Аджимушкай. Красные звезды в каменном небе. Роман. Том 1

Под воющим минометным обстрелом, Ефремов, петляя, достигает вверенного ему участка. И вжавшись в угол, в одном из окопов, пережидая артиллерийскую обработку позиций, пытается прикинуть что лучше сделать исходя из увиденного на бегу… Земля вокруг качается и ходит ходуном, от шквального обстрела. Кажется, что кого не убьет взрывами, того просто засыплет, похоронит землей…

Когда разрывы стихают, лейтенант, оценив позиции, умело рассредотачивает солдат, в голове мелькают страницы учебников, скупые четко прочерченные схемы и рисунки.

– Закрыть брустверы травой, два пулемета по флангам, взять сектора обстрелов! – командует Ефремов, властно, но все же волнуясь, и боясь ошибиться, – бронебойщиков ближе к оврагу в воронки, третье отделение отойти на вторую линию, держать тыл, смотреть за флангами!

И вот, наконец, наступает гнетущая тишина. Которая рвет изнутри изощренней и яростнее, чем самые сокрушительные взрывы. Подчиняя себе и превращая в парализованную мумию.

– Стрелять по моей команде! – хрипло выдавливает из себя Ефремов, – Подпускаем ближе, на проверенную дистанцию, сначала отсекаем пехоту, потом жжем танки! Не суетится… Зря не палить!

В стелящейся белесой дымке противник приближается как смыкающиеся огромные черные механические тиски капкана. Впереди, в мутных облаках пыли, ползут танки, за ними цепью идет пехота.

Ефремов выставляет в ячейку винтовку и ловит в прицеле первую скрюченно темнеющую цель в облике немецкого пехотинца…

Дыхание перехватывает. В висках молотом колотит кровь. В горле становится сухо… Взгляд останавливается в какой-то мутной дали. Все тело сковывает судорожное оцепенение. Руки впиваются в оружие мертвой хваткой, пальцы крюками сдавливают цевье и сталью не разжимаются, на курке. Лейтенант словно проваливается в заколдованный омут. Мир останавливается.

Взрыв рядом и вскрик раненого солдата выводят из ступора.

– Огонь! – почти истерично выдыхает Ефремов, – Навались, родные! Бить точно, спуску не давать! Поехали…

Окопы вспыхивают неистовой змеей бушующего пламени. Наступающие части Вермахта словно наталкиваются на невидимую стену… Кто-то сразу падает, скошенный меткими выстрелами, кто-то открывает ответный огонь, пытаясь укрыться за броней танков, которые, не сбавляя скорость, продолжают ползти и простреливать периметр окопов. Завязывается плотный дистанционный бой, и скоро немецкая пехота падает в траву, выдвинув вперед пулеметы и простреливая линию красноармейской обороны. Танки неумолимо катятся на позиции советских солдат, вращая башнями и расстреливая огневые точки. Окопы покрываются смогом едкой гари. Расстояние сокращается… Кажется еще немного и стальные траки начнут перемалывать живую плоть. Но вот, сначала один, затем второй, резко останавливаются и начинают густо коптить черным дымом. Остальные расходятся веером и стараются зайти с флангов, чтобы проутюжить все полосу окопов. Бронебойщики меняют позиции.

Ефремов тщательно целится в темнеющие, едва видимые фигурки залегших в бурьяне фашистов. Плавно спускает курок. Отдача тяжело и непривычно бьет в плечо. Рядом визжат пули и осколки, рассекая землю и дробя выступающие камни. Обломки тревожно противно бьют по каске. Лейтенант методично и воодушевленно простреливает свой сектор видимого противника. Кто-то из ползающих вражеских солдат замирает совсем от его выстрелов, кто-то шевелится, кто-то скрывается, меняя позицию и отвечая раскатами автоматического оружия. Войдя в азарт, увлеченный целями пехоты, Ефремов, неожиданно замечает, замирая в странном удивлении, когда перед ним, как причаливающий огромный корабль, вырастает зависший черный силуэт танка с крестом на борту… Лейтенант сползает вниз, трясущимися руками доставая из углубления окопа гранаты и бутылки с горючей смесью. Разум словно отключается… Ефремов будто теряет себя и далее все происходит как во сне… Он ползет по развороченному брустверу, то и дело, сползая вниз… Потом, кажется целую вечность смотрит в черный литой корпус стального рычащего монстра. Который медленно плывет неприступным и мощным созданием, словно нереальным нечеловеческим, настоящей неодолимой крепостью, и все усилия кажутся жалкими и несоизмеримыми с этим стальным гигантом. Все естество, загоревшись инстинктом самосохранения, кричит изнутри и тянет назад… Но Ефремов каким-то невероятным усилием преодолевает себя. Граната летит навстречу грозно надвигающемуся бронированному чудовищу… Земляной столб вырастает перед танком. Машина кряхтит, перекатывается на сопках, и начинает съезжать на бок… Разбитая

гусеница, стелется по земле. Завывая, боевая машина начинает исступленно и упрямо кружить на месте, огрызаясь пулеметным огнем.

Лейтенант оббегает своего железного соперника по обвалившимся траншеям, присматривается… И бутылка с горючей смесью разбивается о темную броню, потом еще одна… Огромное завивающееся пламя поднимается вверх, охватывая уже поврежденную машину. Отовсюду раздается трескотня выстрелов и грохот разрывов.

В башне откидывается люк и оттуда начинают выскакивать горящие фашистские танкисты. Но прицельный огонь красноармейцев не дает им никаких шансов на спасение. И танкисты полыхающими факелами падают в коптящую траву. Позади, горят еще несколько танков, заволакивая все пространство вязким дымом.

Ефремов, радостно замирает, вздыхая… Очарованный своим результатом, и тем, что атака немцев захлебнулась. И тут мощнейшая волна взрыва бросает его в обгорелый изорванный грунт… От сильнейшего громового удара, сознание словно вылетает. Он проваливается в темную непроглядную пропасть. Все окружающее стирается…

Сколько проходит времени, неизвестно. Глаза открываются так тяжело, как неподдающаяся скрипучая дверь… Перед ним висит желеобразная пелена, пляшет что-то мутное, невнятные звуки доносятся глухо как через обмотанное ватное одеяло… Контуры вещей размыты как в расфокусированном окуляре бинокля. Непонятно что происходит вокруг и где он вообще находится. Как будто на дне темной реки, где сверху проплывает невесть что…

И вот наконец сквозь дрожащую мглу проявляется улыбающееся лицо Мишустина.

– Жив, собака! Я уж думал, все разнесло нашего лейтенанта на куски, конец нашему Кольке настал в первом же бою! Не должно так быть…

– Рановато еще… – Ефремов с трудом поднимается, отряхиваясь от комьев засыпавшей его земли, все тело ноет, каждое движение дается с болью, – Я еще пожить хочу, лет так до девяноста… Ты-то сам как?

– Да мне что сделается? Я как заговоренный… Осколками посекло малость, дворовые детские царапины… Ничего особенного! Тебя-то славно шарахнуло. Часом, не ранен?

– Вроде нет. Руки, ноги двигаются, все на месте! Можно продолжать…

– Шутник! Видок-то у тебя, как с того света… Деревенских баб пугать можно!

– Ну ты тоже не принц датский, Петро! Вся морда черная, одни глаза сверкают… Словно не человек, а черт из преисподней! Весь закопченный как из геенской бездны! Гимнастерка в лохмотьях… Лицо – сам себя не узнаешь… Потеха просто!

– Есть малость! Война нас разукрашивает на свой манер, пылающая живопись! В текущем времени и пространстве… Накал, переплавка самой Жизни!

– Во что? Что дальше будет? На этих полотнах? И кто на них останется, кто совсем в темноту гибели уйдет… Наших сколько уже сейчас не досчитаемся?

– Ну что живы, ребятки? – в тумане оседающей пыли возникает тучная фигура Белова, – О чем гутарите? Какие новости, на нашей обугленной земле?

– Все в порядке! – Ефремов – Подводим итоги первого раунда. Выстраиваем стратегию на будущее!

– Еще одну атаку отбили! – докладывает Мишустин, – Потери подсчитываем, противнику нанесен ущерб гораздо больший. Семь танков подожгли! Пехоту рассеяли, взяли трофеи. Будет чем дальше с фрицем разговоры вести.

– Бесед с этой гадиной у нас еще хватит, с избытком, до тошноты… – пристально оглядывает Белов дымящееся поле боя, и обращается к Ефремову, – Ну ты сегодня просто герой! Я даже не ожидал… Думал просто бы парень выстоял, а ты молодчина, лихо танк запалил, одно загляденье. Отличное начало для первого боя. Крещение прошел очень даже достойно! Так держать, лейтенант!

– Есть так держать! – Ефремов трет глаза, еще не вернувшие нормальный вид, и размывающие окружающие предметы, – Все нормально прошло! Я думал хуже будет… Боялся если честно, ничего фрица бить можно и вполне сносно, даже с размахом! Главное – начать…

– Ишь ты! – усмехается Белов, – Прямо рыцарь без страха и упрека! Гляди не заиграйся, голова на фронте должна быть холодной и вдумчивой… Страсти человека только раскачивают в разные стороны. Важно не поддаться их красивым искушениям, а насчет страха, не волнуйся, он у всех есть… На войне только дурак не боится! Страх надо просто контролировать или использовать в своих интересах… Для этого нам и дан разум, чтоб подчинять все эмоции и чувства. Страх это тоже своего рода компас, если его правильно понять, будешь знать куда идти и как лучше изменить ситуацию в свою пользу для достижения победы.

– А я почему-то всегда после боюсь! – откровенничает Мишустин, – Когда уже все прошло… Накатывается такая сила слепая и огромная, что аж трясти начинает. Потом проходит. Чудно человек устроен. А во время боя – нет! Там пьянеешь просто, словно неведомая могучая стихия какая-то тебя подхватывает и несет как буря сумасшедщая….

– Что немцы? – щурится от яркого солнечного света Ефремов, – Готовятся к следующему заходу?

– Откатились, псы баварские! – смеется Белов, – С заметным постоянством получают в зубы и уходят… Никак не понимают, что здесь им совсем не рады. Все лезут и лезут, как саранча полевая… Не успеваешь огнем эту мерзость выжигать!

Однако оборону нашу тоже помяли изрядно. Мы ее восстановим, конечно. Но дело совсем в другом. Фрицы подтягивают тяжелую артиллерию, увеличивают минометные расчеты. Нам отвечать уже почти нечем. Гранаты и те на исходе… До вечера мы еще простоим. А ночью надо менять позиции или уходить под землю. Иначе нас просто перепашут с землей и железом. Они теперь в лобовые атаки особо лезть не будут! Станут работать артиллерийским парком с дальней дистанции плюс авиация. И мы станем просто мишенями. Нужен маневр, по их правилам мы играть не будем… Поэтому иди в «Скалу» и доложи обо всем Ягунову.

– Есть! Обрисую ситуацию как на картине в Третьяковке, как никак на своей шкуре все испытал.

– Это полезно! Хорошая закалка никогда не помешает… Каждый бой, каждая драка делает человека сильнее! – Мишустин проверяет оружие, щелкая затвором, – Главное в первых схватках выстоять, потом тебя убить шансов будет все меньше, по нарастающей… Нутром будешь чуять, куда лечь, куда пройти, куда ударить, а пули от тебя отшатываться будут, мимо пролетать! Проверено…

– И потихоньку иди, – наставляет Белов, – бой закончен, но немец постреливает. Снайперы появились, так что сильно не высовывайся.

– Уяснил, дойду…

Ты вообще в порядке, бледный весь и смотришь мимо? – настораживается Белов.

– Я? Чего? Куда смотрю? Нет, все замечательно… – соображает Ефремов, облокачиваясь на стенку окопа, – Есть некоторые отклонения. Голова гудит как церковный колокол. И зрение шалит малость. Но это мелочи. В целом я в полной боевой готовности. Хоть сейчас в атаку!

– Контузило? – продолжает присматриваться к лейтенанту Белов, – До медсанбата дойди в катакомбе. Там осмотрят, подлечат. Глядишь, хоть спирту дадут…

– Ерунда, пройдет… Пошел я, успеть надо.

– Смотри аккуратней, – заботливо не унимается Белов, – не подставляйся лишний раз… Если надо лучше пережди в воронке. У нас вся площадь под прицелом. Шагнул не туда, не так – и все! Жизнь оборвалась, как тонкая ниточка…

– Все будет хорошо, товарищ старший лейтенант, Спасибо, скоро увидимся!

– Давай, лети, орел! Только обязательно достигни места назначения… Тут каждая минута сотни судеб решает… Так что на тебя надежды возлагаем! А мы с тобой, Петр, еще здесь под немецкую народную музыку погуляем.

Глава 16

В дымящихся окопах у поселка Аджимушкай, после очередной фашистской атаки капитан Левицкий и политрук Исаков приводят себя в порядок, отряхиваются от земли и пыли, осматривают оружие и позиции.

– Ну все… откатились твари, вторая атака за сегодня! – расстегивает ремешки каски Левицкий, – Автомат надо почистить, затвор заедает.