Звёздное зеркало

– Логичные слова, – я свернул голографическую карту, всматриваясь вдаль. Дредноут с Бо Лином уже скрылся где-то вдали, – выдвигаемся за «малышом».

Мы прорывались сквозь густые джунглей, полной грудью вдыхая влажный воздух местной фауны. Совсем недавно с корабля поступил вызов, разрешающий снять шлемы после изучения атмосферы. Что странно, состав оказался полностью идентичным Земному. Впереди нас шёл «Парфирион», разрубая непроходимые лианы и вырывая с корнем преграждающие дорогу деревья.

– Ну а ты сомневался в необходимости этого гиганта, – сквозь начавшуюся отдышку проговорил я.

– Ну не зря же ты капитан, – усмехнулся Бо Лин.

Папоротники, орхидеи, мхи, кактусы – всё это окружало нас с ног до головы, тропинки почти не было видно. Может, я и ошибался с названиями, но уж больно они были похожи на земные растения. Было лишь одно но – их листья были полностью чёрными.

– Насколько мы уже отдалились от челнока? – спросила Миранда.

– Около десяти километров, – взглянув на голографическую карту, ответил я.

– Ещё пару сотен метров и я попробую поймать сигнал.

Остальную часть пути мы провели в полной тишине. Лишь до боли знакомый и в то же время чуждый щебет птиц и стрёкот насекомых нарушали покой. Странно наблюдать, что за всё время пребывания здесь мы встретили лишь одно живое существо, и то оказалось мёртвым. Чувствовалось, как напряжение вокруг нашей группы нарастало. По спине периодически бегали мурашки, заставляя оборачиваться, словно кто-то постоянно наблюдал за нами.

– Слышите? – остановившись, произнесла Миранда.

– Журчание воды. Видимо, совсем недалеко река, – проговорил Бо Лин, приостановив своё хаотичное безумие по уничтожению растительности.

Я вновь открыл голографическую карту:

– Странно. На карте никакой реки не показано… – мои слова прервали искажения на карте, – ан-нет. Она только что на ней появилась.

– Что ты сказал? – уже испуганным голосом сказал Бо Лин, с последовавшим за этим глухим ударом, – твою мать!

– Потише скачи в этой махине, твоей разбитой головы нам ещё не хватало – медленно проговорил Джефферсон, приложив руку к голографическому диску на запястье.

– Какого хрена тут происходит, Морган? – прошептала Миранда, – может всё-таки пока вернёмся на корабль и изучим планету поподробнее с него?

– Кстати, насчёт корабля, – неуверенно начал Джефферсон, – я пытался связаться с нашим координатором – то ли сигнал не доходит, то ли что-то его блокирует… – последовала небольшая пауза, – ну или же с ними что-то случилось.

– В инфракрасном диапазоне пробовал? – ожидающе спросил я.

– На третью попытку выйти на связь, – Джефферсон толкнул меня в плечо, – погляди-ка.

Я внимательно всмотрелся в диск на запястье лейтенанта. Несколько разноцветных бегунков, обозначающих определённые частоты, хаотично носились по всей поверхности голограммы.

– Это что ещё такое? – недоразумение отчётливо слышалось в моём голосе.

– Омни-транслятор поймал какой-то сигнал, – лейтенант взглянул мне в глаза – в его взгляде читался ужасающий испуг, – он передаётся сразу во всём спектре – абсолютно всей длине радиочастот, ультрафиолетовом, инфракрасном, рентгеновском и гамма диапазонах.

– Ребят, выйдите и взгляните на это, – прервал наш диалог Бо Лин.

Гигантский дредноут стоял у берега длинной, бурлящей реки. Вдали виднелся красный карлик, скрывающийся за горизонтом. На его место постепенно выплывал жёлтый гигант, ещё ярче освещая планету – ощущалось повышение температуры в воздухе. Уходящие вдаль джунгли приобрели чёрный оттенок, внешне по-прежнему напоминая земные. Среди них, на противоположном берегу реки, виднелась таинственная постройка.

Высокая башня, уходящая на несколько километров вверх, словно пронизывала собой небосвод, стараясь дотянуться до звёзд. По бокам её подпирали небольшие постройки, напоминающие пирамиды древних Египтян. Перед самым входом виднелись огромные колонны мраморного оттенка. Сделанная словно из стекла, она отражала лучи света, пуская по бурлящей реке частые блики. Центр башни сверху до низу был покрыт неизвестными символами. Большинство из них напоминали существ с щупальцами, отдалённо походящих на наших осьминогов, кальмаров и каракатиц. От загадочной постройки исходили гудящий шум, напоминающий смесь гудка древнего паровоза и шума приземляющегося космического корабля.

– Давай скажу за тебя, Морган, – с паникой в голосе сказал Бо Лин, – этого тоже не было на карте?

Я лишь промолчал. Мои мысли были лишь об одном – тот кровавый символ на иллюминаторе в форме осьминога. Нам нужно было улетать, пока было ещё не поздно. Это было знаком предостережения – как бы глупо это не звучало в наше время.

– Что прикажешь делать, капитан? – теперь страх отчётливо слышался и в голосе Джефферсона.

– Нечего приказывать, Джеф, – сквозь слёзы произнесла Миранда, – взгляните назад.

Я обернулся назад. Из густых, теперь уже почерневших джунглей, на нас плыл густой туман. Точно такой же, как и на Земле – серая, полупрозрачная пелена. Но он не просто приближался к нам, его движения были упорядоченными, где-то даже выверенными – словно он был живым. Совсем недавнее чувство преследования оказалось правдивым, за нами следом двигался туман.

– Вы тоже видите, как оно движется? – прокричал Джефферсон.

– Эта хрень живая, ага, – бросил Бо Лин, – ещё ни разу не испытывал этого малыша на парообразном существе.

– Смелость не твоя черта, Бо Лин – отставить, – отдал приказ я, стиснув зубы и положив руку на нейродеструктор.

– Слишком безрассудительно, согласен, но что нам ещё остаётся делать? – с этими словами инженер направил «Порфирион» в наступающий туман.

Раздался громкий хлопок, сопровождающийся скрипом и шипением, напоминающим кобру. Мгновение ока дредноут растворился в тумане, словно его и не было. Серая пелена продолжала двигаться на нас, но в этот раз медленнее. Словно она чувствовала и наслаждалась нашим страхом. По инфолинку слышался плач Миранды и перебивающиеся молитвы Джефферсона. Мгновение спустя инопланетный туман начал окружать нас – Джефферсон сорвался с места, пытаясь пробежать в небольшой зазор.

Вновь громкий хлопок, двоящий ему скрип и более спокойное шипение. Миранда кинулась ко мне в объятия, я прижал её к груди, закрыв глаза.

Секунду спустя почувствовал, как её что-то оттаскивает в сторону – длинное щупальце из самого тумана схватило её за ногу, пытаясь отцепить от меня. Словно оно понимало или догадывалось, как мне дорог этот человек и решило ранить в самое сердце, перед тем как добраться до меня. Истерические вопли Миранды разрезали мой разум, словно раскалённый нож. На глазах навернулись слёзы, я держал её изо всех сил, выкрикивая проклятия. Миранда что-то пыталась сказать, но я её не слышал, размышляя совсем о другом. Я размышлял о единственном доступном выборе – отпустить Миранду и попытаться использовать нейродеструктор, или же погибнуть вместе с ней, не воспользовавшись единственным шансом.

Этот туман живой – значит нейродеструктор хоть как-то должен повлиять на него, даже кратковременного оглушения вполне достаточно. Секунды перетекали в вечность, хватка Миранды начала ослабевать, мои руки немели от усилий удержать её. Послышался слабый хруст, вслед за которым последовал душераздирающий вопль молодой девушки, – видимо, это существо сломало ей ногу. Времени больше не оставалось. Я взглянул в наполненные болью и сожалением голубые глаза рыжей, покрытой веснушками девушки.

Я отпустил Миранду, закрыв глаза. Существо подняло её вверх, словно радуясь добыче. Истошные крики заполонили местность, вызвав на моих глазах слёзы. Задержав дыхание и пытаясь собраться с мыслями, я резким движением руки выхватил нейродеструктор и сделал слепой выстрел.

Яркая красная вспышка озарила темноту перед глазами. Волнообразный пищащий звук отозвался в голове эхом. Вслед за ним последовал громкий хлопок, затем звучащий ему в такт скрип и едва различимое шипение. Я открыл глаза.

Миранда пропала из поля зрения. Вокруг меня на земле растекалась вязкая чёрная жижа, напоминающая нефть. Я рухнул на колени, закрыв лицо руками. В голове назойливо раздавался шум сломанного нейропротектора.

Я медленно поднял голову. Разум заполняла полная безысходность, растерянность и сожаление. Я попытался связаться с кораблём – бесполезно, в ответ лишь помехи. Подняв руку, пытался развернуть голографическую карту – безуспешно. Я ударил по плечу, в надежде что из наплечника скафандра вылетит разведывательный дрон – безнадёжно. Вскинув голову кверху, я закричал. Голосовые связки разрывались от напряжения, зудящая боль разошлась по всему горлу.

Глядя и крича в небо, я обратил внимание на башню. Постройка со странными символами на протяжении всей высоты по-прежнему издавала загадочный шум. Над таинственной монолитной постройкой проплывал второй жёлтый гигант, ещё ярче освещая планету. Тени пропали, испарившись под напором небесного светила. Я направил свой взгляд ко входу в башню.

– Тебе больше нечего терять, капитан, – с этими словами я сорвал значок Военных Галактических сил Земли с груди и поднялся, отряхивая колени.

Медленным шагом я двинулся сквозь стихшую реку. Вода была по колено. На дне чувствовалось что-то отвратительно вязкое, пытавшееся обвить мои ноги. Шум, исходивший от башни, становился сильнее. По обе стороны от неё виднелась чёрная растительность, колеблемая едва завывающим ветром. Выйдя на сушу, я вновь вскинул голову вверх – границы постройки не было видно края. Шум разрывал голову изнутри, хотелось сорвать её с плеч.

Зеркальная постройка возвышалась передо мной бесконечным монолитом, вселяющая настоящий человеческий ужас. На кончике языка почувствовался привкус крови, стекающей из носа – последствия сломанного нейропротектора дают о себе знать. Нет смысла пытаться выбраться отсюда – без экстренной медицинской помощи в течение часа мой мозг просто-напросто отключится.

Медленным шагом я двинулся ко входу в башню. Две огромные пирамиды, подпиравшие её по бокам, были наполовину разрушены. Многие блоки, из которых они были сделаны, почернели. Мраморные колонны, возвышавшиеся перед самым входом в постройку, переливались бликами. За ними виднелся лишь длинный коридор. Ни дверей, ни замков, ни единой преграды на пути в неизвестность.

Обернувшись назад я заметил, что чёрная жижа на противоположном берегу исчезла. Чуть выше крон деревьев виднелся красный карлик, вновь выступающий на горизонт.

– Будь ты проклята, Проксима Центавра, – с этими словами я направился в тёмный коридор, скрывающий за собой лишь неизвестность.

Войдя внутрь я заметил, что непонятный шум прекратился. Внутри царила мёртвая тишина. В здании отсутствовали стены в привычном понимании – вместо этого весь коридор был устлан зеркалами. Мои отражения находились повсюду – под ногами, над головой, с двух сторон. Нарастающая паника начала пробираться в мою голову. Несмотря на это, я продолжал двигаться вперёд.