Чудовища

– Держи ей руки да покрепче, – велела Туя повитухе.

Колдунья навалилась на живот и спустя минуту на мокрые, перепачканные кровью простыни вывалилось мертвое дитя, следом вытек кисельный послед.

Старуха ястребом накинулась на добычу. Она затолкала трупик в мешок и уволокла за дверь. Туя предпочитала не думать, какое средство будет изготовлено из этого материала. Как бороться с этими предрассудками, она еще не знала. Да и сейчас ей не было до этого никакого дела, у нее на руках была умирающая молодая девушка.

Колдунья капнула в таз с водой три капли освежающей настойки и обтерла губкой тело страдалицы. Решив избавиться от нежелательного плода, девушка начала принимать ядовитые отвары, купленные у шарлатанок, таких, какой по иронии судьбы была ее повитуха. Девушка не убила свое дитя, а медленно и жестоко отравила. Когда подошло время родов, ребенок был слаб, но еще жив. Родовые потуги убили слабое существо, а отравленная кровь разнеслась по всему организму.

Девушка повернулась на бок, ее вырвало. В изнеможении она хрипло застонала.

– Боль уйдет, – сказала ей Туя.

Когда повитуха бочком проскользнула в дверь, Туя велела ей перестелить постель, сама же натянула на девушку чистую сорочку. Вдвоем они быстро управились с этими нехитрыми, но деликатными делами, осложненными неподвижностью пациентки.

– Пить, – едва слышно попросила девушка.

Туя пропитала тряпку чистой водой из кувшина и смочила губы девушки.

Колдунья не отходила от больной всю ночь, прикладывая к губам влажную тряпку. Когда девушке становилось жарко, Туя обтирала ее тело живительной настойкой. Следующим утром, когда взошло солнце, девушка открыла свои голубые глаза и попросила поесть.

***

– Брось свои медвежьи ухватки, Яр, пусти меня! – скандалил стройный молодой человек, бесцеремонно увлекаемый под мышку широкоплечим мужчиной.

– Если отпущу, костей не соберешь, хочешь, чтобы в твой величественный зад вилы воткнули?

– Яр, я ведь только-только прикормил ту девчонку в желтом платье! – возмущался юноша, сияя ясными глазами.

– Именно поэтому мальчишка и побежал за своими старшими братьями, а эти задиры Глуксы притащат за собой целую деревню! – Яр неумолимо пер Горлока в лес. Горлок упирался и чуть ли не хныкал.

– Тебе-то чего бояться, ты вон, какой большой, живо их намахаешь своими кулачищими.

– То же мне нашел стражника, они же за дело тебе хотят насовать, будь моя воля, тоже бы тебя стукнул, но ты мой двоюродный брат, приходится считаться.

– И еще молочный! А еще я твой король!

– Точно, Горлок. Вот и лошади, уф, изворотливый точно угорь!

Яр расцепил свои железные объятия, когда они вошли под своды леса. Кони, привязанные к тоненькой рябине, приветственно заржали.

– Яр, там люди, – переставая дурачится, осторожно сказал Горлок.

– Перехитрили, стало быть, хитрецов! Что поделать. Придется драться, – вздохнул Яр и поплевал на руки.

– Ты же этот провидец, мог бы и догадаться, – сказал Горлок, отступая на пару шагов, чтобы освободить Яру пространство для маневра.

– Ох, Гор, от тебя есть хоть какая-то польза этому миру? – вздохнул Яр и, приметив дуб с низкими раскидистыми ветвями, подошел к нему и без видимых усилий выломал хорошенький толстый сук

У поджидателей округлились глаза и огорченно вытянулись лица. Самые впечатлительные попятились, самые стойкие поежились, будто от дохнувшего на них невесть откуда мороза. Яр спокойно запалил конец ветки огнем и шагнул вперед. Пары энергичных движений было достаточно, чтобы мужичье разбежалось, сверкая лаптями.

Горлок прыснул в кулачок.

– По правде сказать, меня этот твой фокус всегда впечатлял.

Король запрыгнул на лошадь и лихо загарцевал перед мужланами, отбежавшими на расстояние четырех рыцарских шестов.

Яр затушил огонь и кинул сук в сторону «стаи». Ветка просвистела над головами присевших от испуга деревенских. Яр тяжело опустился в седло и тронулся, не дожидаясь скалящего зубы Горлока.

Горлок быстро догнал его:

– Ох, вот за что люблю тебя, Яр, ты не болтлив! Дело сделаешь и молчишь. Иной бы уже все уши прожужжал о своем подвиге, но не ты. Хорошо, должно быть, быть таким сильным. Ты верно как медведь? Или сильнее.

– Или, – сказал Яр.

– Яр это просто восхитительно. Я бы хотел быть таким сильным как ты, но не таким большим, знаешь ли. Ведь тебя издалека можно принять за ветряную мельницу, – Горлок звонко, по-детски рассмеялся. – Не обиделся?

– Нисколько, – ответил Яр.

– Вот сейчас в другую деревню заедем на танцульку, ага? А все же жаль той девчонки в желтом платье, у нее волосы цвета вишневой косточки, и сама она пахнет как вишня. Тебе, Яр, не понять моих страданий. Тут особый склад души нужен, не такой щетинистый как твой.

Яр хмыкнул:

– Горлок, то, чем ты гордишься, умные люди называют слабостью и пороком.

– Ах, нет, Яр, это поэзия, поэзия в чистом виде.

– Вот за такую поэзию, все и хотят тебе горящих еловых шишек за пазуху накидать.

– Это не ново. Поэты всегда страдают. У них душа тонко чувствует, вся боль мира обрушивается на них водопадом, когда для других она всего лишь жалкая изморось. Нет, тебе, Яр, не понять.

– Да куда уж мне! – мрачно развеселился Яр.

– Ну, что едем на танцульки, отряхнем прах с сапог? Зачем нам эти мелкие дела, когда душа требует шири и простора?

– Нет, королева велела тебя вернуть целым и невредимым, – твердо пресек просьбы короля Яр.

– Ах, вот батюшке моему знатно подвезло, он ничуть не заботился о таких пустяках, запросто приглашал к чаю приглянувшуюся козочку, а если что не так, прости и извини, вот тебе щедрая компенсация. И все довольны.

– Через такие дела казна-то и опустела, – пробасил Яр. Тщательно выбирая дорогу, он потянул Горлока за фалды камзола, потому как тот уж собрался ехать в другую, противоположную от замка сторону.

– Деньги, это право так скучно, Яр. У нас есть что-нибудь поесть?

– Нет, все уже съели.

– Если бы ты не ел как бык…, – скривился Горлок.

– То не смог бы защищать Ваше Величество, – спокойно закончил за него советник королевы.

– Ах, ну если с этой стороны смотреть, то конечно ты прав, да. Тогда заедем в трактир.