Небесные огни. Часть третья

Дальнейшее Хельмут помнил смутно. Его сильно ударило головой водным потоком об стенку туннеля. Легководолазы так и не прекращали ни на минуту бороться за свою жизнь с нежданным и сильным врагом.

Очнулся Крафт, уже всплыв на поверхность. Его напарник пропал вместе с рыбо-человеком где-то на глубине. Больших усилий потребовалось добраться с дикого, безлюдного северного побережья острова до территории секретного немецкого объекта шатавшемуся от усталости боевому пловцу.

***

Норвегия

губерния Нур-Трёнделаг

Левангер

январь 1988 года

В этот день У?ле Янсен вместе со своими взрослыми сыновьями выходил в Тронхеймс-фьорд на ловлю трески. С декабря по май шла путина этой ценной промысловой рыбы. А по возвращении их моторного баркаса в родной Левангер, расположенный на берегу протяженного залива, они разделали добытый улов и повесили его сушиться под большой навес во дворе жилого дома.

Вяленьем трески пожилой Янсен занимался всю жизнь и детей своих приставил к этому делу, гарантировавшему устойчивую продажу конечного продукта и стабильный доход.

Вечером после ужина и доброй кружки крепкого пива, вышел Уле на свежий воздух выкурить трубку. Неторопливо дымя, он поглядывал на темное небо, обильно усыпанное яркими звездами. Здесь, на окраине небольшого городка, и воздух был чище, и житье здоровее.

Внезапно его внимание привлек посторонний звук, долетевший до него из-под навеса для сушки рыбы. Не придав этому значения, Янсен продолжил курить и наслаждаться потрясающим видом Млечного Пути у себя над головой.

Под навесом опять раздались какие-то странные звуки и старый рыбак, взяв топор и фонарь с веранды, стал бесшумно подкрадываться туда.

Во двор могла забрести бродячая собака в поисках съестного, а его верный пес Кнут уж месяц назад как околел от старости.

Ворвавшись под навес, Уле в луче фонаря с ужасом увидел черное существо с головой собаки и четырьмя конечностями, стоявшее на двух задних лапах. Оно имело большие кожистые крылья как у летучей мыши. Отталкивающая сущность запуталась крылом среди подвешенной на веревках трески. Рядом с ней стоял холщевый мешок, набитый уже снятыми кусками рыбы.

– Освободи меня, – глянув на человека ярко вспыхнувшими жёлтыми глазами мысленно попросил гуманоид.

– Упырь! – содрогнувшись от увиденного заорал Янсен, пытаясь достать топором нежить.

Но та извернулась под ударом, и топор глубоко засел в одном из деревянных столбов, поддерживающих крышу навеса.

На крик отца из дома выскочили его сыновья.

В суете поднявшейся кутерьмы существо умудрилось вырваться и резко взлетев, скрылось от преследователей. Только на фоне взошедшей полной луны промелькнул силуэт нежити.

– Не рассказывай никому об этом. А то люди могут подумать, что ты тронулся рассудком, – дал совет Уле его старинный приятель местный егерь Эйнар Эйде и продолжил. – Эта разумная сущность получила среди нас название летающий человек. Живет в глухих лесах или в горных пещерах. О ней упоминается еще в древних хрониках и сагах.

***

Филиппины

Восточный Самар

борт советского судна ССВ-210

январь 1988 года

– Вот это засохшее дерево со светло-серым стволом и развесистыми сучьями! – настойчиво указал рукой старший лейтенант Бубенцов другому старлею, посмотрев в морской бинокль и сверившись с имевшейся у них стопкой фотографий нужного участка побережья острова.

– Там сучья не так расположены! – возразил Головин, также использующий оптический прибор.

– А ты рассмотри его под немного другим ракурсом и все совпадет! – не сдавался Бубенцов и добавил. – И место в точности то же, где находился МРС!

Спор между боевыми пловцами затянулся.

– Хватит впустую базарить, координаты совпадают, засохшее дерево в наличии на берегу имеется! – одернул своих подчиненных капитан-лейтенант Алексей Косых. – А остальное мне по барабану!

Разговор происходил на верхней палубе все того же ССВ-210, бросившего якорь недалеко от берега филиппинского острова Самар, где он стоял на ремонте почти две недели назад. На случай неожиданного появления катера местной береговой охраны была заготовлена легенда о поломке судовой машины.

Из военно-морского управления ГРУ посулили хорошую надбавку за сверхурочные и риск, и экипаж МРС остался на внеочередную автономку вдали от родных берегов. Исследовательскую группу в количестве шести человек из Ленинграда оперативно доставили на борт судна-разведчика быстроходным кораблем с советской военной базы Камрань, расположенной на побережье Вьетнама. Попутно на ССВ-210 передали необходимое топливо и продовольствие, подходившее к концу, а также снаряжение спецгруппы. Все это передали на борт МРС в открытом море, подальше от любопытных глаз.

Было раннее утро.

Еще не наступила жара и дикая влажность, как во второй половине дня. На небе присутствовала легкая дымка. Волны прибоя били в мангровые заросли песчаного берега, отражаясь от него через протоку на лежащий рядом более мелкий остров.

Из кормовой надстройки судна вышли капитан третьего ранга Торопов с прибывшими двумя морскими биологами, чтобы пройти на бак. А боевые пловцы, закончив свой осмотр на месте, спустились во внутренние помещения разведчика.

– Сдается мне, что лежбище нимф надо искать далее за мангровыми зарослями по берегу, – указал рукой возможное направление поиска один из ученых Белов. – Или напротив, на том островке.

Он осмотрел в бинокль видимую часть соседнего клочка суши.

– Не так далеко отсюда начинаются приличные глубины Филиппинского глубоководного желоба, – добавил другой биолог Лазарев. – В звуковом сообщении Кристофера Фокса упоминается о подводном поселении рыбо-людей в этом желобе.

– Как нимфы умудряются опускаться на такие глубины? – задался вопросом Леонид Белов. – И жить там? Чем они дышат?

– Судя по сообщению Фокса, спускаться туда им помогают их подводные скакуны – архитеутисы, – заметил Александр Лазарев. – Из объяснительной записки мичмана Рогова, состоящего в экипаже ССВ-210, явствует, что один кальмар из этого семейства, всплыв на поверхность воды рядом с подвергшейся нападению птицы молодой русалки, щелчком своего щупальца убил пернатого хищника. То есть моллюск проявил свой разум. Как такое может быть возможно?

– В результате генных манипуляций подводной цивилизации нимф удалось создать разумного головоногого, активно используемого ими как транспортное средство и для охраны, – по памяти процитировал сообщение американского ученого-гидроакустика капитан третьего ранга. – Каково??

– Где же расположены их лаборатории, чтобы проводить такие опыты? – спросил присутствующих Белов. – На дне океана?

На его вопрос никто не ответил.

Наступило молчание.

– Почему именно нас двоих включили в состав этой спецгруппы? – поинтересовался у разведчика Лазарев.

– Потому что именно вы двое в нашем подведомственном институте отстаивали свою точку зрения, что квакерами являются архите?утисы, – пояснил ему Торопов. – И она позднее блестяще подтвердилась в сообщении Кристофера Фокса.

Возникла пауза.

– Приоритетной целью нашей экспедиции является установление точного состава дыхательной смеси, которую используют нимфы для спуска на большие глубины и нахождения там, – сообщил морским биологам капитан третьего ранга. – И если мы этого сможем добиться, то считайте, что наша жизнь удалась со всеми сопутствующими ей приятными моментами.

***

Чили