё же прошла, потому что я без понятия из-за пари с Кейданом.

Из-за проигрышного алкогольного пари.

– Как прошёл вечер, который ты столько ждала? – с ехидством любопытствую я, ожидая пошлых и смешных рассказов, но подруга бледнеет, когда ставит чашку на стол и смотрит куда угодно, лишь бы не на меня.

Что это с ней?

Взгляд совершенно не как у влюблённой девушки, скорее, как у зверя, загнанного в угол хищником. Её кто-то обидел, и она боится рассказать?

Я жду ещё, ожидая, что Молли прояснит ситуацию, но она всё нервничает и не торопится с разговором.

Отодвигая чай в сторону и наблюдая за её пустым взглядом, опущенным под стол, уже начинаю гадать, что же могло пойти не так, что подруга, мечтавшая оторваться там, как никогда прежде со всеми своими друзьями, теперь сидит, словно воды в рот набрала и боится лишний раз полноценно вздохнуть, чтобы вдруг не привлечь к себе ненужное внимание.

Тут в голове вспыхивает воспоминание о криках и толпе, которая так старалась покинуть дом. Но когда я спрашивала об этом Кейдана, тот утверждал, что мне померещилось из-за отравления.

Или всё-таки не померещилось?

– В чём дело, Моллс? Что-то случилось?

Я стараюсь не давить на неё, но действовать настойчивее, чем обычно. Потому что, если она что-то знает о том вечере, о чём не рассказал мне Кейдан, я должна выпытать это у неё, тем более, если это касается её. А это касается её, судя по забитому виду подруги.

Она заморгала, и по щеке покатилась слеза. Затем вторая.

В глазах напротив скопилось столько страха и боли, что та больше не может их сдерживать, и слышится полноценный всхлип.

Я встаю со стула и падаю ей в ноги, обнимая за ледяные ручки, лежащие на коленках, и говорю, что всё хорошо, я рядом, и она может расслабиться и чувствовать себя в безопасности.

Из-за судорожного состояния подруги я решаю начать говорить первой, чтобы дать понять, что та не одна, и попытаться запустить сам разговор.

– Последнее, что помню я, это как старалась утереть нос Кейдану, выпив его бокал с виски, – от ощущения во рту привкуса алкоголя начинает мутить, и стараюсь проглотить этот мерзкий комок горечи в горле, – после этого всё было как в тумане. Но я слышала крик, как мне показалось, женский, и как толпа хлынула из дома.

Я поглаживаю её дрожащие ручки, успокаивая, но ничего не тая, кроме чёрных рук. Думаю, это и вправду был плод моего выпившего воображения.

– Вскоре я потеряла сознание и очнулась только на следующее утро в том же доме. Кейдан сказал, что ты провела почти всю ночь со мной, и я тебя так и не отблагодарила…

– Нет, – шепчет Молли, не поднимая головы.

– Что нет?

Я уже начинаю стыдиться за свои выдумки. О том, что она думает, как я напилась до чёртиков и словила белочку и не одну, пока сестра не отвечает, и сердце моё не пропускает несколько ударов.

– Я не видела тебя после ухода к бассейну.

– Как не видела?

Мой разум в шоке и не понимает, где уже правда, а где ложь, и я хмурюсь.