Пламя надежды

Уф. Где твоя утренняя уверенность, Агнесс?

Ещё и этот негодник, который скупится на словах, Кейдан. Готова почти что душу продать, лишь бы заиметь возможность побольше расспросить его.

– Скучаешь?

Я резко поворачиваю голову назад и вижу, как коллега стоит с моим пиджаком и сумкой с вечеринки. Видя моё смущение и как я пытаюсь вспомнить его имя и говорил ли он его вообще, тот вновь радует своей милой улыбкой, от которой трепет в груди внезапно распаляется ещё сильнее.

– Кристофер. И нет, я не называл его ранее, поэтому не переживай. Как твоя нога?

Парень посматривает на мою лодыжку, которую я потирала буквально минуту назад.

Как долго он здесь уже стоит? Не мог же он так быстро подняться и сделать все дела?

Видимо, прочитав мои мысли, он усмехается, когда говорит:

– Миссис Фисч встретила меня в холле первого этажа у охраны, уже держа твои вещи.

– Спасибо тебе, – искренне благодарю Кристофера за помощь, облегчённо выдыхая, но виня себя за то, что оговорила парня, и вставая, чтобы забрать своё приданное, – уже гораздо лучше, можем идти.

Погода стоит потрясающая: полуденное солнце поблёскивает в окнах ближайших небоскрёбов, играя солнечными зайчиками, но при этом не жарит, как в сауне, благодаря уже более осеннему ветерку, хоть до него ещё и две с половиной недели. Щебечут птицы, паря достаточно высоко над землёй, чьё пение сплетается с лёгким шелестом высоких и стройных деревьев.

Неспешно проходя в почти обеденной тишине по аллее в небольшом сквере, я замечаю, что Кристофер также наслаждается прогулкой, хоть мы и не разговариваем друг с другом. Он тоже, как и я, просто ловит момент и живёт им, не думая ни о чём другом, будто это первая его вылазка за долгое время.

Боковым зрением я пытаюсь уловить его эмоции, мысли и не замечаю, как спотыкаюсь на мелком камне. Кристофер моментально подхватывает под руку, будто для него это становится обычным и даже уже привычным делом.

– Сегодня не твой день, да? – он тихонько усмехается, когда я пыхчу от злости на свои туфли.

– Это так очевидно?

Благодаря своему состроенному страдальческому выражению лица, он начинает смеяться.

И, о боже. Это самый искренний смех, который я когда-либо слышала. Его мягкий и приятный мужской голос заполняет пространство вокруг нас, отчего уже моя улыбка сама ползёт вверх.

Этот парень явно добрая душа, готовый всегда всем прийти на помощь и поддержать в трудную минуту, ощущение, будто встретила своё второе «Я», только в мужской версии. Хотя… Его макушки мне точно не увидеть, в отличие от того, когда мою он наверняка наблюдает, не напрягаясь. И где же берутся такие парни, когда за всё время учёбы Лефу был самым высоким, а остальные просто дышали в затылок?

Смотря на искренность Кристофера, сейчас я благодарю Бога, что он работает вместе со мной. Потому что именно из-за таких людей по утрам и хочется вставать на нудную рутинную работу.

– Агнесс? Земля вызывает Агнесс, приём?

Я быстрее начинаю моргать и убирать эти дурацкие мысли из своей головы, чтобы они не запустили меня вновь в облака.

– Прости, – опять виновато смотря на него, я вздыхаю, – без кофе я сегодня как выжатый лимон.

И это чистая правда.

После вчерашней буйной ночки мне нужно проспать дня два, чтобы снова чувствовать себя человеком. И желательно одной и в своей кровати.

– Тут за углом есть неплохое место, можем отдохнуть, если ты не против.

Кристофер смотрит на свои чёрные наручные часы и потом на меня. Видимо, этот парень очень любит контактировать с другими, особенно взглядом, от которого мне не по себе, и я постоянно отвожу глаза в сторону.

– Было бы здорово, – отвечаю я.

Почему это приглашение на обычный кофе вызывает у меня такую волну радости?

«Да что же с тобой не так, Хьюз?» – проносится в голове, когда замечаю уже учащённый пульс и некое предвкушение глубоко внутри.

Но предвкушение чего?

С каждой минутой, проведённой рядом с ним, мне кажется, что пары алкоголя не до конца выветрились и я туго соображаю из-за этого. А вернее, слишком эмоционально там, где должно быть лишь рабочее любопытство.

«Соберись же», – твержу я сама себе, напоминая, что необходимо узнать побольше о коллективе, а главное, о начальстве, которое он сам же недолюбливает, судя по всему. И это будет первый вопрос, который я задам ему в кафе.

Глава 7

Сидя уже за столиком в дальнем углу, официант приносит напиток, по шлейфу очень напоминающий кофе. Кристофер сказал, что такое готовят только в одном месте в городе, и это здесь, и что я обязана это попробовать, если люблю кофе.

– А теперь возьми трубочку и закрой глаза, – он лукаво улыбается, от чего мои щёки заметно розовеют. – Сегодня не будет ничего запрещённого, даю слово, – усмехнувшись, Кристофер настойчиво повторяет: – Смелее.

Почему-то мой мозг решает безоговорочно начать слушаться с первого же раза, что, уже закрыв глаза и опустив широкую трубочку в высокий бокал, я жду дальнейших указаний.

– Наклонись поближе к бокалу и скажи, что ты чувствуешь?

Он расположился на небольшом диванчике напротив и спрашивает тихим голосом, но ощущение такое, что нет в этом кафе больше никакой толпы обедающих людей, а только я и он, потому как его голос – это единственное, что слышу сейчас.

Приблизившись настолько, что уже ощущаю прохладу от напитка у себя на губах, я делаю лёгкий вдох.

– Это очень странно, – в недоумении отвечаю я.

– Агнесс, что ты чувствуешь?

Кристофер монотонно задаёт вопросы, будто вводя в гипнотическое состояние специально или же, наоборот, делает так, чтобы не мешать мне сосредоточиться именно на напитке, а не на его волшебном голосе?

Я начинаю подбирать ассоциации к ароматам, которые поселились у меня в голове, однако парень тут же добавляет:

– Не думай, говори сразу. Когда начинаешь думать – начинаешь сомневаться в правде.

– Это ваниль…

– Хорошо, ещё? – подтверждает он.

– Клубника… – вдыхаю запах ещё раз, но уже глубже.

– Ещё?

– Чувствую… аромат корицы, клубники и кофе.

– А теперь проверь себя и попробуй.