Институт равновесия. Книга 2

– Во имя Одина и гостеприимства хозяев! – крикнула Стель и приложилась к рогу. Фантом позволил ей нейтрализовать алкоголь, поэтому она осушила рог до дна, перевернула, чтобы показать, что она это сделала. Затем аккуратно положила рядом и вцепилась зубами в кусок мяса.

– Клянусь Велундом, она из металла! – воскликнул сидящий рядом мужчина с обритой наполовину головой, – Тор поёт песни грома и мечет Мъёлльнир на землю для забавы, а она приходит в этот дом, пьёт целый рог браги и ест мясо. Она из вендов! Это точно! – по залу прошёл одобрительный рёв.

– Уж не сам ли Велунд и выковал её топор? – спросил второй, голый по пояс, с косматыми волосами, сваляными в один большой колтун вдоль головы, и свисающий с затылка. – Он так вошёл в дерево, что расщепил его ровно вдоль нитей жизни. Дерево радуется и плачет, что есть такое оружие, способное убить человека и не убить дерево! – по залу снова прокатился рёв. А потом настала тишина. Стель продолжала жевать мясо и вонючий сыр.

– Разве тебе не по душе слова, которыми мы чествуем тебя, Стель? – озабоченно спросил Вагни.

– Как мёд льются они мне на душу, – невнятно проговорила Стель, стараясь избавиться от пищи во рту. Но она никак не хотела глотаться. – Вот только в горле пересохло. Не могу выразить моё почтение добрым вендам, – закончила она.

– Браги для Стель! – завопил весь дом. Служанка принесла мех, подняла рог и снова наполнила его до краёв.

– За забавы Тора! – крикнула Стель, – И чтобы мы не забывали, что забавы часть нашей жизни! – она лукаво подмигнула своим лиловым глазом всем, кто смотрел на неё в замешательстве. Снова лихо опрокинула рог, перевернула, дождалась, когда последняя капля повиснет на краю, и слизала её под общий хохот и улюлюканье. Потом напряглась, громко рыгнула, и снова впилась зубами в кусок мяса. Первая часть плана, похоже, удавалась.

Тосты становились всё цветистее и запутаннее. Комплименты всё более витиеватыми, в них вплетался уже весь пантеон местных богов. Стель жевала мясо, пила брагу и хохотала, поддерживая то одного, то другого венда. Вагни был доволен и хохотал вместе со всеми. За стенами продолжала грохотать гроза. А внутри горницы люди становились всё пьянее и пьянее.

– Клянусь Ньёрдом, когда Рунгерд рожала Эгиля, Хьярти кричал громче, чем она в родовой горячке! – вдруг невпопад выкрикнул большой стройный и мускулистый венд с длинными волосами с правой стороны заплетёнными в косы, а с левой свисающими свободными прядями на грудь.

– Эйлейв, ты напился, – сказал ему сидящий по правую руку Вагни —худощавый, но очень мускулистый воин с обритой головой и длинными усами, свитыми в полоски и с вплетёнными в них монетками и цветными шнурками.

– Сигват! – протянул названный Эйлейвом, – Тебе бы тоже задуматься. Может, это Локи затмил всем глаза, что вы взяли в мужья сестре такого мужчину?

– Эйлейв, ты бы заткнулся, – сказала белокурая женщина с богатой гривной и выбритыми висками. На ней были кожаные штаны, а верхнее платье имело разрезы до пояса, что совершенно не стесняло её движений. – А то я набью навозом твой рот.

– Торгрим, успокой свою жену, брат. Или ты стелешься под её ногами, как трава под моими? – он пьяно расхохотался, но его никто не поддержал.

– Эйлейв, не трогай Уну, – сказал гороподобный великан с мягкими чертами лица, и схватил в объятия белокурую заступницу. – Никого не трогай, – добавил он. Присмотревшись, Стель поняла, что они родные братья. Как две капли воды на лицо, но Торгрим явно крупнее Эйлейва.

– А что же сам Хьярти молчит? – всё никак не мог успокоиться Эйлейв, – Может, он уже после второго рога упал под лавку и не слышит моих слов? – он снова пьяно расхохотался, раскачиваясь всем телом взад и вперёд. Низкий худой мужчина с большими залысинами в редких волосах встал с лавки, на его руке повисла худая и измождённая женщина с волосами цвета утренней звезды. Лицо её было болезненно-бледным. Она умоляюще заглядывала в глаза своего мужчины, который против Эйлейва смотрелся просто заморышем. Стель поняла, что это и есть Хьярти с Рунгерд. Двое их детей – сын и дочь – поспешно отодвинулись за спину матери. Пахло скандалом, и Стель решила вмешаться:

– Эй, Эйлейв! А давай-ка сыграем в «Веретено»? Если выстоишь против меня, так и надерёшь задницу кому захочешь, а? – она хитро посмотрела на пьяного здоровяка.

– «Веретено»? А что это за игра? – спросили сразу несколько человек.

– А это испытание! – улыбнулась Стель. – Для настоящих воинов!

– Рассказывай! – полетело со всех сторон.

– Надо взять короткую верёвку, сделать из неё петлю и накинуть на балку, – Стель показала под потолок. – Затем длинную, и обмотать человека, будто он веретено, а верёвка нить, но руки не трогать. А потом человек будет держаться за короткую и висеть, а остальные его раскручивать. Если после «веретена» человек встанет на ноги, пройдёт прямо по горнице и выпьет рог браги – он выиграл. А кто не сможет – проиграл.

– Хорошая забава! – крикнуло несколько человек.

– Веретено! Веретено! – закричали остальные.

– Давайте верёвки! – крикнула Стель, – Я первая!

Стель подняла руки вверх, а несколько человек стали заматывать её в верёвку как в кокон. Когда в их руках остался только короткий конец, она легко подпрыгнула, уцепившись, руками за верёвку, перекинутую через балку. И задорно крикнула: «Веретено!» Мужчины ухватились за конец и начали тянуть. Стель закрутилась вокруг себя, мысленно переключая фантом на защиту от перегрузок вестибулярного аппарата. Когда длинная верёвка закончилась, а верхняя короткая уже была закручена настолько, что её сложно было удержать в руках, Стель вытянулась и сгруппировалась. Верёвка и её тело начали раскручиваться в обратном направлении. Она задорно визгнула. Затем отпустила верёвку, и прошла вдоль горницы. Под общее улюлюканье, ей протянули полный рог браги, она выпила его до дна. Опрокинула, чтобы показать, что всё честно. Затем упёрла руки в бока и прокричала:

– Ну, кто следующий?

– Эйлейв! Эйлейв! – скандировала толпа.

– А может, Хьярти? – спросила Стель, ободряюще глядя на низкого мужчину. И он, улыбнувшись одними глазами, вышел на середину горницы и поднял руки вверх.

Хьярти выдержал испытание достойно. Его только немного повело, когда он шёл вдоль горницы. Дальше уже никто не спрашивал, кто следующий. Все схватили Эйлейва, задрали ему руки и начали заматывать. Отпустив верёвку на середине процесса, Эйлейв упал на колени и заблевал пол. После этого грохнулся на пол и затих. Его тут же оттащили на дальнюю лавку, полы быстро убрали. Хьярти все похлопывали по спине, заявляя, что он силён. А Стель продолжила жевать и пить. На неё посматривали с хитрецой и явным уважением во взгляде. Она подняла очередной рог, привлекая к себе внимание. Постепенно установилась тишина, и она сказала:

– По законам гостеприимства я должна отдать вам долг. Вы хорошо приняли меня. Накормили, напоили, я развлеклась. Теперь моя очередь.

– Мы не торопим тебя, Стель, – сказал Вагни, – По законам гостеприимства, ты должна познать ночлег нашего дома, а уж потом…

– Великий конунг! Это ведь право гостя, решать, когда он отплатит за радушие хозяев.

– Клянусь Одином, это так, – сказал Вагни.

– Снаружи развлекается Тор, так почему бы нам не развлечься здесь? – Стель подошла к своему плащу и достала флейту. Все притихли. – Я сыграю вам музыку огня, – сказала она, присаживаясь напротив очага.

Огонь в очаге уже не горел. Ярко-красные поленья лишь тлели, распространяя тепло и небольшой свет по горнице. Стель заиграла. Сначала протяжно, а потом всё быстрее и быстрее. Огонь вспыхнул, поднимаясь над краями каменной кладки. Он разгорался и разгорался. Когда пламя плясало уже на метровой высоте, Стель сменила мелодию. Она была романтической, как песня леса. И вот в огне прямо из пламени стал появляться силуэт. Стель сочиняла на ходу, одновременно управляя всполохами огня с помощью магии. Вот возникла красивая девушка с длинными волосами, трепещущими на ветру. Она танцевала, кружась. Платье и волосы развевались. Мелодия была весёлая, но с лёгкой грустинкой, как бы предвещая печаль. И вот появился воин. Могучий и сильный. Мелодия перешла в боевой марш. Он подошёл к девушке и властно протянул к ней руки. Она вырвалась. Флейта выдала несколько всхлипов, как будто плакало сердце. Воин разозлился и начала преследовать её. Она укрылась за деревом. Воин растерялся и ушёл. И появился второй мужчина. Он не был воином. Он был мужчиной. Флейта запела третью мелодию. Уверенного счастья. Он собрал цветы и сплёл венок. Протянул его девушке, и она взяла. Тогда он вырвал из груди сердце и тоже отдал ей. Она взяла. И тут появился свирепый воин. Мелодия начала выдавать фальцеты и верхние ноты. Как будто душа металась в смятении. Он выхватил топор и отрубил голову мужчине, бросив её к ногам девушки. Девушка опечалилась. Флейта рыдала. Она упала на колени, простилась с любимым. А потом встала на ноги, взяла меч и вырезала сердце из груди воина. Положила рядом с головой любимого. Легла рядом и огонь поглотил их. Мелодия стала простой и сложной одновременно. С повторениями то в мажоре, то в миноре. И, постепенно затихая, умолкла вместе с погасшим огнём. Поленья вновь были ярко-красными, но огня уже не было.

– Она из Ваннахейма, – прошёл шелест по рядам застывших людей. Стель молчала, глядя на флейту.

– Пришла ли ты искать убежища, или пришла, чтобы искать развлечений, – произнёс Вагни, – оставайся с нами столько, сколько захочешь, Стель. Мы рады тебе!

– Я останусь, великий конунг, – ответила Стель, ликуя в душе. Задача номер один была выполнена.

Бенедикт

Прежде чем отправиться в новый мир, Бенедикт решил изучить информацию и наметить план. Рейнборд был гигантским мегаполисом, располагавшимся на таком же гигантском острове посреди океана. Самое интересное заключалось в том, что остров был единственной сушей на планете. И город был единственным городом на планете. Жили здесь люди. Правили тоже люди. А точнее две корпорации: синяя и красная. Синяя отвечала за технический прогресс, который должен был сделать людей счастливыми. Красная – за социальную часть счастья. Возглавляли их отцы-основатели, которых здесь называли аконы и акониссы. Это местная разновидность элиты. В аконат попадали только те граждане, которые особо отличились в заботе об остальных. Сделали какой-либо подвиг для счастья людей. Это и была цель существования и пример правильного поведения по жизни.

Кстати, имена люди получали, только попав в аконат. Так они идентифицировались только по сектору, в котором жили, и по номеру квартиры. Сейчас в Аконате было шесть граждан. Господин председатель Дэннис, госпожи Мара и Рулимия, а также господа Тим, Дуайн и Тодд. Начинать инициацию имело смысл с кого-то из них.

Председатель Дэннис был уже стариком восьмидесяти двух лет и руководил общими вопросами. Его мнение было решающим на советах аконата. Он был одним из адептов старой школы. И сам являлся примером для подражания для всех граждан. Он часто напоминал, что до того, как стать Дэннисом, был жёлтым К номер 34. Именно он несколько раз усовершенствовал протеиновую массу питания – делию. Сначала добавив в неё комплекс витаминных добавок, чтобы снизить заболеваемость жителей Рейнборда. А затем селекционировав богатый протеином однолетник, названный в честь предыдущего председателя Атомом. Теперь Атом был основой сельского хозяйства Рейнборда и львиной долей рациона граждан. Сам Дэннис питался только делией, хотя как акон мог позволить себе и другую пищу. С точки зрения такой приверженности одному виду еды и соблюдения общепринятых законов, он был идеальным выбором для инициации.

Тодд возглавлял синюю корпорацию, занимаясь сельским хозяйством и производством делии. Его методы конвейерных работ, суточных порций и контроля за качеством проложили ему дорогу в аконат. Правда, в аконат он стремился не за признанием общества. Скорее за разнообразием благ – он предпочитал натуральную растительную пищу и даже баловался алкоголем. Технический персонал его жилища составляли молодые девушки, с радостью оказывающие акону сексуальные услуги. В коричневом секторе он оставил жену и сына, подтвердив свою полезность для общества. «Заслуги одного члена семьи не являются заслугами семьи в целом. И каждому из них ещё предстоит доказать своё стремление к всеобщему благу» – звучало в его благодарственной речи. Такое «вынужденное» одиночество Тодда совершенно не тяготило. В свои пятьдесят два года он уже выглядел несколько потрёпанным, но всё же привлекательным мужчиной.

Красную корпорацию возглавляла Мара. Основной деятельностью корпорации были два направления: здоровье населения и моральные устои. Ежедневные медосмотры давали чёткую статистику о состоянии здоровья нации. Можно сказать, Мара лично следила за весом, кариесом и артериальным давлением каждого гражданина. От неё зависело, чем будет питаться человек. Станет ли он отцом или матерью будущего потомства. Или состояние его настолько критично, что ломает представление о гармонии. Тогда человека быстро избавляли от мучений. В первую очередь, от чувства стыда, что он является тормозом всеобщего прогресса и счастья. На фотографии Мара выглядела блондинкой без возраста. Её бы даже можно было назвать привлекательной, если бы не прозрачные жёсткие голубоватые глаза. В своей предвыборной речи она рассказала о том, как добилась успеха и стала акониссой: «Моральные устои общества тоже нуждаются в производстве и воспроизводстве как любой продукт, необходимый для жизнедеятельности и счастливого существования нации. Мы должны не только производить медикаменты, но и ментальную продукцию, которая формирует пример здорового и счастливого гражданина нации». Мара железной рукой сглаживала все кризисы мира. Как только произошёл первый неурожай атома и было чётко рассчитано, что синие не смогут произвести достаточное количество делии, в моду вошла худоба. Граждане, стремящиеся показывать пример, отказывались от половины суточного рациона, заменяя его на биодобавки, бывшие под рукой. Когда же эти моральные устои привели к вспышке цинги, в моду вошли цитрусовые. И поданы были как одно из величайших достижений нации. Теперь каждому гражданину доступны элитные фрукты. Личная жизнь и мотивы её были неизвестны. Она держала их в строгом секрете. Памятуя о её неоценимой помощи в ряде кризисов, аконат не лез в это.

Худой Дуайн был прямым продолжением Мары, её правой рукой. Он правил департаментом искусства и культуры. Его редкие тонкие и длинные волосы на лысеющей голове на взгляд Бенедикта совершенно не отвечали нормам красоты. Но Дуайн был силён в другом. Его знаменитая фраза и доказательство было высечено золотыми буквами на фасаде здания департамента культуры и искусства: «Истинная красота в единении. Если миллион человек выбирает что-то одно, значит, оно поистине прекрасно. Миллион граждан не может ошибаться!» Из-под рук акона Дуайна выходили одежда и предметы интерьера. А также бесконечные экспонаты в галерею нации. Все как один они иллюстрировали новые идеи моральных устоев Мары. И были для граждан эталоном подражания. В отчёте содержались неподтверждённые сведения о его гомосексуальности. Но Дуайн очень тщательно следил за конфиденциальностью этой стороны своей жизни.

Атлетический и высокий Тим возглавлял Департамент развития нации. На самом деле львиную долю его проектов составлял поиск благ для избранного круга представителей нации – аконата. Он доставал или производил дефицитные товары, предметы роскоши и экзотику для внутреннего пользования. Однако аконом он стал совершенно за другой проект. «Жемчужина океана». Устройство отдалённой курортной зоны прямо в океане и программу накопления часов счастья для населения. За сверх переработки и тяжёлый труд граждане могли накопить достаточное количество часов счастья, чтобы посетить курорт. Эти «Хаппинсы» или «Хэпэшки» в просторечье являлись единственной ликвидной валютой в Рейнборде. И как и в любой системе именно они являлись основой чёрного рынка, которым умело регулировал Тим. Но внешне картинка выглядела совершенно по-иному – акон Тим дал нации ещё одну формацию счастья. Также Тим следил за строительными проектами. Проблемы с перенаселением в условиях жёсткого контроля демографии Рейнборду не грозили. Так что и строительства было мало. В основном, поддерживающее техническое обеспечение. В силу своей привлекательной внешности Тим также являлся негласной иконой стиля Рейнборда. Все мужчины хотели быть Тимом, а все женщины мечтали быть с ним. Его эта ситуация устраивала, он пользовался публичной любовью. И, похоже, это и был его личный мотив.

Аконисса Рулимия внешне напоминала ведьму: седые длинные волосы, крупный крючковатый нос, тонкие жёсткие губы и пронзительные глаза. Идеальный образ для руководителя департамента порядка. Она слыла железной, но справедливой. Если ваша вина против нации будет доказана, она разгромит вас и уничтожит. Если же вы честны и соблюдаете положенные порядок и закон, Рулимия вами не заинтересуется. В отчёте были сведения, что некоторые заключённые просто пропадали в департаменте порядка. Тем не менее репутация «коричневых мундиров», как называли служащих департамента в народе, была на высоте. Эти парни и девушки берегли нацию от потрясений. А Рулимия была собирательным образом матери – любящая и справедливая. Может похвалить за доброе дело или пожурить за плохое. Именно она стояла за последней сменой аконата. Дэннис и она сама – только двое – перешли в новый состав. Остальные аконы были уличены в преступном заговоре против нации. И, конечно, ликвидированы. Можно было не сомневаться, что дело шито белыми нитками, но, по всей видимости, это было необходимо для того периода. Новые аконы и акониссы выбирались голосованием всей нации, что также стало прецедентом. Неким новым веянием, которое дало гражданам ощущение собственной значимости, и, возможно, отодвинули на второй план более существенные проблемы. С Рулимией надо быть осторожным.

Бенедикт выключил экран информационной системы. Сама по себе идея инициации носферату в отдельно взятом мире его не вдохновляла. Но если уж предстояло это сделать, то нужно объяснить для себя концепцию. Обозначить рамки, за которые он, Бенедикт, не будет заходить ни при каких обстоятельствах. Ему казалось, что утопический мир, в котором предстояло работать, был идеальным для создания такой системы. Не сложно будет установить принципы необходимости. Ты можешь питаться только тогда, когда необходимо и ровно настолько, насколько необходимо. Инициировать нужно кого-то из аконата. Остальные так называемые «граждане» имеют слишком подавленную волю. Либо Бенедикт не сможет построить с ними принципиальную систему существования носферату, либо они поймут свою вседозволенность и новые возможности рано или поздно, и тогда мир превратиться в анархию и хаос. А Бенедикт хотел справиться со своей задачей как можно быстрее. Тогда у него будет возможность подстраховать Зака. Друг действительно волнуется, что может не справиться. Да и Белегестель ещё не здорова в полной мере. Ей тоже может понадобиться помощь. Лучшие кандидаты – это Дэннис и Рулимия. Именно они смогут стать прародителями новой нации. Они старейшины этого мира. И довольно справедливо было бы именно им предоставить шанс инициировать остальных. К тому же они уже являются управляющей верхушкой. Бессмертие и новые возможности не дадут сильного изменяющего их эффекта. План хороший, если не сказать отличный. Пора отправляться в Рейнборд.

Зак

Зак скакал что есть силы от хутора в сторону вырастающей всё выше и выше горной гряды. Сказать, что он был растерян, значит, ничего не сказать. Он, конечно, ожидал, что местное общество людей будет несколько отличаться от того, к которому он привык. Но чтобы настолько! Да они сумасшедшие какие-то! Вообще ни капли прагматизма и здравого смысла! Зато понятно, откуда тут избыток добра. Ладно, посмотрим на гномов. Или как их там? Цвергов.

Гора уже вздымалась, закрывая обзор неба. А дорога упиралась прямо в высокие и добротно сделанные ворота. Судя по всему, толщиной не менее полуметра. Прямо крепость какая-то. Зак спешился, подошёл к монументальному входу и постучал. Звука не последовало, потому что дубовые великаньи ворота просто поглощали все звуки. Зак принялся долбить кулаками и заодно орать: «Есть кто дома?!» Он так увлёкся, что не заметил, как сбоку открылась маленькая потайная дверца, и из неё вышел маленький плотный человечек с длинными пушистыми волосами до пояса и с густой длинной ухоженной бородой, за которой фактически не было видна лица. Ростом он был до середины бедра где-то. Человечек сложил руки на груди прямо на бороде и сказал звонким голоском: