Небесные огни. Часть третья

Хохот товарищей разрядил обстановку.

Неожиданно снизу раздался звероподобный рык.

Один из старлеев выглянул в проем трапа и изменился в лице.

– Там это, Посейдон пожаловал! – выдавил он из себя, дико глянув на капитана третьего ранга.

Старший группы подошел к проему и остолбенел.

Из нижнего люка, прямо из воды, по грудь торчал рыбо-человек с всклоченной бородой и гривой мокрых волос, смотря на гидронавтов кошачьими зрачками. Сходство с морским царем придавал трезубец, зажатый им в правой ладони.

– Не наставляй на него оружие, – тихо одернул одного из старлеев Торопов, увидев в руках боевого пловца подводный автомат. – Но пусть он видит, что у нас есть чем встретить.

Гидронавты вчетвером по очереди неторопливо спустились по трапу к гостю.

Другой старлей, стараясь незаметно от живота, делал снимки на фотокамеру в боксе, ориентируясь на верхний визор.

– Не знаю, с чего и начать, – волнуясь, произнес капитан-лейтенант, являвшийся по совместительству еще и психологом в группе, и предложил. – Может, ему, это, сто грамм налить, а то он вон как рычит. Замерз, наверное, сердешный, в такой-то ледяной воде. Ну, и за знакомство, конечно.

У боевых пловцов в гидростате имелась большая фляга с этиловым спиртом, который по инструкции был предназначен для наружной растирки при признаках переохлаждения тела.

– Ты что, Лёха, сдурел?! – совсем не по уставу обратился капитан третьего ранга к подчиненному.

В специальной разведке флота иногда практиковались такие отношения внутри коллектива.

Внезапно дно шельфа, на котором находилось подводное убежище, ощутимо тряхнуло пару раз. Позже пришел гидродинамический удар через воду.

Стены колокола заходили ходуном, но упругая конструкция выдержала.

– Что это?! – воскликнул капитан-лейтенант, глянув на Торопова.

– Похоже на глубинные бомбы, и не так далеко от нас, – произнес старший группы. – Но их взрыв произошел ниже уровня шельфа, на глубине. Иначе наш гидростат лопнул бы как воздушный шарик.

Рыбо-человек свирепо зыркнул на гидронавтов и погрузился по макушку в воду, уйдя целиком вниз. Только большой хвостовой плавник чуть погодя взметнулся в люке вверх, обдав людей холодными брызгами.

Российских боевых пловцов эвакуировали сразу. Забрав их колокол, экспедиция ГУГИ в составе подлодки-носителя с пристыкованной снизу АГС взяла курс на бухту Оленья Губа, расположенную на Кольском полуострове.

– Кузмичев сказал, что это дело рук американцев. Их бомбардировщик сбросил глубинные бомбы на поселение подводной цивилизации. Разговор нашего агента с Кристофером Фоксом мог контролироваться их контрразведкой, А может решение о бомбардировке рыбо-людей приняли у них на самом верху, – поведал на встрече с вернувшимся из командировки Тороповым Берестнев.

Наступила пауза.

– Еще он сказал, чтобы все, непосредственно задействованные в этой операции, закрыли рты и забыли всё то, что о ней помнили, – сообщил приказ вице-адмирала капитан первого ранга. – Так прямо и сказал. Все материалы по операции и разрабатываемой теме сданы в Спецхран с грифом «совершенно секретно» на неопределенный период времени. А раз нет официального осязаемого результата, то нет и заслуженных наград ее участникам!

Берестнев с досадой бродил по кабинету как неприкаянный.

– Ничего, отыграемся на чем-нибудь другом! – наконец успокоившись, произнес он.

***

США

Арлингтон

штаб-квартира Министерства обороны

декабрь 1987 года

– В 70-х – 80-х годах наши субмарины в Северной Атлантике и в Тихом океане неоднократно регистрировали загадочные подводные шумы и встречались с квакерами – неопознанными подводными объектами, значительно превосходившими подлодки флотов НАТО по своим характеристикам, природа которых оставалась загадкой, – стал рассказывать присутствующим начальник Главного штаба ВМС США адмирал Карлайл Трост. – Последние работы наших ученых, чьи исследования проводились в интересах американского военно-морского ведомства, позволяют приоткрыть занавес тайны над этими явлениями.

Совещание с участием офицеров высшего звена, чиновников Министерства обороны, Комитета начальников штабов и разведки, руководителей ряда профильных организаций проходило в наиболее труднодоступном секторе Пентагона.

– Анатомическое обследование предоставленных нам в августе 1984 года останков существа с побережья Исландии, похожего на русалку, неопровержимо относит его к классу млекопитающих, самцу, чьи гениталии расположены внизу развитого торса, совсем как у человека, – дал справку директор Национальной службы по исследованию океана доктор Юджин Барр. – К детенышу ламантина его отнести невозможно ввиду значительного различия этих двух родов млекопитающих. По заключению морских биологов нашей службы, которую я здесь представляю, это существо науке неизвестно, хотя обнаруженные ранее останки подобных существ упоминались и были ранее частично описаны в научной периодике.

По залу прошелся шумок обменивающихся мнениями людей.

– Анатомическое обследование предоставленной в нашу лабораторию тогда же особи гигантского кальмара позволило отнести его к неизвестному науке роду головоногих, ранее ошибочно причисляемого к роду архитеутиса, – продолжил чтение справки доктор Барр. – В пользу этого, несомненно, говорит наличие у поступившего к нам моллюска органа, прямо позволяющего издавать звуки в довольно широком диапазоне частот, которым не обладают архитеутисы. Также на теле предоставленной особи обнаружен кожистый мешок, наподобие мешка у сумчатых животных, используемый последними для вынашивания своего потомства. Для чего используют его кальмары нового рода, пока еще не имеющего своего названия, сотрудники нашей морской биологической лаборатории в Вудс-Хоуле ответить затрудняются.

– Скажите, а не могло ли быть появление органа для издавания звуков и кожистого мешка у гигантского моллюска, изученного вашей лабораторией, следствием генных манипуляций с ним рыбо-человека? – спросил океанолога Марк Левитт, также присутствовавший на совещании. – В остальном эти кальмары отличны от рода архитеутиса?

– В остальном не отличны…, – ответил, задумавшись, ученый и сказал. – Вашу идею можно принять как рабочую гипотезу.

– Этот мешок предназначен для транспортировки головоногим рыбо-человека, – бросил реплику со своего места Левитт. – Есть свидетели этого – гидронавты, наблюдавшие подобную перевозку с борта батискафа «Алвин».

– В удаленном районе Тихого океана, а также в районе Багам на большой глубине нашими исследователями обнаружены прекрасно функционирующие сооружения пирамидальной и куполообразной формы из прозрачного материала, заполненные пригодным для дыхания воздухом, со своими разумными обитателями, о которых нам сообщил доктор Барр, – продолжил адмирал Трост.

– Подводная цивилизация гуманоидов? – констатировал глава ЦРУ Уильям Уэбстер и попросил выступающего. – Назовите более точные координаты этих поселений.

– Незачем, – сказал ему рядом сидящий Левитт. – Что это вам даст?

– Я хотел лишь спросить какую они могут представлять для нас опасность, – обосновал свой интерес Уэбстер.

– Никакой, – ответил член Наблюдательного совета при президенте США Марк Левитт и пошутил. – Только в плане трат из государственного бюджета на их изучение.

– Кстати, насчет трат, – произнес адмирал Трост. – Надо прекратить обращать на этих гуманоидов внимание, если проку от них – ноль.

– Они могут быть весьма полезны нам из-за своих подводных технологий, способа дыхания и существования на огромных глубинах, – возразил доктор Юджин Барр.

– Попытки контакта с ними пока ни к чему не привели, – заметил Левитт.

– Ну что же, мы всегда можем сбросить на их подводные поселения ядерные глубинные бомбы, – подвел итог адмирал Трост. – С такой глубины и радиация наверх не поднимется. Там замедленная циркуляция воды и отсутствуют сильные течения.

Отчет по проведенному совещанию был отправлен для ознакомления президенту США.

***

Германия

Берлин