Богатырская силушка

Илья окинул взглядом своих новых товарищей. Среди них были крепкие, широкоплечие парни, выглядевшие, как настоящие воины. Но больше всего его удивили две девушки. Они были поразительно красивыми, и на первый взгляд казались скорее княжнами, чем воинами.

Одна была высокой, с длинными русыми волосами, заплетёнными в сложную косу. Её глаза были светлыми, как небо перед грозой. Вторая, чуть ниже ростом, с тёмными волосами и кожей цвета спелой пшеницы, стояла с высоко поднятой головой, держа за поясом кинжал с резной рукоятью.

– А это кто? – спросил Илья, едва слышно.

– Это Марья и Дарья, – ответил Прохор. – Не думай, что они здесь случайно. Каждая из них способна постоять за себя так, что многим из вас придётся постараться, чтобы угнаться.

Дарья, та, что с кинжалом, улыбнулась, заметив взгляд Ильи.

– Что, не ожидал увидеть девушек среди богатырей? – сказала она с насмешливой ноткой.

– Да нет, – смутился Илья, опуская взгляд.

– Хватит разговоров, – перебил Прохор. – Теперь, когда все в сборе, слушайте. Вы все здесь не случайно. Вы – последнее, что осталось от древней линии богатырей. И вы – единственная надежда Руси.

Старик сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.

– Я научу вас всему, что знаю. Вы станете не просто воинами, но защитниками, способными противостоять тьме, от которой простой люд спасения не найдёт. Ваши тела станут сильнее стали, а дух – крепче гранита. Но знайте: каждый из вас здесь, потому что такова ваша судьба. И каждый из вас должен быть готов оставить всё ради этой судьбы.

Люди молча кивали, а Илья чувствовал, как слова Прохора ложатся ему на душу. Он посмотрел на своих товарищей: никто из них не выглядел напуганным или сомневающимся. Все стояли гордо, словно уже знали своё предназначение.

– Завтра на рассвете начнётся ваша подготовка, – продолжил Прохор. – Вы научитесь управлять своей силой, сражаться и противостоять монстрам, которых вы даже во сне не могли представить. Но помните: сила – это не только дар, но и ответственность. И лишь тот, кто понимает это, может называться настоящим богатырём.

Он обернулся к Илье.

– Ты, парень, будешь учиться наравне с остальными. Никто из вас не лучше и не хуже другого. Здесь вы братья и сёстры по силе, по судьбе.

Илья кивнул, чувствуя, как его сердце наполняется смесью волнения и решимости. Он знал, что впереди его ждёт непростой путь. Но теперь он был не один.

Впереди их ждала подготовка, которая изменит каждого из них.

На следующий день, после первых изнурительных тренировок с Прохором, Илья сидел на краю опушки, под старым дубом. Лес наполнялся вечерними звуками, воздух пах мхом и увядшими листьями. Он смотрел на горизонт, погружённый в свои мысли. Перед глазами вновь и вновь вставал образ Алены: её светлая улыбка, её мягкий голос, которым она обещала ждать.

– Грустишь? – раздался рядом голос.

Илья обернулся и увидел Дарью. Она стояла, облокотившись на дерево, с лёгкой улыбкой, но в её глазах читалась неподдельная заинтересованность.

– Немного, – ответил он. – Много всего на душе.

Дарья подошла ближе и опустилась на траву рядом с ним. Её движения были лёгкими и грациозными, но при этом в них чувствовалась сила.

– Прохор говорил, что ты из Рудников, да? – начала она разговор.

– Да, – кивнул Илья. – Маленькая деревушка. Ничего особенного.

– А я из Каменной Луки, – сказала она. – Тоже не столица, знаешь ли. У нас там всего два десятка дворов.

Илья удивлённо посмотрел на неё.

– И как ты узнала, что ты богатырь?

Дарья усмехнулась, поднимая глаза к небу, будто пытаясь вспомнить.

– Это был странный день, – начала она. – Мне тогда едва исполнилось шестнадцать. У нас в деревне начали пропадать люди. Сначала один пастух, потом старый кузнец. Все думали, что это волки или разбойники, но однажды я сама увидела, что это было. Огромный зверь, с пылающими глазами, как у самого дьявола.

Она замолчала на мгновение, и её лицо потемнело, но затем она продолжила:

– Я не испугалась. Не знаю, почему, но я просто взяла отцовский лук и пошла за ним. Когда он напал, я стреляла в него, пока он не упал. А потом поняла, что обычный человек не смог бы это сделать.

– Ты была одна? – спросил Илья, удивлённый её историей.

– Да, – ответила Дарья. – С тех пор я знала, что я не такая, как остальные. А потом появился Прохор и рассказал мне обо всём.

Илья кивнул, понимая, что их истории чем-то похожи.

– А ты? – спросила Дарья, глядя на него. – Как ты узнал, что ты богатырь?

– В ту ночь, когда я сразился с чудовищем, – ответил Илья, глядя вдаль. – Я не знал, что у меня есть сила. Просто почувствовал, что не могу дать ему уничтожить деревню.

Дарья смотрела на него, будто изучала.

– Ты думаешь о ком-то, правда? – неожиданно сказала она.

Илья посмотрел на неё с лёгким удивлением.

– Почему ты так решила?

– Это видно, – ответила она с улыбкой. – У тебя взгляд такой… как будто ты здесь, но мыслями где-то далеко.

Илья на мгновение опустил голову, а затем тихо сказал:

– У меня есть невеста. Её зовут Алена. Я… я всё время думаю о ней. Она ждёт меня.

Дарья немного нахмурилась, но улыбка не покидала её лица.

– Ты волнуешься за неё?

– Да, – ответил Илья. – Её отец хочет выдать её за другого, пока меня нет. А я не могу ничего сделать, пока я здесь.

Дарья кивнула, понимая.

– Тяжело быть богатырём, – сказала она. – Мы должны выбирать между сердцем и долгом.

– А ты? – спросил Илья, взглянув на неё. – У тебя есть кто-то, о ком ты думаешь?

Дарья тихо засмеялась.

– Нет, – ответила она. – Я привыкла быть одной. Может, поэтому мне легче.